在平娃子努力做好各方面的疏通工作后，缪家庄酒厂的基址终于划定。春生没有当上村干部，却被缪斌任命为酒厂筹备工作的总负责人，这是缪斌和春生长时间共事，对春生的办事能力，有了一个充分的了解后，作出的决定。春生得到涂师傅的指点和平娃子的配合，当即就去联系了在县建筑公司挂了号的，本镇一个很有名气的建筑队。这个建筑队各方面施工设备配备都非常完备，他们很快就敲定派两台挖机来，按涂师傅提供的施工规划进行施工。
沉寂了多年的草湖沸腾了。开工的几天里，缪家庄就像过年一样，村道上每天都有川流不息的人流在来去匆匆。村里的大人小孩都跑到三赖子的田块去看热闹，施工队的人们不断来村里打开水吃饭，搬运东西，甚至还和缪家庄的女人开一些粗俗的玩笑。缪家庄的男人们非常宽容，有时还和他们搭讪着，互相沾一些能说会道的女人的便宜。那些女人也是难缠的角色，施工队的人唱道：“肩背雨伞到姐家，看见姐在烙糍粑。”伶牙俐齿的女人则回道：“看见你么姑烧了火，你挨挨擦擦像求狗。”唱的人闹了个大红脸，女人们则在一起哄堂大笑。唱的人不甘心就又唱道：“九个儿子九条腰，睡倒心里还作烧；九个儿子九条岭，睡倒被窝里还是冷。”他的同伙拿着一把大夹钳，跟着唱起花鼓调应道：“上有草下有草，俩老儿睡倒还是好。”那些女人害了臊，手里抓着门闩，竹棍赶出来，那些男人们就撅了屁股，兔子一样地慌忙跑开，满村一片开心的吆喝。
厂房筹备有春生和涂师傅主持，缪斌反倒轻松了起来，除每天把搜集来的有关酿酒资料及相关信息，作作浏览了解外，其他时间，他就喜欢在缪家庄的田垄沟畔间溜达，学古人啸风弄月，回味幼稚点调。一天的午后，他惬意地躺在鸡鸣洼一方草坪上，看头上那片澄澈如洗的蓝天，有几只灰衣白嘴的鸟儿在天空中掠过。他的眼前是一片青青的麦田，稍远处却有几处水凼，水凼外则是一块块滩涂。他记得儿时，这里可是一片水域的，有一次，他和咬脐一人端了一个洋瓷盆，在湖边浅水里摘蒿茅，捡菱角，有一条约一米长的赶叉子鱼（俗话，可能属金枪鱼一类）藏在一蓬水草里，他们惊动了它，它就使劲一蹿，竟把没在意的斌伢子冲到了一片深水中。他那时尚不会游泳，在水中扑腾着，呛了几口水，看着快沉下去，咬脐拼命拔了一截荷梗，站在深水边缘，把荷梗一端伸向斌伢子，斌伢子在扑腾中抓着了荷梗，咬脐使劲一扯，才把自己救上岸来。想到这，缪斌不禁哑然失笑，真想昌耀此时就在自己身边，和自己说说童年的往事。温煦的冬阳垂下她暖如绒毯的金色绸缎，轻柔地罩在他的脸上身上。他就慵懒困倦地闭上眼睛，静静地栖息在这充满野趣的氛围中。一会儿，他就神思飘逸，恬然进入梦乡。
不知过了多久，他却被一阵细碎轻微的脚步声惊醒，睁开惺忪的双眼，他看到一个幽灵般的幻影悄然掠过，他的背影飘忽，枯槁的躯干挂着宽大的粗布裤袄，步子迈得很大却无声无息，以致衣袂左右摆动。他认出那个幽灵就是他见过几次的明魏叔。不知怎么地，他每次见到这个人的时候，总觉得这个人像鬼魅一样有点摄人魂魄，就觉得这人身上一定有不同常人的某种秘密。这样想着的时候，他就蹶爬起来，轻轻巧巧地跟在明魏叔的后面，顺着他向草湖边走去。
草湖边有太多的沟沟渠渠，每条沟渠上都有垂柳夹道，时值冬日，那飘扬的枝条都已光光秃秃了，只剩下无数条枯瘦的手臂茫然地抓向四周，却什么也没有抓着，只挂着些飘游的浮丝。不知怎么地，这幅景象，却在此时缪斌的心中，有一种异乎寻常的亢奋。在一条蛇形状的沟渠尽头，却有一个不大的滩涂，如鬼魅般神秘的明魏叔的窝棚就搭在此处。窝棚旁边有一个很高的土台，站在土台上，可以望见几百米外整日笼罩在轻烟暖阳下的缪家庄，可以清晰地看到缪家庄的村道，像一条灰白的绸带，蜿蜒飘忽，隐没在村头杏霞家的屋子和篱笆后。
明魏叔进了屋子。缪斌停下脚步，隐身在一棵粗大的柳树枝干后，枝干的半空有一个颇具规模的鸦雀窝，窝里歇着一只老鸦，见有人靠在这棵树边，它就警惕得像豺狼般，紧紧盯住似乎要侵扰它的猎人一样，两只乌溜闪亮的眼珠时刻注视着下方，也许是实在吓不得的缘故，最终，它就使劲“哇”了一声，双脚一蹬，振翮向空中飞去，却蹬落窝边的两根细小的枯枝，落在缪斌的肩上。缪斌苦笑着，伸手拨落枯枝，就见明魏叔拿了一只鳖篓，穿了一条半旧的橡皮水裤，下到河渠边。河渠边的一棵细杨柳上，系了一条小船。明魏叔上了船，解了缆绳，把篙一点，小船就轻巧灵敏地向湖心中飘忽而去。
见此时机，缪斌走下渠岸，推开窝棚虚掩着的门，霎时一股阴冷之气扑面而来，他浑身禁不住打了一个冷颤。幸好他艺高人胆大，不信鬼神，走进窝棚，他竟然发现里面异常整洁。小小的棚子里面，西板壁摆了一张床，一篷缀了好几处补丁的蚊帐，陈旧得有些发黄了，床头架上胡乱搭了几件尚未换洗的衬衣衬裤。让缪斌感到阴冷的是，床的右边角落，一个很隐蔽的地方，立有一张小方桌，方桌上摆了一个灵位，正中却放着贺公元帅像，在阴暗的光线中，贺公元帅点漆似的眼珠里，射出的一缕僵硬的目光，令人浑身起鸡皮疙瘩。像前有一个罐头瓶，瓶里装满了稻草灰，插着无数燃尽的香签根儿，旁边还放有一碗米。方桌下有一个草垫，显然是用来磕头敬神的。缪斌就想这明魏叔鬼里鬼气的，竟然还这么迷信，一个人住在这荒郊野地，却把屋子搞得这么阴冷怪诞，自己就不害怕么？这么想着的时候，他就注意方桌边靠近床，有一个看似衣架的物件，似乎是一根立着的木柱子，上面挂了好几件衣服，包裹得严严实实。起初他没有注意，以为那只不过是一件平常东西，却一转身时看到下摆露出的部分，好似人的两只脚，被斫砍的轮廓怪异。他顿时打了一个冷惊，但一丝强烈的好奇心，使他禁不住伸手撩开那几件挂着的衣服，他看到的景象令他骇得差点痴呆，他看到了一副僵立的人像，这个人像是用一根木头雕成的，几乎和真人大小，这木头人像雕得还真像那么回事，看去有点像明魏叔自己，又与明魏叔略有区别。缪斌定了定神，想：这明魏叔还有这爱好，喜欢雕刻，这样想着，心中的恐惧就自然减少了几分。他又用那几件衣服把那像遮蔽起来。心底残存的恐惧，使他不敢再看那儿一眼，衣服包着的人像，使棚内频添了无数的神秘和煞气，他就想尽快离开，他转身正要走出棚屋的时候，棚屋的门却吱呀一声响，这下可真把胆大的缪斌骇出了一声冷汗，他刚要低头钻出棚屋的门楣，却见棚屋门口，站着一个满脸黑森森胡子，目光冷僻的老人。这张脸孔他其实已见过好几次了，可是这一次却令他是那样的生满怯意，他脸上呈现出尴尬和不安。那张生冷的脸孔却并没有责备他什么，反倒好像知晓他在干什么似的。一侧身进了棚屋，一个沙哑的声音随即从棚屋里传来，“斌伢子，来了就进屋里坐坐吧。”声音是平和的，正是这平和的声调一下子令缪斌对这人的古怪，有了一个全新的感知，这冲淡了缪斌心中的恐惧，随之而起的好奇心又使他侧转脚步，随着声音往棚屋里去。明魏叔端过一条小长凳，说：“坐吧。”又伸出枯瘦的结满老茧的手掌，在床对面的白铁皮蜂窝煤炉上，拿起一把炊把壶，倒了一杯颜色很浓的茶汁，递给缪斌。缪斌接过来，却把眼角余光不时瞟向床角那具挂着衣服的木头人像。明魏叔已注意到了，却故意不去揭破它，他原本就是寡言少语，委委琐琐之人，此时端了一个小板凳，侧向缪斌坐了，不言不语，却从床褥边抖抖索索摸出个铜嘴烟端，又掏出一个小荷包，从里面挤出一些烟丝来，装在烟嘴里，捏着，却不去点火打燃。缪斌想：明魏叔今年也才四十大几岁年纪，怎么就变得这么老态龙钟了。就仔细看他的脚手，看他脸上的皱纹，他就看出了明魏叔的精神还是很矍铄的，那一股人生的锐气，被深藏在了一种外表的沉默寡言，和怪僻荒诞中，明显看得出精神被扭曲压抑的痕迹。他就试图要走进明魏叔心灵中去。他就问：“明魏叔，您……”明魏叔抬起头来，看了缪斌一眼，又低下头去。人站起来，举着枯燥的双手去取搁在横在屋梁上的一股双排鱼叉。缪斌却敏锐地注意到明魏叔眼里闪过的一缕明亮的光，因有层层疑虑阻着，那光很快又暗淡下去了，缪斌就知道明魏叔心里有很多话要说，却始终没有找到一个适当的人，如今，他想跟自己讲讲，却又顾虑重重。这样想着，他就站起来，欲告辞，明魏也不强留，送他出了棚屋。
走了老远，缪斌回过头来，却发觉明魏叔仍在棚屋前面向他望着，似在仔细审视着自己。缪斌明白，他要完全走进这个怪人心中，是需要时日的。
走过鸡鸣洼老堤的时候，太阳已经偏西很久了，冬日的风也熄了，老堤那边的林子，像沉默的处子们，站在那里，似在静静地等待什么人似的。缪家庄的原老台基现已成了一片菜园，只在坡边靠水塘处，被人们踩出了一条小径。坡岸边一溜顺栽了一片水杉林，缪斌折过老堤，来到老台基菜园边的小径上走着，一边看晚霞渐渐地弥漫上西边的天际。这时就有寻菜的女人小孩们，从村里出来，来到老台基菜园中，拨弄着长得茎粗叶绿的白萝卜，大白菜及葱蒜什么的。小孩和女人们都回去了，缪斌却踱上岭来，在一块最高的台基上立定脚步，这里有一副十米见方的圆形石槽，中间倒竖着一个很大的圆形石磙，缪斌知道，这是缪家庄祖辈人在这里赶驴拉磨，碾米用的石槽。而今各种型号的打米机已取代了石槽，因此这个石槽，也就成了缪家庄古老历史的一个见证，从缪斌记事起，这个石槽就一直在这里存在着。现在他站在这个石槽前，一缕古老的意绪就氤氲地漫上来，和这暮色相融合。他就索性坐在了这个石磙上，慢慢地品味着缪家庄苍茫的晚霞，看袅袅的炊烟徐徐缠绕在黛青色的庄子上空。就在他的左侧，一个女人悄无声息地走来，她的菜园地恰好就在缪斌坐着的石槽边沿。她走过缪斌身边的时候，好奇地竟然上下逡巡了好几眼，把个缪斌看得不好意思起来。缪斌就冲她咧嘴一笑，说：“是不是不认识有点新奇？”那女人说：“认识认识，只是你大老板不认识我们小女子。”缪斌高兴地“哟嗬”了一声，回答：“我怎么就没看见过你呢？”那女人调侃地回答：“大老板的眼光是向下的，看的人多，我们是小老百姓，不起眼。我们看你的时候，眼睛是向上的，仰着看的是太阳和月亮，自然记忆很深刻。”这一番话让缪斌另眼相看了这个女人。这些日子来，他所接触到的缪家庄女人是那么的土气，说出的话太过卑俗，可是眼前的这个女人，却不卑不亢，话中深藏了禅机，甚至还带一点哲理，这就有点众星拱月了。特别是这个女人身上所蕴含的一种媚而不俗、朴素中却含着一种超俗的气质，让缪斌精神一振。他就有了想和这女人继续交谈下去的欲望。他挪挪屁股，说：“能坐一会儿吗？”那女人大方地在石槽的边缘坐下来，说：“我想听听我们大老板的珠玉之言呢。”缪斌开心地大笑了一通，神清气爽，问：“你想听哪一方面的呢？”两人就这么你一言我一语地慢慢交谈起来。那西落的夕阳，就在他们爽朗的笑声中，悄悄钻进地平线去，却把艳丽妩媚的晚霞涂抹在面对他而坐的女人脸上，那女人丰润的鹅蛋形脸上就呈现出一种让人心醉欲滴的色彩，这鼓荡得缪斌神思飞扬。他一边和这女人搭讪着，一边潜意识深处却在幻化着那个深冬，那个在一片飘飞的洁白的芦花中，傍着克林爷站着的那个小女孩，他突然有了一种冲动，但随之却被另一种理性的思绪压住。他的目光异常的平和，仔细耐心地回答着女人所提出的关于南方的话题。
天渐渐黑下来了，他们的交谈无休无止。殊不知，他们的背后却有一双猫儿眼般的女人的眼睛，死死地盯住他们，眼眶里射出一种淫邪而幸灾乐祸的光线。见他俩忘形地谈着，丝毫没有注意到她，她就悄悄摘了几株大白菜后，又悄悄地走了。那是二顺的老婆么青，这个肮脏的不安分的女人，因为上次和那个货郎的丑事，被村里人“呸呸”地唾骂而安静了一段时辰，又渐渐地像冬眠的蛇触到了地底的暖气，而苏醒来了一样，又想跃马扬鞭，暗中窥伺着谁家的秘事，好兴风作浪了。这个傍晚，她终于有了发现，往回走的时候，腿肚儿都欢呼雀跃地要起跳似的，脚步迈得格外的绵密欢快。在村道上，她恰好碰见正要往菜园地去找桂丽的缪龙，眼神眉毛就活跃得像初夏的兔子，在某个人家的豆苗地撒欢儿似的。缪龙就有了疑问，站在村头的那棵粗脖子楝树下，向菜园地望去，他便清晰地看见了在石槽上坐着的桂丽，和中间石磙上坐着的缪斌。他俩似乎亲密地交谈着，那热乎劲让缪龙觉得别扭极了，一生气，缪斌别转身就往回走，走过丙娃子门前的时候，他一飘眼就看见么青正和几个姑娘媳妇，站在丙娃子右屋角那棵楝树旁，正龇牙咧嘴地，在谈论着什么。缪龙斜睨她们的时候，她们几个也正以一种奇怪眼色盯着他，那眼神里含着幸灾乐祸，甚而同情怜悯的综合成分。这眼神就刺痛了缪龙的心，使他生发了一种嫉妒和愤怒，正是自己女人的不检点行为，才让其他女人小瞧了自己，使自己仿佛成了一个戴着绿帽子的小王八。
天黑下来的时候，摘了一小篮子蔬菜的桂丽才回家，她见前面正屋里没有任何动静，以为缪龙又出去了，没在意。她顾自走到后院，就见缪龙正坐在厨房里的饭桌边，黑沉着个脸。她连忙赔下笑来，说：“摘菜摘得时间大了会。”她话还未说完，缪龙就起身猛地一脚踢在一个小凳子上，那小凳子飞起来，直向厨房门撞去，“哗啦”一声爆响，那门就被砸开了一条缝。未等桂丽反应过来，缪龙就骂道：“摘你妈的×花去了，你是和别人去勾搭。”突如其来的污辱一下子让桂丽气得眼泪夺眶而出，她不甘示弱地嚷道：“你疯了，你无缘无故地发什么火？”缪龙见她装得一无所知，更加暴怒：“你以为你做得巧，你就那么聪明，你的×都快让人日了，你还装得像个正经人似的。”桂丽这才知道缪龙已看见了自己和缪斌在菜园地谈讲的事儿，她就更加感到冤屈，感到寒心，自己的丈夫小心眼儿多少年都没有表现得像现在如此厉害。她的喉咙哑了，说不出什么话来，只觉得自己的眼泪像决了口的河坝，宣泄个没完没了，她择不了菜了，一扭头，就往卧室里去，脚也不洗了，上床就蒙了被子。
缪龙这回却没有去安慰妻子，他要维持自己男人的尊严，决不可在这个大是大非的问题上短气输给女人，就一扭头出了屋子，去了平娃子家。
