春生一讲完，银发就说：“你那讲的什么古？”见火锅里噼里啪啦地响，就抄起筷子，揭起锅盖，一股热蒸汽一冒，待蒸汽散尽，银发一筷子下去，挟起一片肥嫩的鸡肉，略吹了吹热气，就往嘴里送，却被烫得龇牙咧嘴，“噗噗”两下，那片鸡肉从嘴里落到了地上，众人一片哄笑。涂师傅坐到了银发的对面，揭开一瓶酒盖，说：“先喝酒，先喝酒，你银发是我酒桌上的伙伴朋友。”银发却连连摆手。“你涂师傅酒量大得很，我不敢比，上次喝了半盏，又拍桌子又打板凳，我怕我又挨屌。”春生知道银发反话正说，又怕涂师傅发火。涂师傅却笑了，说：“尿罐里的泥鳅起波浪了。这样，我们今天不比喝多少，来划拳比输赢，输拳一次喝酒一盏。”银发连连摆手，说：“我不懂那玩意儿，十多年前，我家里来过两个河南人，那两个狗鸡巴用生蒜大葱下酒，喝一口酒就比划一下，就像鸡公打架，没意思，没意思。”珍英婶在火锅里放了切碎的蒜刁之后，打圆场说：“赌什么赌，大家和和气气喝点酒算了，免得又闹意见。”春生和桂丽就附和着说：“珍英婶说的是，到底是年纪大的人。你们要喝酒就喝，免得又闹意见。”说着就坐到桌子前，拿起筷子，一人拈了一块鸡脯往嘴里送。银发自知说话唐突，于是就换了一种方式，看着涂师傅的脸说：“你涂师傅的相富态哩，像个官体，一看就是有斤两的人。”这话涂师傅听了很舒服，眼梢眉角舒展开来，神思飞扬，打着哈哈说：“你银发是个直率人，就是性格粗放点，整个一个绿林好汉！搓磨搓磨，还是能上大用场的。”珍英婶听了这话，忍俊不禁，看了春生和桂丽一眼：“这两人真有意思，一会儿像牛抵角，一会儿又你吹我捧。”涂师傅得了意，杏眼含春，直瞟向桂丽，在昏黄的光雾下，桂丽显得娇娜妩媚。她正挟了一筷子菜放在桌上碗碟里，蓦地感受到涂师傅射过来两束怪怪的目光，脸腾地红了，明白了涂师傅的意思，她不动声色地只顾吃着，好在火锅里不断溅起的阵阵雾气混淆了她的尴尬，她用不着去回敬涂师傅投过来的不怀好意的目光。
银发忽然像想起了什么似的说：“珍英婶，您郎跟斌伢子哥留了菜没有？他看完了资料，待会儿来吃，要预备一点的。”珍英婶连忙点头回答说：“你们吃吧，稍过一会，我给他端一碗过去。”一会儿，吃罢，桂丽说困，就先回自己的寝室里去了，春生银发涂师傅喝了酒说了会闲话就起身离开了厨房。银发今晚不当班，和春生一同到门房保卫室，嘱咐了新招聘的保安员二柱几句，就回缪家庄自己的家去。
涂师傅在宽畅洁净的走廊上略微沉思了一瞬，走到桂丽的寝室门，手似乎怯怯地叩两叩，听到门响，桂丽在室内应道：“谁呀？”起身打开门，一瞧，见是涂师傅，就想起恰才酒桌上他不怀好意的目光，想拒绝不是不拒绝不是，尴尴尬尬地站在了门里。涂师傅含笑说：“怎么？不欢迎？”桂丽脸上平静如常，却不应声，转身走回自己的内室。涂师傅见她并没把门关上，知道她已同意了，就大大方方地跟着进来。桂丽坐在了床沿上，身板立得很直，双手交叉放在膝盖处，紧绷着脸，低垂着眼帘，不时翻动眼皮，冷不防瞅他一眼，一副冷若冰霜不可侵犯的姿态，这神情镇住了刚喝了点酒想入非非的涂师傅。
“有什么事吗？”桂丽问。“哦，没事，就是寂寞得慌，想找个人玩玩。”涂师傅此刻有点慌不择言，这话又说得冒撞了，简直含有调戏的意味。桂丽刚要发火，猛醒到涂师傅是酒厂的顶梁柱，不好得罪的，强忍着满肚子怒火，一言不发。涂师傅察觉了桂丽的神情，酒意被吓醒了一半，为了挽回刚才话中的失误，他又说：“桂丽，你这么好的一个女人，怎么一个人单身住到酒厂里。听说你丈夫几次要来把你接回去，你不肯。”
“涂师傅怎么听了这么多话，还有吗？”桂丽问。涂师傅就装出十分同情怜悯的模样说：“我知道你是一个好女人，你在酒厂里也是规矩清白的，可缪家庄却有很多人在背后骂你议论你。我不愿你受人讥笑，背后被别人戳脊梁骨。”
“嗯？！”桂丽听了这话，脸憋得通红，柳眉倒竖，这神情吓着了涂师傅。桂丽看到涂师傅满脸抱愧，醒悟自己的态度粗蛮了，神情缓和下来，问：“你能告诉我别人怎么说的吗？”涂师傅说：“昨天上午我去缪家庄里，听到有几个女人在议论，那几个女人我不认识，他们说你是……跟缪斌觉都睡过了；还有，还有更难听的，我仔细回想你和缪老板之间，什么都没有呀！那些人怎么这么造谣刻薄呢？缪老板可是个多么正派的谦谦君子。”
“涂师傅，谢谢你告诉我这些，天晚了，你快去歇息歇息吧。”桂丽善意地劝道。
“不，不，桂丽，你听我把话说完。你，你和你丈夫把婚离了吧。我喜欢你，自从我看见你的第一眼起，我就……只要你愿意，我愿带你到任何地方去。”涂师傅涎了脸，躬着身挨到桂丽眼前，竟一只手搭在了桂丽的胳膊上。桂丽急了，死命一掀胳膊，竟一拳头反砸在涂师傅的脸颊上。涂师傅着了疼，用左手稍微揉揉，顾不得羞耻，还要再动手动脚，桂丽却冷静了，想这么闹下去，风声大了，更有把柄让外人嚼舌根子了。她就一把推开涂师傅，退到两米开外，淌着泪说：“涂师傅，你刚才不是还说为我好吗？你不愿听别人对我说三道四吗？你今天对我这样，要是被外人知道了，别人不把我刻薄死才怪呢，你真要为我好，那你就走吧。”
话说到这里，涂师傅就再也没能耐继续施为了，他看着这个楚楚可怜的女人，明白不是动强就能奏效的，就颓丧地低了头，退出了桂丽的寝室。
犁耙水响的时候，也正是各路小商小贩走村串巷，到处收购油菜子的时候。李庚午这个街头混混，也腰缠了一个榨油厂给他垫出的一点本金，作一副浪荡无所谓的样子，从邹家集街小摊贩那儿买了两条鱼，敞着上身带白条纹的牛仔服，一路哼着歌曲，往李各庄一狐朋狗友家走去。刚走到一条拐弯有两棵柳树的岔路处，突然，不知从那儿陡地冒出两个戴墨镜叼着香烟的人，他们满脸的络缌胡和长头发搅在一起，令人望之而起鸡皮疙瘩。他们见李庚午荡悠悠而来，扔掉香烟，迎上去，摘掉墨镜，长有一双猫儿眼、个子略高的那人猛地把手搭在李庚午肩上。李庚午一惊，还未反应过来，“啪”，左脸上早挨了一巴掌，打得他脸上火辣辣地痛。李庚午刚要张口，那两人前弓后箭，一阵急雨似的拳打脚踢，把李庚午打得晕头转向，手中的鱼也飞向堤下的小溪，“咕咚”一声沉了下去。李庚午被打得趴在了地上，周身疼痛难忍，那猫儿眼一脚踏在李庚午胸脯，恶狠狠地说：“你小子他妈的鸡模狗样，算哪门子货色，还想在高芦镇这块地面上拉屎拉尿，做变色龙？小子，告诉你，有我虎爷爷在，你最好识相点，今后如再和那个缪斌邹斌一起对付我哥和廖书记，小心你的狗命，听到了没有？”他脚下猛一用劲，发觉李庚午无反应。李庚午的脸上鼻子里满是血迹，闭着眼睛，头无力地歪在一边。
矮个子的同伙蹲下身，用手指探探他的鼻息，发觉呼吸已经很微弱，才对缪虎有点担心地说：“虎哥，这小子怕是搁不住打了，就教训到这里，算了吧。”
缪虎最后朝躺在地上的李庚午看了一眼，挥挥手，一起走了。缪斌接到李庚午被打的消息，是李庚午手下的一个小同伙告诉的。他听后表面露出震惊和愤怒的神色，实际上内心感到十分高兴，他可以略施小计，就能让李庚午死心塌地地跟着自己，做自己的一条狗。缪斌打听到李庚午现在住在邹家集那个略显简陋的合作医疗所里，忙到商店买了几盒高级补品去看他，李庚午见到缪斌来，感激得眼泪直淌，并咬牙切齿地要去报复。缪斌按住他，告诉他那个缪虎已不在高芦了，再者这又不是什么大的案件，只会被人们理解为一般性的流氓斗殴，即使报案也是无济于事的。同时他还暗示李庚午，要他出院后一起再作周密的安排，李庚午顺从地点点头。缪斌又拿出一千元钱，叫他在医院好好养伤。李庚午握着他的手，哽咽地叫了声：“缪老板，今后你有什么事就叫小弟帮你做吧，就是为你献上一条命也值。”缪斌最后握握李庚午的手，潇洒地挥挥手走了。
由于缪斌他们的努力，缪公酒的名牌在周边各县市乡镇中越叫越响了，他们在各地电视站黄金时段播了广告，在县城成功举办了大型酒会和产品宣传周，前来订货的客户络绎不绝，引起同行业的嫉妒和眼红。这个上午缪斌接到了春生姐夫打来的一个很急的电话，说是他们的缪公酒可能出了冒牌货，希望酒厂派人到县商贸局核实一下，同时参加由县商贸局举办的一个小型商品洽谈会，由于近段时间酒厂特别繁忙，一方面缪斌要组织扩大生产，另一方面还要应付各地客户的订货要求。接到电话，缪斌就考虑让谁去最为合适，涂师傅是厂主要技术员，这段时间机械设备的调试及出酒率的把握，一刻也少不了他。桂丽账务也不能含糊，只有让春生去最为合适，缪斌就把春生叫到他的办公室后，略作交待，春生就动身往县城去了。
春生来到县城，在同学莉莉的帮助下，以有力的事实和方法，挫败了邻县酒厂的侵权行为，并与几家经销商签订了大宗交易合同。洽谈会结束后，莉莉牵着他的手，绕过交易大楼前刷了明黄颜色新漆的栏杆，向对面一家大排档走去。那大排档主是个中年男人，腰系一沾满了面粉尘屑的围裙，见到他俩来，脸上堆起的笑似乎要把两只细长的眼睛挤得像一根细花线似的。莉莉问：“老板，有什么好吃的？”老板回答：“牛筋、粉条、猪蹄、葱花杂面。”春生说：“随便点吧。”莉莉就在一张空桌上坐定，点了四盘蒸笼小碟，向随后坐下的春生说：“可惜了，春生，你当初为什么不去念大学呢？”春生没有回言，却把手指捻了捻说：“缺这个。”莉莉抿嘴一笑说：“你现在有了，想不想？”春生看着莉莉娇美如花的脸长叹一声说：“想！怎么不想。我做梦都还在考试呢，可还总觉得差点什么，醒时别提有多酸涩了。”莉莉说：“我来跟你圆这个梦。”春生眼睛一亮，随即目光又暗淡下去说：“你在逗我呢，我现在还能做那个梦么？我想把我们缪家庄发展了，将来以后……”莉莉不等他说完，声音急促地叫起来，“等到将来，你的青春年华就完了。我的爸爸有个老同学在本省商学院当教授，我来替你想办法。春生，就凭你刚才同邻县酒厂于科长斗法时的表现，你将是一个不可多得的商业人才，经过摔打你会成大气候的，跟我走，行吗？”莉莉的眼里满是渴求，春生迷惑了，看看莉莉，不说话。这当儿，排档老板端来吃食，莉莉敲着桌子说：“吃、吃。”时，脸上已满是爱恋神色。春生动心了，却默不作声，顾自吃着、想着，吃着想着时他忽然就觉得缪斌和杏霞已来到了他的面前，在注视着他，眼里满是责备的神情，好像在说：“你这个忘恩负义之人，竟因为迷惑而背弃了我们，这世上纸醉金迷的生活多着呢，你把握不住自己的心性，算人吗？”
莉莉不知道此刻在想什么，却急骤地吃完，要拉春生去三国公园，好在那人迹罕至的偏僻之处，尽情享受自己此刻已涌起的情欲。她搁下碗筷，从自己随身带着的小坤包里掏出质地良好洁净的卫生纸，递给春生一份，自己擦了擦嘴，挨春生吃完，就提出并催促春生和她一起去三国公园。可春生推辞了，说自己要赶回缪家庄去。莉莉失望了，眼眶里有晶莹的泪花闪现，春生明白了莉莉的心，不好说什么，就牵了莉莉的手，结了账，和莉莉离开了大排档。
他俩来到东城最大的一家新华书店，莉莉买了一本《现代经济管理学》书籍塞进春生的手提包里，离别时依依嘱咐说：“春生，别忘了经常来找我。”说完就留恋地望了春生最后一眼，消失在大街上来往的人流车流里。春生望着莉莉消失的背影，心情复杂地信步往姐夫家走去。
回到缪家庄，春生把经过向缪斌作了汇报，对河清县国营酒厂的侵权行为，缪斌提起了公诉，并很快得到完满的解决，一是停止对缪家庄酒厂的侵权行为，二是赔偿一定的经济损失。官司结束后，河清县酒厂的负责人专程到缪家庄酒厂道了歉，同时在地市级报刊发表公告，承认了他们的不光彩行为，并打出了他们开发出的“楚湖贡酒”商标，与缪家庄酒厂建立了良好的关系。
桂丽终于不堪忍受缪家庄人在她背后的议论和诽谤，向缪斌提出了辞职申请。缪斌起初感到惊愕，追问她到底为什么，桂丽脸上一脸压抑，不回答。缪斌很喜欢桂丽这种忧郁的样子，但不理解她为什么突然提出辞职，故作轻松地回答：“你这事先放一放，以后再说，唉！”桂丽看他以为自己是在开玩笑，就面色肃然地说：“缪斌，我是真的，一定要走。”缪斌十分震动，问：“为什么？你得说理由吧。”正说着，涂师傅走了进来，手里拿着一盒酒曲，桂丽知道他们有事，就起身说：“我晚上来找你。”缪斌狐疑地看着桂丽走出董事长室。涂师傅说：“缪老板，你知道她为什么要走吗？”缪斌问：“为什么？”涂师傅就讲了他去缪家庄听到人怎么背后诬蔑她，诽谤酒厂的事。缪斌听了，不由气愤万分。涂师傅为转移他的情绪，就拿出酒曲，说这酒曲有质量问题，需作进一步锻炼。缪斌果然不再动怒，和涂师傅仔细探讨这酒曲提炼过程中的具体细节。
尽管桂丽一再坚持，缪斌就是不同意她辞工。桂丽则提出不再在酒厂住宿，她住到娘家去，每天可以早来晚回。缪斌也不同意她提出这个要求，但桂丽态度坚决，说如果不考虑她的感受，她将不辞而别。无奈，缪斌只好随她的意思了，这样，桂丽就骑着自行车每天早来晚回。这件事给缪斌心上留下了又一道很深的阴影，他此时已朦胧感受到弥漫在缪家庄天空的，不再是绚丽的景色，迷离的烟霞，浓浓的乡情，还有一股不断从某个阴暗角落里飘浮出的浊气阴云。
缪龙自从和桂丽闹翻后，跑到邹家集寡妇家过了一段日子，可寡妇李香菊是个胸中无丘壑之人，所有的喜怒哀乐全挂在脸上，是个鸡毛蒜皮的小女人。她所要的只是个男人，是一个能跟她男耕女织，患难来时偎在男人怀里，甘甜乐中把男人藏着掖着的小女人。过了近两个月左右，缪龙就厌倦了，有了想摔脱这个心胸狭隘、毫无知性见识的女人的意思。可李香菊却是个手扣的女人，她不愿就这样让到手的这个心爱的男人又像刚捕捉到的野鸭子飞了，几次激烈的争吵和辱骂后，她又软硬兼施地展开温柔的攻势，给他端来洗脚水，到街市上买来缪龙喜欢吃的泡炸鱼和干笋，调了味端到他手中。可这一切都令缪龙厌烦了，他越来越思念起桂丽的好来。李香菊没有桂丽的心机深邃，没有桂丽的心胸宽大和厚以待人，没有……终于在极度的烦躁中，缪龙离开了李香菊，并警告她不要再去找自己，否则，他会指使他兄弟缪虎对她下毒手。李香菊傻了，眼睁睁看着又一个男人从她生活中像气泡一样消失了。
