镇垣走后，鹿宁坤心里空荡了好几天。送镇垣走的那天，在码头上，望着远去的轮船，鹿宁坤的眼睛模糊了。十几年前也是一艘轮船，把年轻懵懂的自己带到汉口，在镇垣的安排下步入仕途，弹指一挥，十几年就过去了，今天，又目送年迈的镇垣乘船远去，心中一股惆怅与孤寂的感觉尤然升起，想到千里以外的家乡，想到白发苍苍的父母，再想到今天与镇垣一别，也许就是永别，鹿宁坤不由得落下泪来。
今年是光绪元年，同治爷在七月份时升天了，据说是得了天花。同治爷无后，于是慈禧太后就把自己妹妹的儿子、醇亲王奕譞（xuān）的次子载湉（tián）立为新皇帝（醇亲王的长子早年夭折），改年号为光绪。一天早上，鹿宁坤从街上拿回一张写满密密麻麻的纸，坐在房里津津有味地看着，鹿文氏则在房里做家务。鹿文氏看到鹿宁坤一大早从外面拿回一张公文不像公文的纸，一个人坐在那里看了半个时辰，就好奇地问他在看什么？
“昭文新报。”鹿宁坤头也不抬地答道。
鹿文氏不知道“昭文新报”是个什么东西，鹿宁坤就告诉她，是一种专门把各种新鲜事印在上面然后卖给别人看的纸，叫报纸。报纸上有官府的事，百姓的事，有大清的事，也有洋人国家的事。鹿文氏听后很稀奇，就问鹿宁坤报纸上写了哪些新鲜事。鹿宁坤就告诉她，大清国的轮船招商局在汉口开了个分局，有‘洞庭’号和‘永宁’号两条大轮船。然后又告诉她，外国人在租界里的怡和街（上海路）上建了个天主教堂，叫圣若瑟教堂。
“他们建那么些个教堂干什么？”鹿文氏不解地问。
“鬼知道！”
这时，一个工人来到衙门，说李奥诺夫有急事找鹿宁坤。鹿宁坤赶紧放下报纸就走了。来到盛风砖茶厂，进到李奥诺夫的办公室，鹿宁坤看到李奥诺夫一脸严肃地坐在办公桌后面，柳大伟则站在桌子旁，他的面前放着账本和算盘。鹿宁坤刚进门，门就关上了，一个人在后面说道：“老朋友，你还好吗？”
鹿宁坤转身一看，是“明安”号船长。
“鹿，我没有办法，他用枪逼着我把你叫来。”李奥诺夫一边说一边冲鹿宁坤使眼色，他跟鹿宁坤对了一下眼神，然后又朝鹿宁坤手中的文明棍看了看。
“没关系，老朋友来了，应该见一下。”鹿宁坤一下想起来李奥诺夫送他文明棍时的情景，他冲李奥诺夫点点头，然后把双手撑在文明棍上对“明安”号船长说：“没想到，你还挺惦记我们，隔一阵子就来看我们一次。”
“那是，我不能忘了你们对我的大恩哪！”“明安”号船长两手朝天举着两把左轮手枪，咬牙切齿地说，“你们害得我被解雇，这些年都没人聘用我，怎么着我也得来感谢你们呀！站过去，到桌子那边去。”
看来，李奥诺夫和柳大伟正在对账，被突然进来的“明安”号船长控制住了。“明安”号船长得意地走了过来：“好啦，人到齐了，你们忏悔吧！明年的今天我去你们的墓地看你们。”
“明安”号船长举起右手，准备开枪。突然，柳大伟抓起算盘砸了过去。“明安”号船长闪身就是一枪，打在柳大伟的右臂上。鹿宁坤乘机一拔文明棍，拔出一把锋利的短剑，一剑刺进“明安”号船长的左肋。这是一种特殊的文明棍，叫拐棍刀，防身用的。它的手柄处就是剑柄，棍身则是刀鞘。鹿宁坤刺完后转身就跑，一下跳到沙发后面。
“哦麦尬得（我的天哪）！你这头该死的猪！”“明安”号船长忍着疼追着鹿宁坤连连开枪。
李奥诺夫抓住机会抽开抽屉，拿出另一只左轮手枪——他随身带的那只枪已经被“明安”号船长缴去了。对准“明安”号船长连开两枪。
“啊，啊——我非宰了你——”“明安”号船长满身是血，他像一头狂怒的狮子，挣扎着转过身来，举起左手，对准李奥诺夫连开五六枪。李奥诺夫一下钻到桌子底下，再次朝“明安”号船长开了一枪：“去死吧！”
“明安”号船长的身子一下绷得老直，他摇晃了两下，一头栽倒在地。
“明安”号船长被打死，引起了美国人的不满，美国领事立即向俄国领事提出抗议。俄国领事也不买账，说你们国家的公民拿着枪跑到我国公民的厂里来闹事，这是罪有因得、死有余辜。美国领事希望俄国领事顾全大局，不要闹成外交纠纷、国际冲突。俄国领事一笑：怎么，你想拿军舰来威胁我们？告诉你，我们不是大清国，我们的太平洋舰队会随时恭候你们。两国领事吵闹一番，最后不了了之。
几个月后，汉阳知府陈振彬告诉鹿宁坤，汉阳府准备在汉阳的朝宗门和汉口的龙王庙建官办渡口，这件事交给鹿宁坤主办，汉阳府候补知府、水利委员刘怀楠协办。几百年来，人们过汉水往返于汉口与汉阳，都是在汉水边找一些小木舟，当地人把这种船叫划子。这种小船一次只能坐两三个人，还不能带太多东西，不定时也不定点，还不太稳，时常有翻船事故发生，危及百姓生命。随着汉口镇的兴旺，来往于汉口和汉阳的人越来越多，这种小船越来越不适应客流量大，来往频繁的需要。因此，汉阳府决定修一个官渡，用大一点的船定时摆渡，解决百姓渡汉水难的问题。
接到工程后，鹿宁坤就和刘怀楠商量工程事宜，刘怀楠说先把营造厂确定下来。得知官府要建渡口，汉口几家有名的营造厂老板都找上门来，走关系送银子，都想接下这个工程，官府的工程款最好挣了。这几天同知署的门槛都要被他们踩破了，鹿宁坤叫他们先别忙送银子，说工程搞好了怎么都好说，他让他们先谈谈对工程的设想。在与各营造厂老板接触后，鹿宁坤觉得隆泰营造厂老板李诚忠的设想比较实在，想把工程全包给他，刘怀楠却极力推荐诚兴营造厂。鹿宁坤考虑到自己初次与刘怀楠合作，而且刘怀楠在汉江两岸搞水利多年，就让刘怀楠和诚兴营造厂老板吴兴泰负责朝宗门那边的工程，自己和李诚忠负责龙王庙这边的工程。
“你一个人在那边行吗？”鹿宁坤问。
“鹿大人这是不放心我了？”刘怀楠拍拍胸脯说，“鹿大人放一百二十个心，我做水利这么些年，不是白混的。”
随后，汉水两边的工地同时开工。鹿宁坤和李诚忠查看好地形后，就让隆泰营造厂的工匠们开始打桩。
打桩第一天，来了一帮码头夫，他们抢下工匠们手中的工具，不许开工，说这里是他们的地盘。几个同知署的衙役冲上去把他们驱散，并抓了几个码头夫。鹿宁坤一问，是宝庆帮的人。鹿宁坤要这些人回去告诉他们大头佬，官渡工程是官府做的，今后不许再来骚扰，随后就把他们放了。第二天，这帮人又来了，鹿宁坤命林捕头把那个领头的抓起来。林捕头提醒鹿宁坤，宝庆帮在汉正街势力很大，最好不要惹他们。鹿宁坤一摆头，先抓起来再说。
当天下午，宝庆帮大头佬萧宝珅带着几十个弟兄来衙门要人。宝庆帮自从有湘军撑腰，从来就没把别人放在眼里，虽然没有与地方官府发生过冲突，但也没把地方官府当回事。今天，鹿宁坤抓了萧宝珅的把兄弟刁德贵，萧宝珅可不依了。萧宝珅来到衙门，见到鹿宁坤后，他朝鹿宁坤拱了拱手：“鹿大人，听说你抓了我的人。”
“没错，这个人带头闹事，破坏官渡工程。”
“鹿大人，曾国荃大人对我们特别关照，想必你是知道的。”萧宝珅一脸傲慢。
“知道又怎么样，‘王子犯法，与庶民同罪’。”鹿宁坤针锋相对地说。
“我不管什么王子庶民，只希望鹿大人今天给个面子，把人放了。”
“放人没问题，不过得打过再说。把人犯带上来。”鹿宁坤大喝一声。
“你敢！”萧宝珅气急败坏地叫道。
林捕头和衙役们把刁德贵押了上来。
“在我的公堂，还没有我不敢的事。重打四十大板！”
宝庆帮的弟兄们一看刁德贵要挨打，就想冲上来救人。
“干什么干什么！你们想造反吗？你们看清楚了，这里是公堂。”鹿宁坤怒斥道，“给我打！”
林捕头小声问鹿宁坤是不是真打，鹿宁坤斩钉截铁地说：打，给我狠狠地打！当着萧宝珅和他手下弟兄的面，衙役们把刁德贵重打四十大板。一顿板子下地，打得刁德贵皮开肉绽，鬼哭狼嚎。鹿宁坤对宝庆帮的人说，再来闹事绝不轻饶。
“鹿大人，你有种，我不会忘记今天的！”萧宝珅用仇恨的目光狠狠瞪了鹿宁坤一眼。
萧宝珅在弟兄们面前丢了面子，很不服气，他来到驻守汉口的防军勇营，找到他的拜把兄弟、营官魏玄甫，要他出面替自己出口气。驻守汉口的防军是以前的湘军部队。魏玄甫对萧宝珅说，官渡是汉阳府的工程，你们去闹已经背了理，而且现在湘军势力在武汉不得势。现在的湖广总督是李翰章，他弟弟李鸿章是淮军的创始人，现在的武汉是淮军的天下。魏玄甫告诉萧宝珅，这次的事还是认栽吧，再往上找也没用。萧宝珅咬着牙说，我不会咽下这口气的。此后，宝庆帮再没来闹过。
看到宝庆帮再没来干扰工地，鹿宁坤就过江去看了看朝宗门工地的情况。朝宗门工地上稀稀拉拉地只有几个工匠，桩也没打下几根。鹿宁坤把刘怀楠叫来一问，刘怀楠说，吴老板还有个工地没完工，他的大部分人都在那边。再说，自己这几天也病了。鹿宁坤就叫他抓紧点。
桩打好后，就开始架跳板，建码头票房和浮囤。两个月后，工程初见雏形。看到龙王庙的工程很顺利，鹿宁坤就把工程交给李诚忠具体负责，自己则到汉阳府工房催后续款，顺便再看一下朝宗门的工程。来到朝宗门，鹿宁坤发现工地上只比上次多了几排桩，就问怎么回事，诚兴营造厂老板吴兴泰说没钱了。拔给他们的款子就打了几排桩，而且用的木头都是旧房梁？鹿宁坤的眉头拧了起来。鹿宁坤问刘怀楠人呢，吴兴泰说不知道，说他好些天都没来了。鹿宁坤一听，马上命人去刘怀楠住处把他找来。没过多久，刘怀楠地打着哈欠就来了。鹿宁坤问他工程款呢。
“都用上啦！”刘怀楠揉了揉没睡醒的眼睛。
“都用上了就打这几排桩，还用了这么长时间？”
“鹿大人，我已经用了不少银子在工程上，这里面的行规你也知道，大家办差不都是为了挣几个银子吗！回头我去您府上拜访一下，咱宴月楼好好喝两盅。”刘怀楠拍了拍鹿宁坤，“至于工期嘛！你体谅一下小弟，小弟不能跟你们比，这个工程办完了，下个工程在哪还不知道。不像你们，月月有俸银。”
水利委员不是正式官员，没有薪俸。但水利工程是个无底洞，办工程时报多报少谁也看不出来。因此，水利委员就成了个肥缺，没有特殊的关系，是当不上水利委员的。
“胡扯八道，汉阳府办官渡就是为了给你挣银子？”鹿宁坤气愤地说，“你给我把挪用的工程款补上，不然的话……”
“你哪只眼睛看到我挪用工程款了？告诉你，我的账上清清白白，不信你去查。”刘怀楠把腰一叉，气乎乎地说。
鹿宁坤一看刘怀楠还想抵赖，就说：“要不要到汉阳府上去说呀？”
“别说去汉阳府，就是去总督府，我也不怕。”刘怀楠满不在乎地说。
“好！哪也别去了，你被免职了。”
“你……算你狠，走着瞧！我不会放过你的。”刘怀楠扔下一句狠话，转身走了。
随后，鹿宁坤让吴兴泰停工，他让李诚忠来接手朝宗门的工程。吴兴泰哭丧着脸说，为了接手这个工程，他送了一千两银子给刘怀楠，到现在还没赚回来。原来，刘怀楠吃喝嫖赌抽样样都来，这些日子，他因手气不佳，竟然把工程停下，把工程款拿去翻本。得知鹿宁坤免了刘怀楠的职，汉阳知府陈振彬告诉鹿宁坤，这个事让他为难，他说鹿宁坤应该事先跟他商量，因为刘怀楠是湖北布政使史乾昌的五姨太的弟弟，是他的小舅子。陈振彬是镇垣的门生，与鹿宁坤师兄弟相称，他也不好更改鹿宁坤的决定。鹿宁坤说刘怀楠挪用公款，我没治他的罪，已经够客气了。
几天后，后续款打来，鹿宁坤随后打了十几艘大木船，雇了五十多个船工，又找来四个候补巡检任帮办，管理码头事务。半年过后，龙王庙至朝宗门的官渡开通了。站在首航的渡船上，迎着扑面而来的江风，看着两岸的官渡码头，鹿宁坤心中一股成就感尤然升起。官渡有固定的开船时间，差不多两锅烟（旱烟杆）的时间就开一班船，从此，百姓们来往汉口、汉阳就方便多了。
龙王庙至朝宗门码头的开通，激起了湖北巡抚彭伯谦建汉口至武昌城官渡的念头，一年以后，彭伯谦实施了这个想法，汉口这边的码头仍由鹿宁坤负责，武昌城那边则由武昌府负责。
