今天，陶大勇和柳大伟两家约在一起逛汉正街，逛到同知署，就走了进去。鹿宁坤看到他们来看自己，非常高兴。
“桂花，你在家不是天天吵着要找小月玩吗！去跟她们玩去吧！”小兰把女儿桂花推了过去。鹿宁坤的三女儿小月跑过来牵住桂花的手：“走，到我房里去，娜达莎送给我一个洋娃娃，我拿给你看。”
“姐姐，我也去。”茉莉蹒跚地跟了过去。
“你们还好吧？”鹿宁坤看到陶大勇和柳大伟来了，非常高兴。
“还好，还好。我是无事不登三宝殿哪！”陶大勇说，他们把孩子们送到福音小学去读书，洋先生要求给孩子起大名。陶大勇告诉鹿宁坤，柳大伟早就给自己的孩子起好名字了。鹿宁坤问柳大都起的什么名字。
“湘伢子叫柳公湘，潭伢子叫柳公潭，岳伢子叫柳公岳。”柳大伟笑着答道。
陶大勇说自己的孩子还没起名。柳大伟怪他太难伺候，说自己给虎子起名叫陶敬轩，陶大勇嫌太文雅。叫陶小虎，他又嫌太俗了。鹿宁坤一听，忍不住笑了起来，他想了一会儿，说：“叫陶宗汉，你看怎么样？你爷爷那辈人在汉口也算是开山始祖了。”
“好，这个名字好，太好了。”
“我为什么没有大名？我也要有大名。”妞妞在一旁说，妞妞现在已经是十五岁的大姑娘了。
“女孩子家又不上学堂，要个什么大名呀！”鹿文氏白了妞妞一眼。
“哼，我才不稀罕呢！你们不起，我自己起。”妞妞不高兴地朝里屋走去。
小兰赶紧拉住妞妞：“妞妞，过两天我带你去照像，好不好？”
前些时，洋人在回龙寺开了一家照像馆，很多人跑去看热闹，鹿文氏也听说了。看热闹的人回来说，那个机器能把人的像弄在一张纸上，跟真人一模一样。
“乘早别去，”柳陈氏不赞同照像，“我听人说，那玩意能把人的魂摄走。”
“啊——”
送走了陶大勇他们，王师爷拿来一份公文，鹿宁坤一看，是汉阳府转发的总督府的公文，公文上说江宁至汉口的电报线快架到汉口了，公文指示鹿宁坤在汉口找一块地建电报局。鹿宁坤接到公文后非常高兴，他从小就听父亲说洋人的东西都很先进，后来坐上洋人的大轮船，亲身体验到了那种先进，那么大的船居然不用风帆，高大的烟囱里喷着浓烟，震耳欲聋的机器声让他感觉到巨大的力量。到汉口后，在租界里看到洋人的建筑、洋人的厂房，都与自己熟悉的世界那么地不同。
特别是与李奥诺夫接触后，让他更了解到洋人的科学技术是怎样领先于国人，李奥诺夫是当水手来到上海的，他告诉鹿宁坤航海要看航海图，要靠六分仪看星星给自己的船定位，我们居住的世界是个圆的，叫地球，这些已经被洋人用航海证明出来，并经过测量，绘出了世界地图。李奥诺夫告诉他钢是怎样炼出来的，蒸汽机、轮船、枪炮是怎样造出来的，李奥诺夫还告诉他大英帝国博物馆里展示的各种先进的技术，有天文的，地理的，物理的，化学的，生物的等等等等。鹿宁坤听得是目瞪口呆，那个时候他才知道大清帝国与洋人国家的差距如此之大，难怪打不赢别人的。
鹿宁坤是多么希望大清国也能象这些洋人国家一样，拥有如此众多的先进技术与设备，也像这些洋人国家一样兴旺与强盛。今天，总督署把建电报局这样一个为新生事物服务的工程交给鹿宁坤办，他感到无比荣幸。第二天，鹿宁坤就带着王师爷和隆泰营造厂老板李诚忠在汉口镇转悠起来。几天过后，他们相中了由义门外不远的一块地，鹿宁坤要李诚忠绘好图，然后回到同知府，写好汇报情况的公文，让衙役送到总督府。没过多久，买地和建房的款子就拨了下来。鹿宁坤买下那块地后，接下来的事就是建房。电报是个新生事务，它是西方的技术，电报局肯定不能建成中式的建筑样式。于是，鹿宁坤决定请一个外国工程师来设计。鹿宁坤来到租界内李奥诺夫的别墅。
“鹿，什么风把你吹来了。”看到鹿宁坤来了，李奥诺夫欣喜地说。
“来看看你呀！”
“来，给你介绍一下，这是我表妹，谢苗诺夫夫人。”李奥诺夫指着身旁的一位典雅而美丽的俄国女士说，然后又回过头去介绍道，“这位是汉阳府同知鹿宁坤，我的朋友。同知相当于我们国家的副市长。”
“你好！”鹿宁坤走上前去，按照西方礼仪，轻轻地在谢苗诺夫夫人的手背上吻了一下，“夫人，你真漂亮。”
“谢谢！”谢苗诺夫夫人微微点头一笑。
“李奥，你有个这么漂亮的表妹，怎么没听你说起过。”鹿宁坤往沙发上一坐，笑着说。佣人端来一杯咖啡，放在鹿宁坤面前。
“她以前没来，说了你也见不着。”李奥诺夫喝了口咖啡。
“你是副市长，真是年轻有为呀！”谢苗诺夫夫人夸道。
“他还年轻，他早就是四个孩子的爸爸了。”
“我比你还老吗？”鹿宁坤不满地说。这时，柳大伟拿着一个账本走过来，他看到鹿宁坤后，就高兴地打了个招呼：“鹿兄，你来了。”
“大伟，在忙呀！”鹿宁坤朝柳大伟点点头。
“一起坐坐。”李奥诺夫对柳大伟说。
“不了，我还有事，你们聊吧！这有几份账单，需要你签字。”柳大伟从账本里拿出几份账单，放在李奥诺夫面前，同时拿过笔，递给李奥诺夫。李奥诺夫接过笔，看了一下账单后，很流利地签下自己的名字。
“鹿兄，你坐一会儿，我先忙去了。”
“你去忙吧！”鹿宁坤示意柳大伟不用陪他。
柳大伟走后，鹿宁坤对李奥诺夫说：“有件事想请你帮忙。”
“我就知道你有事，”李奥诺夫打开装雪茄的盒子，“来一支？”
“不用。”
李奥诺夫拿起一支雪茄，点燃后摇灭火柴，深吸一口：“说吧，什么事？”
“我现在准备建电报局大楼，想请一个洋人工程师。”
“这好办，找路易，他是法国人，我租这座楼就是他设计的。”李奥诺夫往烟缸里弹了一下烟灰，然后叫着他表妹的名字说，“伊莲娜，叫佣人烧壶奶茶来。好吗？”
看到谢苗诺夫夫人走后，李奥诺夫告诉鹿宁坤，他表妹的丈夫去逝了，他的姑母和姑父也早已去逝，伊莲娜生活非常困难，于是他就把她接了过来。
路易接到鹿宁坤的委托，很快就拿出了设计图，一年后，一座三层楼的新古典主义建筑在由义门外建成。电报局大楼建成后，鹿宁坤非常高兴，就在集家嘴的老大兴酒楼宴请路易、李奥诺夫、李诚忠，同时也把柳大伟和陶大勇叫了过来。大家一起来到老大兴酒耧的三楼，落座后鹿宁坤端起酒杯，他先感谢李奥诺夫介绍了一位非常出色的工程师，然后感谢路易设计出这么棒的一幢大楼，最后感谢李诚忠和他的营造厂。
“好了好了，祝酒词到此为止。”陶大勇嫌这些客套话太繁锁，就拉过李奥诺夫，“李奥……”
“伏特加，对不对？”李奥诺夫拿出两瓶伏特加放在桌上，“你一瓶我一瓶。”
陶大勇嫌李奥诺夫太小气，说应该多拿几瓶让他带回去喝。李奥诺夫说我叫柳大伟每天给你带一瓶回去。
“这才够朋友。来，干了！”陶大勇满意地一口喝干杯中的酒。
“你们看，蛇山上起火了。”柳大伟指着长江对岸的蛇山叫道。
“你莫（别）一惊一咋的，上次就是你一叫，把个火药局叫炸了。”陶大勇以为柳大伟在开玩笑。
“真的起火了。”
蛇山上升起滚滚浓烟，酒楼里的客人纷纷跑到栏杆边朝对岸望去，只见火势顺着山坡往上烧，不一会儿，黄鹤楼也被烧着。大火越烧越旺，整个黄鹤楼都被吞噬在大火中。
