一天，鹿宁坤从工地回到同知署衙门。在衙门门口，鹿宁坤看到一个熟悉的身影。
“洪玉！”鹿宁坤惊喜地叫道。鹿宁坤和洪玉失去联系已经好多年了，自从救了田大牛，陶大勇设宴答谢他们之后，洪玉就再也没来过。鹿宁坤去醉江楼找郭厨子，郭厨子说洪玉回襄阳去了，鹿宁坤知道，洪玉是有意回避自己。看到洪玉回来，鹿宁坤欣喜万分，他上前拉住洪玉，洪玉不想进同知署，就和鹿宁坤一起来到汉水边。洪玉已是三十好几的人了，虽然还是那么漂亮，但脸上还是显现出憔悴的神色。
鹿宁坤问洪玉这些年怎么一点消息也没有。洪玉告诉鹿宁坤，前些年邓得彪被官府抓去，死在牢里，弟兄们都推举她当“舵把子”。现在，他们的“码头”被别人占了，双方恶斗了几次，最终因为他们的势力小，官府又偏向对方，他们没有抢回地盘。洪玉这次来汉口，是为了找几个离开帮会的弟兄，她想把弟兄们带到宜昌去发展。
一丝江风吹过，洪玉的头发随风飘起。看到飘起的头发里夹杂着几根白发，鹿宁坤不由得心痛起来，他轻轻将洪玉揽进自己怀中：“你都长白头发了！”
听到鹿宁坤这么说，洪玉心里一颤，一种沧桑感油然而生，她抬起头问道：“我是不是老了？”
“没有，你还是那么漂亮！”鹿宁坤捋了捋洪玉的头发。
“你是在安慰我。”
鹿宁坤说不是的，只是感觉洪玉不再适合风餐露宿、风雨飘摇的生活。他希望她这次不要走了，留下来，和自己一起度一个安定的后半身。洪玉这次来汉口，实际上就是为了自己心里的那一种剪不断，理还乱的感觉，为了心底埋藏已久的那个渴望。听到鹿宁坤这么说，洪玉就使劲点点头，她告诉鹿宁坤，邓得彪在宜昌有一个把弟兄，他说过，如果有难，可以把弟兄们带到他的“码头”去，所以洪玉准备在宜昌把弟兄们都安顿好后，就把弟兄们交给田大牛，然后回汉口陪伴鹿宁坤。
“真的？”鹿宁坤喜忧参半地看着洪玉，高兴的是洪玉终于答应了自己，忧郁的是洪玉还要离开他一次。
“真的！”
鹿宁坤告诉她，这些年发生了许多事，鹿文氏已经过世了。得知鹿文氏过世，洪玉心里非常难过，她感到岁月无情，人生短暂，她决定要好好把握自己今后的人生，和自己心爱的人在一起，只到永远。
时间真快，转眼一年过去了。这一天，同知署衙门传来一阵婴儿的哭声，莲妹子给鹿宁坤生了个胖儿子。中年得子，鹿宁坤乐得在屋里团团转，他决定先给儿子起名字。他想了想，儿子生在湖北，湖北在历史上最早的时候是楚国，孩子按辈份算是“静”字辈，于是就给孩子起名叫鹿静楚。
鹿宁坤终于有儿子了，他非常高兴，于是在老大兴摆了两桌酒，宴请亲朋好友。李奥诺夫还是找陶大勇对饮伏特加。柳大伟则和鹿宁坤品尝法国干红葡萄酒。小兰不停地逗着莲妹子怀里的小静楚。李奥诺夫夫人身旁，柳陈氏又抱着一个胖胖的洋娃娃，这是李奥诺夫的三女儿柳芭，李奥诺夫的二女儿阿杰莉娜跟龙子差不多大。孩子们都坐在另一桌上。小一点的孩子围坐在桌的半边在吃鱼头，龙子把吃完的鱼骨头放在桌上摆成一个蝴蝶，说：“看，你们摆得出来吗？”
“这有什么摆不出来的。”桃妹子不服气地说，然后，她也摆了起来。
“我也来试试。”小凤也跟着摆了起来。
“这有什么好玩的。”菊妹子不想参与，她夹起一块牛肉放在嘴里。
龙子和小凤是小兰的老三和老四，桃妹子和菊妹子则是柳陈氏后来生的两个宝贝女儿。大孩子们坐在桌子的另半边聊天。
“二妞，这是我给你买的洋布，你看好不好看。”虎子递给二妞一个布包。
“谁要你买的。”二妞不好意思地接了过来。
“桂花，他跟你买了吗？”小月故意问。
“他心里哪有我这个妹妹。”桂花噘着嘴说。
“哎，怎么没有我的？哼！小心我回头在二姐面前说你的坏话。”茉莉笑着说。
“下回，下回一定跟你买。”虎子连忙说道。
小兰看了莲妹子一眼，两人会心地一笑。
“湘伢子，你还打算去法国读书吗？”虎子夹起一块鸡翅，边吃边问。
“去呀，怎么不去！”湘伢子喝了一口葡萄酒，“只有去西洋，把洋人的东西学回来，才可以使大清强盛。”
“我要去！”
“我也要去！”
潭伢子和岳伢子嚷道。湘伢子把潭伢子的头一推：“你们跟着起什么哄呀！”
“表姨父不是不让你去吗？”二妞放下筷子，关心地问。
因为柳陈氏和莲妹子是表姐妹，莲妹子嫁给鹿宁坤后，柳大伟家的孩子叫鹿宁坤表姨父，鹿宁坤家的孩子喊柳大伟也是表姨父。
“他不让，我也要去。”
“我要是能跟你一块儿去，多好哇！”小月柔情地望着湘伢子。
“是呀，要是你们能跟我一起去，还会有个伴。”湘伢子也深情地看着小月说。其实，他是在心里说：小月，我就想让你跟我一起去。
“爸爸，湘表哥要去法国读书。”茉莉跑到鹿宁坤身边说。
“哦，这是好事呀！”鹿宁坤赞赏地看了湘伢子一眼。
“好什么呀！‘父母在，不远游’他一个人去那么远的地方，我不放心。”柳大伟连连摇头。
“你一肚子的上帝，怎么也说起‘父母在，不远游’了。”鹿宁坤感到好笑。
“以前在巡查洋街公所时，一天到晚听你念叨‘论语’，听也听熟了。”
“我不就是一个人来到这么远的地方，也没什么事，还交了你们这帮朋友。”李奥诺夫放下杯子，指着自己说，“一个人出去看看世界有好处，可以学到很多东西。”
“我同意李奥的说法。”鹿宁坤点头表示同意。
“去法国得多少钱哪！”
“这不是问题，只要你同意，钱不够，我来出。”鹿宁坤拍了拍胸脯，“只要孩子们能成才，这点钱还是拿得出来的。”
“表姨父万岁！”湘伢子欢呼起来。
“太好了！”潭伢子和岳伢子拍手叫好。
“表姨父，你就答应吧！”
“柳叔叔，你就答应吧！”
小月和桂花一左一右地摇晃着柳大伟。娜达莎也跑过来，给柳大伟倒了一杯酒：“柳叔叔，你是天底下最好的人了。”
“大伟，你就答应吧！别让孩子们失望。”陶大勇推了柳大伟一把，“钱不够把我的俸薪也拿去。”
“去你的吧！就你那点钱，还是留着自己买酒喝吧！”柳大伟一仰脖子，喝干了杯里的酒，想了一下，然后说，“好了，怕了你们，我同意了。”
“哦，太好了——”孩子们都鼓起掌来。
一个月后，湘伢子登上了开往法国“斯特拉斯堡”号，去了法国。到了法国后，湘伢子来信说，他考取了巴黎高等矿业学校，当然，他还专门给小月写了封信。送走了湘伢子，柳大伟准备回砖茶厂去，鹿宁坤就和他一道来到盛风砖茶厂，见鹿宁坤来了，李奥诺夫兴奋地说，俄国皇太子尼古拉到汉口来了，还参观了他的砖茶厂。这个事鹿宁坤知道，因为张之洞接见了尼古拉，还和他一起参观了汉阳铁厂。鹿宁坤问，俄国皇太子说要捐钱建一座东正教堂给你们俄国侨民，是不是真的？李奥诺夫听后直笑，说：真的是真的，只不过建教堂的钱由我们几个开砖茶厂的俄国人出，以皇太子的名义捐。
宜昌城是一个美丽的城市，也在长江边，既然在江边，自然少不了洋人光顾。这些年来，洋人在宜昌城也修建了不少建筑，有法国的天主堂、圣母堂，还有美国圣公会教堂，还有许多花园别墅和洋行。天主堂和圣母堂经常收留一些失去父母的孤儿，向他们传授天主教教义，好培养一些当地的神职人员，让天主教在中国生根。
这一天，圣母堂又收下一个孩子，可是第二天，这个孩子的亲属来圣母堂索要，圣母堂不同意把孩子交给他的亲属，引起了当地的百姓不满，他们告到宜昌府东湖县县衙。东湖县知县接到状子，只好派主薄去查。老百姓跟着主薄来到圣母堂，圣母堂的神父只准主薄一人进去，不准其他人进去。老百姓非常气愤，硬要往里闯。圣母堂里的神父们想驱散人群，就朝天开枪。这一下激怒了外面的百姓，大家顺手捡起地上的石头就往圣母堂里乱砸一通，有些石头扔进了隔壁的美国圣公会教堂。美国圣公会教堂的神父一看，中国的百姓居然敢砸他们的教堂，就端起枪来朝人群射击，当场打伤一个人。
这个人可不是一般的人，他是红帮的人，是洪玉手下的弟兄。红帮本来就反洋教，洪玉更恨洋人，现在教堂里的神父用枪打伤红帮的人，这无疑是点燃了一个火药桶，洪玉带着红帮弟兄就来到圣公会教堂前，一下聚集起街上的上千百姓。洪玉看到街上挤满愤怒的人群，就高声喊道：“冲进去，打洋鬼子！”
听到喊声，人们一下冲进圣公会教堂，见到洋人就打，神父们一看不妙，赶紧从后门溜走。看到洋人跑了，田大牛跑过来说：“‘舵把子’，洋人跑了！”
“跑了？那就把这座洋庙烧了！”
“对，烧了！”
大家就在四处放起火来，不一会儿，火苗“呼呼”地就蹿上了教堂顶部。
“那两座教堂怎么办？”有人一指天主堂和圣母堂问道。
“也一起烧了。”
随后，大家又把天主堂和圣母堂也点着了。看到三座教堂燃起熊熊大火，洪玉对大家说：“我们受洋人的气已经受够了，今天一不做，二不休，干脆把洋人全都赶出宜昌去。”
大家一听，纷纷走上街头，见到洋人的洋行和别墅就砸，还把英国领事馆也砸了，打伤不少洋人。得知华人烧了教堂，停在江面上的英国军舰立即派出海军陆战队。
此时，洪玉正带着百姓们在砸一栋洋楼，突然后面枪声大作。田大牛一看，一队英国水兵一边开枪一边朝他们冲来。
“不好，鬼子兵来了！”
“大牛，你带弟兄们先撤。”洪玉一面叫一面向英国水兵弹出几颗钢丸，将前面几个水兵的枪弹落在地上。正在这时，一个水兵照着洪玉就是一枪，洪玉一捂胸口倒在地上。
“‘舵把子’，大哥！”田大牛一看，飞快地跑过来，背起洪玉就跑。
“快放我下来，要不然我们都跑不了。”洪玉急忙叫道。
“我不管，我不能丢下你。”田大牛倔强地说。
这时，又是一声枪响，田大牛身子一歪，右腿上冒出血来，他挣扎着朝前走去。枪声响后，人群一下跑散。此时，东湖县的衙役和驻扎在宜昌城的防军官兵也赶到了，他们抢在英国水兵前面，把还没来得及跑的百姓抓了起来，以免英国水兵乱杀无辜。洪玉因为受伤后行动不便，和田大牛一起被抓住。英国海军陆战队的水兵看到人群被驱散，就撤了回去。
