经过夏金莲的调教，曹志鹏挖地的动作越来越熟练起来。只要有机会，曹志鹏不仅靠讲故事混饭吃，也靠帮人干活“挣”点吃的。
曹志鹏干活的动作，不再遭到村里的人嘲笑了，大家已经逐渐认可了曹志鹏的加入。那天跟着曾仪仙到地里去干活，他们想把那块种土豆的地锄完。徐国胜办完他母亲的丧事，借口说在工厂请假的时间到了，在家陪了曾仪仙三天就匆匆赶到城里去了。丈夫的离开，曾仪仙已经习惯，没有丈夫的日子，她一样活得很开心。
在地里两人一边说笑话，一边热情十足地干活。
干到中途，需要挑几担粪来淋在已经锄完的土豆苗上。曾仪仙养了七八头猪，猪粪就是最好的肥料。头一天下过雨，粪池里已经满上来了。曾仪仙挑着粪桶挑了两三个来回，渐渐有些累了，汗水浸湿了她的衣服。
曹志鹏忙抢过曾仪仙肩上的粪桶，帮忙曾仪仙挑粪。这个活儿比挖地难多了。猪粪的味道一直漾在粪桶的两端，他就像身陷粪池里。想到一个女人都能干这个活，曹志鹏尽量忍着，不去想味道的事，味道似乎淡了很多。
曹志鹏站在猪圈后面的粪池边，用粪勺从粪池里舀粪水到桶里去。粪水被搅动，那股味道就像开水一样蒸腾着雾气。
整个人都憋着，不敢将自己的鼻子、嘴巴自由地张开，甚至连眼睛都眯缝着，尽量在心里把粪水当成普通的井水。
刚舀了大半桶，沈金凯挑了一担东西急风急火地往这边走过来。曹志鹏忙着对付粪水，没有看到沈金凯。等沈金凯走拢了，沈金凯嘴里喊着，“让一让，让一让，”曹志鹏想要找一个避让的地方已经来不及了。
他的身体本能地一闪，为了躲开沈金凯那有些霸道的扁担。扁担从曹志鹏的脖颈处刮起一点风过去了。曹志鹏有些庆幸，但他身体的重心已经失去，他不可避免地往粪池地摔。
“啊，哎呀——”曹志鹏慌乱地用粪勺在粪池里找支撑点。他的努力没有回报，身子重重地摔在了粪池里，就像往里面扔进了一块巨大的石头，青黑色的粪水溅得高高的。
曹志鹏在粪水里“噗通”“噗通”折腾几下，粪水呛了几口在嘴里。曹志鹏像落汤的小鸡爬到上面来，他的整个脸都变青了。
难言的痛苦烧灼着他的胃，他觉得自己被屈辱完全占领了。沈金凯在十几步外的地方，放下挑的东西，极为夸张地笑着。
曹志鹏眼中的沈金凯，已经变得狰狞，他那个圆球，就像飞翔的链球，不断打击着他的胸口。曹志鹏从嘴里翻江倒海地吐出一些东西来。
恶心的感觉几乎让他窒息，身上所有的力量在呕吐的时候，都一起被呕吐出来。当肚子里所有东西都吐在黄色的泥土上，身上也就变得软绵绵的了。
恶臭的味道缠在身上，拼命地顺着身上的毛孔往里钻。沈金凯还在笑，笑得蜷成了一团，身体已经消失了，只剩一个圆球，就像足球运动员脚上颠动的足球。屈辱也好，嘲笑也罢，他暂时没有时间来应对这个，现在最要紧的还是去洗掉身上的粪水。
曹志鹏站起来就迎着沈金凯跑。沈金凯以为曹志鹏是来打他的，他的笑被憋在喉咙口，他吓得赶紧躲闪。身体踢到自己挑的一那个箩筐上。箩筐里装的米被踢翻了，白花花的米粒抛洒一地，他的身体也随着圆球滚动起来。
曹志鹏从沈金凯身边跑过去，他没有看一眼躺在地上有些惊惶的沈金凯。他没有从路上跑，而是按照最短的路，从田土里穿过去。他脚踩了土豆秧、玉米苗、刚收割的麦子茬，窄小的田埂，从田埂上跳下去。一路飞跑，如丧家之犬。
没有挨打，沈金凯又恢复了小人般的开心。他对着远去的曹志鹏，大声地笑着，还喊了几句嘲笑的话语。
“滚吧，滚回你的城里，这不是你待的地方！”
“粪水的滋味怎么样？是不是比蜂蜜好一点啦！不介意的话，我给你再弄一些来？”
“大学生？我看你是青蛙跳到热鏊上，找死来了！哈哈哈——”
曹志鹏跑到云梦湖里去泡了将近两个小时。虽然出着太阳，湖水深处还是有些凉。凉也比粪水的臭味好。他的身体都泡得白白的了，嘴唇也变青了。
曾仪仙找到曹志鹏，看到曹志鹏在湖水里冒出来的一个黑黑的头，她笑着说，“怎么，一桶粪水都没挑，先跑这里来泡上啦？”
“……”
曹志鹏一声不吭。这件羞辱的事，他怎么好意思说出口？
“问你话呢？怎么哑巴啦？”
“你走，我一会就来。”
“一会来？都两个钟头啦，还等你干活呢？是不是粪水沾身上了，嫌臭，就跑来泡掉粪水？你们村里人也太讲究了吧？要像你这样，我们根本不能干活，光泡澡了。”
“不是，”曹志鹏着急地摇着手，脑袋在水上一浮一浮的，像钓鱼的鱼漂。
曾仪仙眼神晃了一下，看到湖边矮矮的灌木上搭着曹志鹏的衣服。衣服还是湿的，看来曹志鹏在等着衣服干。曾仪仙摇摇头，回家去给曹志鹏带了几件她老公的旧衣服。
从湖水里出来，曹志鹏为了忘掉摔进粪池的羞辱，跑到地里就拼命地挥舞锄头。
“别干了，回家休息休息。”曾仪仙不让曹志鹏干了。
曹志鹏闷着头，也不回答，仍旧挥舞着锄头。他这样急促的动作，是为了对付身上的寒冷，也是为了遗忘。这样一来，活就干得快了一些，也急了一些。从寒冷的身体又挖成了全身燥热。干完活还没什么事，只是略略感到一丝疲惫。回到曾仪仙家，又就着凉水洗脸了脸上的汗水，身上还是觉得热，又浇着凉水洗了头。
这么一番折腾，损毁了曹志鹏的抵抗力。曹志鹏晚上回到自己那间小屋，睡到半夜就感冒了。
脑袋疼痛异常的曹志鹏，从半夜醒来就睡不着。他躺在床上，看了看窗外的夜色，他又无望求得援救，只能硬扛着。迷迷糊糊到了天亮，他想起床，浑身软得像面条，站都站不住，只得躺在床上。除了感冒，还有一股淡淡的臭味，让他羞愧。
看来张光奎和沈金凯为了赶走他，无不用其极了。越是急于赶走他，曹志鹏心里的犟劲越是强硬起来，非要继续撑下去。
听到孩子们奔跑打闹的声音，曹志鹏心里也很着急，也想起床去跟孩子们一起玩。病的力量这样大，他又没有好的办法。
过了一阵，宋玉芬在门外带着一群孩子，高声地朗诵着白居易的那首《草》的诗，“离离原上草，一岁一枯荣；野火烧不尽，春风吹又生。”短短的四句诗，反复了不下十遍。
读诗的意图，曹志鹏那疼痛的脑袋明白，那是宋玉芬的语言，在告诉他，该上课了。同时，也可以理解为一种询问，“怎么啦？”
曹志鹏躺在床上，当然没有办法来回答宋玉芬的问题了。他不知道宋玉芬为什么总是这样谨慎，轻轻敲一下门，进来询问一句，“你好吗？”
这样做很难吗？就算悄悄派一个孩子也不行？曹志鹏没有心思思考这个问题。他的脑袋很沉重，像一块石头压在枕头上。他身上的力气，被滚烫的温度全都蒸发了，他无法将脑袋抬起来。窗外的天色不好，有些阴沉，没有阳光露出来。
如果有医院就好了。曹志鹏开始后悔来到这里，没有医院，甚至连一个医生都没有。如果要去医院，可能得翻几座山，到乡里去了。拖着这样软绵绵的身体，到那么远的地方去，自己不是被拖死，就是已经痊愈了。
“小曹，小曹。”
随着说话的声音，门被推开了，曾仪仙穿了一件蓝色的外衣，外衣的样式有些老套。衣服的颜色和式样将曾仪仙的青春美丽锁在了身体之内。在她的手臂上，还套着一个青色的箍。曹志鹏猜想，可能自己一念“紧箍咒”，曾仪仙的头比他的还痛。
如果有人的头痛超过了他，曹志鹏觉得即使倒霉也有了比他更倒霉的人，他会更高兴。
曾仪仙端着一个白色的瓷碗，走了进来。她走到曹志鹏的床边，把碗放在旁边的桌子上，俯下身子来看曹志鹏。
“我给你煮了几个荷包蛋，快起来把荷包蛋吃了。你看你，我让你回来休息，偏偏逞强，你看你，累成这个熊样了。我早就想到这一点了，煮了鸡蛋来给你补一补。”
曹志鹏身体软软的，眼睛无力地看着曾仪仙。“怎么啦？不舒服？不是累的？”
曾仪仙带着疑问，用手贴在曹志鹏的额头上。她的手刚放下去马上拿开了，她非常吃惊地叫喊起来，“哎呀！烧得很厉害呢？感冒了，非常严重呢？你这个样子，可能还不能吃荷包蛋呢！别这样捂着，来，喝点水。”
曾仪仙把曹志鹏的被子揭开一些，准备扶曹志鹏起来喝一点水。
曹志鹏摇摇头，拒绝了。曾仪仙扭头过去，眼神在屋子里转了一圈，“怎么？连一点开水都没有？这怎么行？我去给你提一个温瓶来，发烧的人，不喝点水怎么行？”
