朱红是唐楼常客，唐六梓认识他，走过来跟他打招呼，跟着一起闲聊。唐六梓说：“现在外面都说吴元厚超过他父亲吴绍庭。刚才听你们讲吴元厚的儿子吴天泽，看来吴家是一代超过一代了。”朱红不接唐六梓的话，眯着眼睛瞅了唐六梓一会儿，岔开话题淡然说道：“哎，唐老板，听说你有个女儿是吧，就一个独养女儿是不是？”唐六梓微笑道：“你怎么知道的？我从来没跟你说起过。”朱红眼睛一瞟，揭开茶碗盖子，说道：“以前到这里来吃茶听人家说过。你女儿跟吴元厚的儿子年龄差不多，是不是？”
“我女儿，今年十二岁。那吴家公子——”
“同年。”朱红端起茶碗，微笑道，“我说唐老板，想不想将来跟吴先生攀个亲家……”唐六梓一听，连着摆手回道：“这，这个说远了。我唐某人是不敢高攀的——”“唐老板说笑了。”朱红对着茶水吹一口气，悠悠哉说道：“唐老板是卖好茶叶、好茶具的。这上等茶叶、上等茶具，不就是要跟大户人家高攀么？这一说哪里说远了？就近来说，我今天刚去拜访过吴元厚，从吴先生那里来。听说吴先生家里的那套好茶具就是你唐老板送的。还说什么说远了高攀？嘿。”
“送吴先生一套茶具不假。”唐六梓一哂，回道：“我这是为了做生意，做一点宣传，跟那个高攀，想攀个亲家是两回事儿。改天，我也送一套茶具给你？你是在外头跑跑的，人头多，也帮我宣传一下？这也算是高攀了。”
“我是不要你唐老板送的，”朱红把盖子往茶碗上一扣，“我出钱。我拿钱出来买，你舒服我舒服，两头舒服好——哎，开个玩笑。”
“好，吃茶，不开玩笑，不开玩笑了。我们还是说别的。”唐六梓随即把邻桌的那位客人介绍给朱红和庞为然。他是从吴江盛泽来的盛先生，盛宾如，说他欢喜中国历代字画，眼下已经收了不少名家字画。
盛宾如现在手头上有一件好东西，这次他到苏州来想请唐六梓介绍吴元厚看看。“这位朱先生就是字画行家。”唐六梓对盛宾如说，“现在有空，不妨先请朱先生看看你带来的字画，怎么样？”盛宾如看朱红年纪轻得很，犹豫了一下，低声对唐六梓说道：“现在不用了吧。我想还是约个时间请吴先生看比较好。”
朱红听了面孔一冷，端起茶碗吃茶，完了将茶碗往桌上一蹾。坐在对面的庞为然自个儿点了香烟抽，下巴翘起来朝上吐烟圈，一边用手摸到粘在嘴唇上的烟丝，把那烟丝捏到手里，用两手指头捻了，瞟一眼盛宾如，“哼”了一声。忽然间冷场，唐六梓眼睛一扫，随即引头说话调节气氛，说当今民国有两个最厉害的字画鉴赏家，一是南京金陵博物院院长顾大献，号称“顾大仙”；二是苏州的大鉴赏家，朱红的父亲朱子藏先生，字步闲，民间号称“朱半仙”……
盛宾如听了，连连点头对唐六梓说：“我这次到苏州来，唐兄要帮个忙。请吴元厚先生和朱子藏先生两位大家鉴定，那就太好了。”唐六梓拍胸脯道：“没问题，吴先生我来请。”然后对朱红说：“大少爷，怎么样？你把你父亲请出来，请到唐楼来，我唐某人请客；不但请客，我还要送你一套好茶具，高攀一下！”朱红眯起眼睛看唐六梓，看了一会儿才笃悠悠说道：“唐老板，你想叫我把我爹请出来，是不是也应该有个什么说法？”唐六梓一听，含笑说：“半斤碧螺春，清明前的，你看行啵？”
“唔，”朱红沉吟道，“明前的碧螺春从前是供给京城皇帝老儿享用的，唐老板你舍得吗？”唐六梓眼睛一闪，双手摊开来说道：“有什么不舍得？朱家老爷你父亲，和你，在我眼睛里就是那京城皇帝老儿跟太子大阿哥。再说了，这盛老弟的事情也就是我唐某人的事情，两头说来，我有什么舍不得的。怎么样？”
“行啊，”朱红掸了一下袖子，嘴巴一撇道，“待会儿唐老板叫伙计把茶叶包上，回头我带回去。这茶叶，自然领情了。至于家父是不是肯出来看什么狗屁字画，我不打包票。说不定他会来，也说不定他不会来。”唐六梓听了一笑，点点桌子说道，“来不来再说，先把茶叶包了。”唐六梓说罢，转身去。盛宾如起身跟着走，说有事先走。唐六梓先送盛宾如下楼。
等到他们俩走开，庞为然凑近朱红，低声说道：“红老弟，哦，红哥，这回我到苏州来，也要红哥帮个忙，我有个事儿求你——”
“你不是来玩的吗？什么事儿？讲——”
“红哥能不能帮个忙，帮我弄两幅前朝名家字画，你看行不行？”
朱红眉头一皱，眼睛眯起来看着庞为然；看了一会儿，一个欠身问道：“庞先生要字画做什么？是自个儿收藏，还是做生意？”
“不瞒你说，兄弟我也是受人之托，给长官的跑跑腿。这个事儿非要你红哥帮忙不可！”
朱红一听，面露难色，沉吟片刻说道：“这个忒难。你刚才说，要弄前朝名家字画——哎呀，这个不好弄。你也知道，现在市面上好东西难弄，一要难得碰巧的机会，二要眼力。一个字，难。”
“红哥你想想办法，我想你是肯定有办法的。”说着，庞为然已经从包里拿出红包卷放在桌上，推到朱红面前。
“庞先生，你这是什么意思？”
“这里是一百个大洋，先做个订金，请红哥收下。兄弟我，先给钱，表示心诚。怎么样？”
“哎呀，庞先生见外了不是？你看，这不为难我了。”朱红看庞为然抢着要说话，便伸手阻止道，“你先听我讲——这个事情呢，唔，即便是我现在答应你庞先生，帮你弄两幅名家字画，到时候你庞先生看了东西给钱也不算迟啊，何必现在呢。”说话的时候，朱红的手指已经触摸到桌上的红包卷；那手指头在红包卷上慢慢地来回移动，眼睛跟着在那红彤彤的东西和庞为然的脸之间来回瞟移。庞为然看在眼里会心一笑，拿了香烟叼在嘴上，一面点火柴，小声说道：“这个钱我想还是要先给的。我是喜欢先给定洋再谈生意，请红哥现在收了。要是红哥嫌定洋少，不收，那我就不敢请你帮这个忙了，回头只好找别人……”
“别，”一瞬间朱红的手已经摁住红包卷，脸皮连续牵动，一哂说道：“这个初次打交道，庞先生今天这么有诚意，这么信得过我，我先收下来，回头我试试看？庞先生，你说呢？”朱红不等庞为然开口，就把钱攥到手上，眼睛一眨放进包里，抬头说道：“庞先生，钱先搁在我这里。不过话我先讲在前头，两幅前朝名家字画弄得到弄不到，现在难说，也不好说。我跟你现在说好，一个月之后弄不到，到那个时候没办法，我就没办法，我只好跟你两手一摊，把这个钱退还给你。你可别说我。”庞为然双手一抱，说：“红哥爽气！拜托。你尽量想办法，比如说刚才那个姓盛的，要是他手上的东西真的，你想个办法拿下，我要。”
“庞先生想在中间插一手？”
“不是插一手，”庞为然做了一个手势，“是弄到手。要是那件东西真的，想办法弄到手！”
这天下午吴天泽受罚之后在家里四处晃来晃去，抬头见吴天玉在楼上过道里逗弄鹩哥。那只鹩哥是吴家的宝贝，学老爷说话：“他不打，他不记。”吴天泽听了，心烦，到园子里找了一根树枝上去，将那树枝伸进鸟笼打那只鹩哥，一边说道：“打打，打你！打你！”那鹩哥跟着学道：“打打，打你，打你。”
站在旁边的吴天玉开心得笑道：“你不打，你不记！”那鹩哥跟着学道：“你不打，你不记……”吴天泽尴尬一笑，突然冲那鹩哥“哈——”了一声，鸟儿惊吓得在笼子里乱跳。吴天玉慌了眼神，嘴巴一撅道：“你欺负鸟儿，把那鸟儿吓出毛病来了！”吴天泽“啪”扔掉手里的树枝，转身就走。吴天玉跟上去，唧唧咕咕道：“你打鸟儿，我告诉爹……”吴天泽停住脚步，一个急转身说道：“我明天带你出去玩，带你到城里去玩，好不好？”
“不好。”
吴天泽挠挠头皮，说道：“我到园子里给你捉螳螂，捉一只螳螂送给你，好不好？”吴天玉眼睛眨发眨发点头道：“好，你现在去捉一只给我，我就不告诉爹。你不捉，我就……”
