常小刚出国后不久，石正源也被组织部门安排到深圳挂职锻炼一年，陈建忠觉得这是一个难得的好机会。
原来，长岭乡有一个五子山煤矿，自90年代发现矿藏后，在“全民经商”的风潮下，当时的领导借改革开放的大旗，提出“大矿大挖，小矿小挖，有水快流，有钱快收”的口号，一时间，市内市外的、国有的和民办的、政府的和企业的、集体的和个体的，纷纷拥入五子山煤矿，疯狂滥采乱挖，肆意破坏国家矿产资源。一时间，五子山煤矿满是窑口，遍地煤渣，人流如潮，车行似龙，但绝大部分是非法矿井。这些非法矿井的矿主为夺取矿源，赢得高额利润，采用打非标准巷道、不留矿柱、不排水、不回填等手段，在巷道内见煤就挖，采了就跑。长期的滥采乱挖，地下巷道纵横交错，相互贯通，到处是迷宫，处处是陷阱。这种不具备基本安全生产条件的狂挖滥采，留下了严重的安全隐患，并造成了严重的环境污染。伤亡事故频频发生，夺去了不少无辜的生命。孔繁林担任南湖区委书记后，曾指示常小刚带领执法部门进行整治，查封和炸毁了非法开采的矿井。后来，一些小矿主又偷偷进行非法开采，经常发生安全事故，为此，公安部门采取强制措施，抓了一批非法采矿的业主，滥采乱挖的现象才得以制止。
陈建忠主政南湖后，曾主持召开几次会议，提出重新开采五子山煤矿、以增加财政收入的动议，但都被常小刚和石正源以担心发生重大事故为由搁置了。如今常小刚出国，石正源去深圳挂职，两个拦路虎均不在家，陈建忠找来主持区政府工作的常务副区长柳阳春，商量重新开采五子山煤矿的事宜，得到了柳阳春的积极响应。在柳阳春的斡旋下，区长办公会通过了重开五子山煤矿的方案，但大家普遍认为必须进行公开招投标。柳阳春还根据陈建忠的暗示，特别强调要让有实力的大公司承包，目的是为周鑫金来承包铺路。消息传出，多家矿业公司前往投标，周鑫金亦跃跃欲试。但后来据了解，由于狂挖滥采，五子山煤矿被搞得千疮百孔，满目疮痍，储量可能也已经有限，于是周鑫金打了退堂鼓。而有几家技术雄厚的矿业公司却展开了激烈的竞争，因为他们有一套筛选残煤废渣变废为宝的技术。省鼎盛矿业有限公司志在必得，因为该公司有从日本学成归来的高新技术人员的指导，总经理甘国华深知承包招投标的复杂性，拿到标书后通过关系找到陈建忠。
“热烈欢迎甘老板到南湖投资开发！”陈建忠接过甘国华的名片后，晃眼看了一眼，满堆笑容，一片真诚地说。一阵寒暄后切入正题。谈话中，陈建忠有意无意地透露了一些承包的内幕，甘国华心中更加有数了，似乎有了一种稳操胜券的感觉。然而，当甘国华暗示“事成后，我们不会忘记您陈书记，一定‘懂做’”时，陈建忠把却脸一沉：“一切按正规程序办！”洽谈的气氛顿时尴尬起来，最后甘国华有点灰溜溜地起身告辞。
第二天一大早，回到省城的甘国华在办公室还未坐定，一个中年妇女突然打来电话，操着很不标准的普通话说：“甘总，五子山煤矿是块肥肉，别从嘴边溜掉啊！我可以从中协调陈书记，保证你们公司中标。但事成后我要收取100万元的中介费，感兴趣吗？”
甘国华霎时瞪圆了眼睛，脑瓜子在快速飞转：现在骗子满天飞，怎能随便轻信别人，但也不能排除对方有操纵陈建忠的可能。这样唐突也不可能摸清对方的底细，他不敢贸然答复什么，只是支支吾吾而言他。不承想，这个女人扑哧笑了：“不相信我咱们就走着瞧吧！”说完就挂了电话。
不久，鼎盛矿业有限公司顺利中标，获得了五子山煤矿的承包权。欣喜中，甘国华早已把那个神秘的女人忘得一干二净。可是，在办理煤矿采矿许可证的过程中，意外的困难却接踵而至。当甘国华拿着中标合同到江城市国土资源局办理采矿审批手续时，局长郑启涛以“存在安全隐患”为由压在案头，不予审批。正在甘国华束手无策之时，神秘女人又打来电话，直奔主题说：“甘总，只要你兑现100万元中介费给我，我保证你能拿到采矿许可证，不然，你的努力就是徒劳！”
甘国华心里咯噔了一下，觉得并非空穴来风。为了打探对方的底细，他随后表示：“对于你的要求，我会慎重考虑，能留个联系方式吗？”这时，对方又把电话挂断了。甘国华急忙去查来电号码，结果打过去问是一个公用电话！
果然，第二次去找郑启涛时，他又以“等常小刚区长从美国回来研究研究再说”为借口加以搪塞，不予审批。甘国华一连几次去找郑启涛，均吃了闭门羹，约他出来吃饭更是被一口回绝。由于前期进行了大量投入，设备已经购置，如果前功尽弃，不仅白白遭受损失，与外国公司签订的供煤合同无法交货，将被索赔，甘国华急得像热锅上的蚂蚁。
回到公司，甘国华又陷入苦恼中。晚上，他再次接到神秘女人打来的电话，这时的甘国华已经意识到这个神秘女人的能量非同一般了。他随即承诺：“听你的，只要能拿到采矿许可证就行！”神秘女人交代说：“明天继续去找郑启涛，叫他尽快办理。但事成之后100万元必须兑现，不然有你好看的！”
第二天上午，甘国华按照这个女人的意思再次找到郑启涛。果然，郑启涛这次在审批手续上签了“同意”二字。至此，甘国华对这个女人的能量深信不疑。各种手续均已办好，就还差一纸采矿许可证了。但郑启涛却说：“管公章的办公室主任出差了，你过几天来拿吧。”
出门不久，神秘女人的电话接踵而至：“甘总，大功告成了，什么时候兑现100万中介费？”这到底是哪路神仙，信息这么灵通？甘国华百思不得其解，心中有些不甘，于是试探着问：“采矿许可证还没拿到手呢，叫我怎能相信你？要不，我先付30万元算作定金吧？”谁知，神秘女人寸步不让：“只要能兑现100万元中介费，我就能保证你拿到采矿许可证，不然，你就让那份采矿许可证躺在抽屉里睡大觉吧。”甘国华哪里等得起，万一又找借口来一个节外生枝怎么得了，权衡再三，他只得老老实实地按照神秘女人的意见一一照办。
为了摸清神秘女人的真实面目，甘国华只从银行取了88万元，用编织袋装好，然后写了“‘发发’意头好，其余以后再说吧”几个字放进袋子里，静候电话。晚上八时许，甘国华的手机响了，是神秘女人打来的：“甘总，请你把钱送到喜洋洋大酒店门前左侧那根电杆树旁，有一辆米黄色丰田面包车停在那里，驾驶室的门窗是开着的，把钱交给驾驶室的中年男子就行了。”
拿到88万元后，神秘女人又来电话：“甘总，请你不要耍滑头，我这个人从来都是说一不二的，那12万元不兑现，你休想拿到采矿许可证！”不得已，甘国华又按照她的指示将12万元送了过去。这一次交接的地点是在爽岛咖啡厅门前的大树下，一个头戴太阳帽、戴着墨镜的女青年拿到钱后匆匆离去。
送出100万元后，第二天，甘国华顺利地拿到了煤矿开采许可证。他终于体验到了这个神秘女人的厉害。
其实，这个神秘女人就是李佩珍！
自从被赵国安查得焦头烂额后，陈建忠总觉得有一张大网在笼罩着他，加之“光碟”事件的发生，使他做事开始变得谨慎起来，余国平也多次提醒他，收钱不要直接伸手。于是，在五子山煤矿承包过程中，为了不留下自己收钱的痕迹，他想起电影中地下党接头的办法。他把自己的想法告诉李佩珍，李佩珍也觉得是个高招。老谋深算的陈建忠叫李佩珍用两个假身份证到联通公司办了两张新的手机号码，然后对李佩珍进行了如此这般的指点，并强调了几点注意事项：第一，说话时必须换个腔调，以免被人分辨出声音；第二，与甘国华通话只能用公用电话，不能用办公室或家里的电话，更不要用手机，因为即使用假身份证办的手机开户也留下你的笔迹；第三，这期间我们之间只能用新买的手机号码联系，以免被人窃听。总之，你千万不能与甘国华见面，绝对不要暴露自己，去取钱时也要找可靠的自己人，最好不让他们知情。
李佩珍听罢，马上眉飞色舞起来：“建忠，你真有才！即使将来检察院找到甘国华，他也不知道把钱给了谁，行贿案总不能‘一对零’吧？嫌疑再大，没有证据也不能认定！好吧，别说那么多了，就按你说的去办。”于是就有了讲不标准普通话的神秘女人粉墨登场，李佩珍的表姐夫郑启涛在采矿许可证发放上的多次“卡壳”，面包车上戴着墨镜接“货”的弟弟李佩剑的身影，爽岛咖啡厅门前大树下戴着太阳帽戴着墨镜那个女青年白雪的身姿。
最近，在五子山煤矿附近的观音山又发现了一个新的煤场，消息传出，很多矿老板趋之若鹜。谁不知道这年头“挖煤矿有希望，有煤挖有钱花”。随着经济的快速发展，煤炭价格不断上涨，许多煤炭老板富得流油，山西的煤富翁争先恐后到北京购买豪宅，一掷千金，着实让不少人羡慕。这时对金钱已经十分着迷、千方百计为将来出国定居而赚钱的陈建忠找来周鑫金，面授机宜，叫他以勘探的名义进行开采，省去招标等繁杂的手续。周鑫金听说有矿采，更是摩拳擦掌，恨不得把那黑乌乌的煤块变成金灿灿的金条。向来“懂做”的周鑫金马上许诺给陈建忠20%的干股。由于前段时间被检察机关搞得团团转，“吃一堑长一智”的陈建忠，为了防患于未然，建筑一道“防火墙”，掩人耳目，他对周鑫金说：
“周老板，你知道，检察院对我盯得很紧，这事我是不能直接介入的，只能叫我内弟李佩剑来操作为好。”
“是啊，经过佩剑转一下弯也好，稳当些。不过，佩剑这个人平常爱喝酒，喝多了话又多，万一把入干股的事情说出去，对你我都不利。不如这样，我和佩剑搞一个假的借款协议，等于借钱给他投资入股。”为了做得天衣无缝，周鑫金想用“曲线救国”的方式送给陈建忠干股，陈建忠觉得这个主意不错。
周鑫金找来李佩剑，把入股开矿的意图告诉他。一听说要大额投资，自己掏腰包，李佩剑马上摇头，说自己没有那么多本钱。其实，他还有另外一个考虑，采煤风险大，不想冒这个险。
“李老板，你放心，我可以借钱给你入股。”周鑫金看出了李佩剑的心思，连忙解释说。
“借债还不是要还钱吗？”
“李老板，我这钱不用还。”说罢，周鑫金将嘴附在李佩剑耳朵上，李佩剑听后，连连点头称是。
