《徐霞客游记》是以日记体为主的中国地理名著。明末地理学家徐弘祖（一作宏祖，号霞客）经34年旅行，写有天台山、雁荡山、黄山、庐山等名山游记17篇和《浙游日记》《江右游日记》《楚游日记》《粤西游日记》《黔游日记》《滇游日记》等著作，除散佚者外，遗有60余万字的游记资料，去世后由他人整理成《徐霞客游记》。
《徐霞客游记》的编辑整理和流传，除了徐霞客家的塾师季梦良庶子李介立作出了很大贡献外，民间藏书家为《游记》不断地珍藏、校订、增补，使得驳杂的手稿得以成文。
“癸丑之三月晦，自宁海出西门。云散日朗，人意山光，俱有喜态。三十里，至梁隍山……”
四百年前徐霞客从家乡江阴出发到了宁海。这一天的行程结束后，他在歇脚地落笔写下了这句话。闻名中外的巨著《徐霞客游记》就此开篇。
有很多人不解，为什么身为江苏江阴人的徐霞客会跑到浙江一个小县城来，写下人生游记的第一篇文章。古人尝言“读万卷书，行万里路”，作为书生行了万里路的代表就是徐霞客了。那么在徐霞客打点行囊辞别父母时，就未想过要写一些旅途见闻、山水诗文吗？等到了宁海才忽然发现应该写点什么？
众所周知，在《徐霞客游记》一书成文前，徐霞客所著的各篇游记、日记等旅行著作是散落各处的。于是有学者称，从宁海出发的《天台山游记》并不一定是游记的第一篇。其论据便是，作为一个立志游遍中国名山大川的旅行家，必然有写游记的心理准备。那么他跨出家门的第一步便是踏上了旅程，在家门口写一篇人生之旅的起航之文是极为合乎情理的。至于为何没有成文流传于世，很可能是在明末清初时的政治动乱中遗失了。
但是这种说法很难得到公认。在现有的各个《徐霞客游记》的版本中，开篇都是相同的，即“癸丑之三月晦”。第一句即点出了年份，在其他文章中是比较少见的。行文用意显然是将这篇文章作为以后游记的首篇来做的。
对于质疑是否在宁海写第一篇游记的起因，大概便是众人心中共同的一个疑问：为什么要在宁海写呢？若说名山大川天台山不如黄山、泰山之名远甚，若说人文历史更无法与南京、西安相提并论。此中蹊跷，形成了颇多说法。
较为朴实也相对合乎人之常情的一个说法是，徐霞客在宁海有亲朋好友。徐霞客虽少年好游，去过不少地方，但真正打定主意开始一场历时长久的旅行是从农历癸丑这年开始的。如此一场耗时长久的旅行，从旅费准备到心理建设必然是有一个过程的，再到踏上旅程之时或许会有忐忑的心情。我们所看到的是一场历时三十九年故事的第一页，而在徐霞客看来是未知人生旅程的第一步。那么选择一个熟悉而且有亲友可看顾的地点来作为旅程第一站是一个合乎常理的选择。据史而寻，可知其族兄仲昭在宁波开海鲜咸货店；后来给徐霞客写墓志铭的好友陈函辉在临海，据此一路向南的基调便定下了。
事究其因必由事其本。这本就是一部旅行的记录，至于为什么要记录，也许从旅行的本身能够找到原因。著名学者童章回老先生研究徐霞客已有二十多年。他认为徐霞客所处的明代，视野已较唐宋开阔，元朝的版图横跨亚欧，明初又出现了郑和七次下西洋的壮举，地理这门学问比前朝更受人关注。从一路的游记可看出徐霞客的出游目的很坚定，就是要为后人了解祖国地理地貌提供准确资料。一路记叙的重点也是在山脉处，沿途的名胜古迹、名人逸事都不涉及。甚至对途经的京杭大运河，连住宿的寺庙、给予帮助的友人等也没有专门的落笔介绍。
当时中国的山水最主要的是“三龙二河”。徐霞客在《江源考》中写道：“北龙夹河之北，南龙抱江之南，而中龙中界之，特短，北龙亦只南向半支入中国，惟南龙磅礴半宇内。”
徐霞客从地理上把祖国的地势比为三条龙，黄河以北是北龙，长江以南是南龙，江河之间是中龙。南龙大脉发于昆仑，经云、桂、粤、湘、赣、皖、闽等省，至浙江之天台山和雁荡山入海。宁海在天台山海滨，是南龙大脉的东首。那么选择宁海这个南龙大脉的龙口位置，可以使山海相连的天台山有一完整的游程。选宁海为游记开篇地，就最合理不过了。童章回老先生不顾年迈之躯不断探寻徐霞客三百多年前走过的古道。从宁海西门到天台山华顶峰这条古道，连他自己都不记得走了多少次，古道上的十二处遗迹石碑也是在他的考究下设立的。
也许很多在后人看来极为神秘或是百思不得其解的事，对于当时的古人来说只是某一个偶然事件促成的而已。有网友说，徐霞客走到前童附近时饥饿难耐，友好的当地人送了前童麦饼给他充饥。也许是前童麦饼确实好吃，也可能饥饿所致，他一口气吃了好几个。待到吃完后心情舒畅，饱食之后也不宜赶路，兴之所至便写下了人生第一篇游记。这稍显离奇如野史怪谈了。
将一次历时长久的旅行从宁海正式启程的念头，在徐霞客早年生平中可初见端倪。徐霞客少年时，就有“丈夫当朝碧海而暮苍梧”之大志。远在唐朝的李白初出蜀中时，偶遇大唐国师司马承祯，两人一见如故。司马承祯一派道家高人的气度折服了青年李白，他告诉李白远在四川另一边的天台之地是求仙问道的好去处。而司马承祯所修仙问道之地便是在宁海附近的天台山脉了。于是诗仙李白立下了“丈夫必有四方之志，乃仗剑去国，辞亲远游，南穷苍梧，东涉溟海”的豪言。
此后“南穷苍梧，东涉溟海”便成为读书人行万里路的标志性口号，也是旅行家们向众人表达志向的明志语。此中所言“溟海”指的就是东海以西，即宁海的东面。而“溟海”与宁海从地名上也许因方言以及口误，有不为人知的联系。在徐霞客喊出“碧海苍梧”的志向时，心中所勾画的蓝图，必然是有如李白遨游八极的干云豪气。那么在宁海写下游记的第一篇也是在情理之中。
翻看《徐霞客游记》第一篇《游天台山日记》。该文从行文结构来看，是分不同的日子记下的，就如现在的日记。有时仅记录行程日期天气，有时则会详细描述途中见闻以及秀丽的风景。第一段的“自宁海出西门”是开篇中的开篇，或许从中能够对开篇之因有所发现。此段文中后两句为：
“三十里，至梁隍山。闻此於菟（即老虎）夹道，月伤数十人，遂止宿。”
古时山野中出没野兽是对旅行家安全的极大威胁。因听闻梁皇山有老虎一月咬伤数十人，那么耽搁行程在所难免。作为一个旅行家被阻隔在山野中，无风流名士可访，无古迹华屋可探，更重要的是不能涉险走访山水，该多么受煎熬。于是寻得一页白，书下一行墨，从此开启了中国盛大游记。如此设想未尝不是一个简单而又美丽的传说。
