19世纪与20世纪之交，随着中西经济、文化交流的加强，西方舞蹈艺术叩开了中国大门，并逐渐找到了立足之地。这一方面为中国舞蹈文化打开了一扇窗户，同时也极大地冲击了中国传统的舞蹈文化心态和形式，使中国传统舞蹈与外来舞蹈相结合的新型舞蹈得以萌生和发展。晚清时期，走出国门、迈出向西人学舞第一步的是裕容龄（1882～1973）。裕容龄的父亲裕庚为晚清一品官。裕容龄12岁那年，裕庚出使日本，全家东渡。在日本，裕容龄学习了日本舞蹈。光绪二十七年（1901），裕庚又携家眷出使法国。裕容龄到巴黎后，拜当时蜚声欧美的西方现代舞鼻祖依莎多拉·邓肯为师，得到了邓肯的赏识。邓肯的现代舞蹈，对裕容龄来说，不啻是一种精神上的彻底解放。她毅然地将家训抛之脑后，勇敢地登台在邓肯创作的希腊神话舞剧中出任主角。一旦进入舞蹈的世界，这位身着长衫的东方女子，便立刻获得了西方观众的好评。同时她也遭到了父亲的严厉训斥，父亲把她反锁在家中让她反省。尽管如此，女儿在舞蹈艺术上展露的极高天赋，也不得不令父母踌躇再三，最终还是将她送进巴黎音乐舞蹈学院学习正统的芭蕾舞。西方芭蕾舞以其独有的优雅与规范，又为裕容龄打开一扇新的大门。光绪二十八年（1902），裕容龄以表演舞蹈《希腊舞》和《玫瑰与蝴蝶》，为她的西方学舞生涯划上了一个圆满的句号。
光绪二十九年（1903），裕容龄回国，次年入宫担任慈禧太后御前女官，得到慈禧太后的赏识和宠爱，被留在宫中专门研习舞艺。光绪三十一年（1905），裕容龄曾为慈禧太后和光绪帝表演过《西班牙舞》、《希腊舞》和她自己创作的《如意舞》。《如意舞》专为慈禧太后而编，在舞蹈结束时将手中的如意献给太后，并祝福她吉祥如意，这是裕容龄创作的深具中国特色的舞蹈。回国后，裕容龄观看了“戏班”和民间“走会”的众多演出，她吸纳中国传统的舞蹈形式，融合中西舞蹈文化的精华先后创作了《扇子舞》、《荷花仙子舞》和《菩萨舞》等。她在宫中表演的舞蹈，无论是中国的还是西方的，都深受宫中人士的喜爱。光绪三十三年（1907）裕容龄出宫并结婚，此后她曾多次参加各种义演活动，为普及舞蹈文化，进行西方近代舞蹈艺术启蒙做了重要贡献。
随着海外留学生和政府驻外人员的日渐增多，记载他们在异域所见所闻的出版物也渐渐多了起来，其中包括大量他们所目睹的于19世纪盛行于欧美的交际舞、芭蕾舞、外国民间舞以及穿插在马戏表演中的各种舞蹈场面和新奇的舞蹈形式。当时有一套《星轺笔记》丛书，里面就有不少这类关于洋舞的记载。由此可见，晚清时期，西方舞蹈的渗透已初现端倪。
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