武丁以后，商王朝的社会矛盾越来越尖锐，其后的统治者也越来越腐化，到了商末帝辛时，情况更为严重。商汤没有想到自己的后代重蹈夏桀的覆辙，在他的十七世孙帝辛手上，他所创立的千秋基业毁于一旦。
帝辛就是中国历史上著名的商纣王，他是商朝第二十九位王帝乙的小儿子，因为是帝乙正妻所生，被立为太子。帝乙死后，纣继位为商王。史称纣“资辨捷疾，闻见甚敏，材力过人，手格猛兽”，就是说他天资聪敏，不仅勇力过人，能赤手与猛兽搏斗，而且能言善辩，很有才干。但他不是像他的祖先那样将才能用于治国安邦，而是用于追求奢侈淫靡的生活。纣王喜好酒色，广建苑囿台榭，宠爱美女妲己，高筑鹿台，命乐师作“北里之舞”、“靡靡之乐”，又“以酒为池，悬肉为林”，通宵达旦地饮酒作乐，不理朝政。
不仅如此，纣王还非常残暴，为镇压各方面的反抗，他制定了严酷的刑法，制造了许多骇人听闻的刑罚。如“炮烙之刑”，是用青铜制成空心铜柱，中间燃以木炭，将铜柱烧红，凡有敢于议论纣王是非的人，纣王就令他赤脚在铜柱上走，受刑者忍受不了烫烙，就掉下去被火活活地烧死；“醢刑”，就是把人杀死后制成肉酱。朝中大臣九侯的女儿是纣王的妃子，因厌恶宫中的生活而被纣王杀死，九侯也被处以醢刑。诸侯梅伯曾劝谏纣王废除“炮烙”酷刑，纣将他剁成肉酱，强迫其他诸侯吃掉，以杀一儆百。此外还有“脯刑”，就是把人杀死后切成块，然后晒成肉干。朝臣对纣王的暴政敢怒不敢言，鄂侯仗着自己是王朝三公的身份，与纣王争辩，指责纣王无道，被纣王处死，并制成肉干示众。西伯侯姬昌（即后来的周文王）听到这些事后在背地里叹息，被人告发后也被纣王关进监狱，后来又把姬昌的儿子杀死后做成肉羹送给姬昌吃。
纣王的淫乱日甚一日，他的兄弟微子不忍坐视国家灭亡，苦劝纣王，但纣王根本不听，他只好逃离都城，隐居民间。纣王的另一个兄弟箕子对纣王的暴政早已不满，他装成疯子，混在奴隶之中。纣发现后，命武士将其囚禁起来。纣王的叔父比干亲眼看见微子逃隐，箕子佯狂为奴，非常伤感。他以死相争，接连三日向纣王苦苦劝谏，提出尖锐的意见，纣王很生气，说道：“我听说圣人的心有七窍，比干有圣人的名声，我倒要看看比干的心是不是这样。”于是下令杀死比干，开膛破肚，取出他的心看看到底长得什么样。朝中一些大臣看到纣王这样残暴，纷纷逃到日益强大的周国去了。纣王众叛亲离，彻底孤立，商王朝的灭亡指日可待了。
在内部矛盾激化的同时，商王朝与周边各族的矛盾也日益尖锐，长期的征战耗尽了国力，其颓势已难以扭转。而商国西边的附属国周国，在周文王、周武王两代英主的领导下，大胆任用姜尚等贤达之士，势力日益强大起来。周武王会合各部诸侯军队直捣商都，纣王仓促应战，大败。纣王逃至鹿台自焚而亡。商王朝彻底覆灭了。
