一切都来得那么突然。
2010年8月，当郭宝成摘得“2009中国改革年度人物”还没过一年之际，他不得不为这块极具含金量的牌子付出了代价。
2010年9月，郭宝成“退居二线”，调任榆林人大副主任，从级别上看虽是平调，但舆论普遍认为这是被贬和降级。这种猜测得到了郭宝成本人的确认，他在接受媒体采访时称：网友说得没错，他就是被贬，就是被罢官。罢贬理由是：上级认为“神木捅了娄子，抹了黑”。
2009年，榆林市委常委、神木县委书记郭宝成荣膺“2009中国改革年度人物”，摘取了本年度改革人物的最高奖项。评选理由是：神木县在十多年的时间里，抓住西部大开发和陕北国家级能源化工基地建设机遇，锐意改革，开拓创新，每年保持了35%以上的经济增长速度，实现了由国家级贫困县到全国百强县的历史跨越。尤其2009年推行的全民免费医疗制度，牵涉面广，改革难度大，但神木把此项工作视为国计民生的公共事业，大胆尝试，打破陈规。
“改革书记”郭宝成
神木县位于陕西省北部，属陕晋蒙三省（区）接壤地带，与早年的荒凉贫瘠的陕北印象相比，神木显然是一个异类：一辆辆运煤的重型卡车呼啸而过，宝马、奔驰、保时捷等名牌越野车不时闪现。当地的消费水平并不低，一些位置地段好的房屋，价格丝毫不逊于首府西安。神木的底气一方面来自于钱，另一方面则来自于他们的“改革书记”郭宝成。
2005年，郭宝成任神木县县委书记，力推民生政策改革，实施“十大惠民工程”，涉及教育、医疗、文化、就业、社保、住房、扶贫、交通、人居、安全等十个领域，真正实现“学有所教、劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居”。
在教育方面，神木县2005年在全省率先实施农村义务教育“两免一补”，此后步步超前，并于2008年开始全面实施覆盖城乡、包括高中在内的12年免费教育，对住校学生给予每人每天3.5元的生活补贴，每年县财政为此投入约1.6亿元。对家庭贫困的大学生，县慈善协会给予每人最高每学期5000元的资助，确保不让一名大学生因贫困失学、辍学。
在医疗方面，神木县于2009年3月开始推行“全民免费医疗”，并制订了一系列配套监管措施。这实际上是一种“基本医疗高标准的保障制度”，以县级定点医院住院病人为例，400元起付线以下部分由患者自付，超过部分按管理办法全免，每人每年报销封顶为30万元。县财政以每年约1.5亿元的投入，让城乡居民摆脱了“看病难、看病贵”的困扰。可以用一句公共标语来概括：“在神木，人人享有免费医疗！”
“救命的政策”
郭宝成在一次媒体采访时曾说过：“我年龄大了，胆子也大了。反正快退休了，有一天权力，就要为老百姓办点实事。”这就是农民出身的郭宝成常说的一句话，而他也在神木实现了他这一朴素的权力观。
2009年3月1日，对于神木的百姓来讲，幸福来得似乎有些突然，神木县启动医改。
在医改方案付诸实施前，调研论证、技术评估、经费测算足足做了一年零三个月，走访了一百三十多个医药单位和部分乡村企业，并且提交县委常委会讨论了五六次才通过。
郭宝成很好地诠释了“执政为民”这个口号，县级政府，有了一定的财力基础后，执政重点、资金投放是关键，该干什么，不该干什么，政府不能缺位和错位；不搞好看的，只搞实用的，把钱真正花在解决老百姓“最关心、最直接、最现实”的利益问题上。
看着神木县级医院豪华的装备，整整十层的医院大楼，外面装饰着玻璃幕墙，里面有电梯和最尖端的医疗设备，以及医院中长长的就诊队伍，可见神木医改的成效。
因为看不起病，七十二岁的店塔镇农民王号善硬是把胃病拖了五年，直到免费医疗推行后他才接受了手术。老人感慨地说：“我们农民过去有了病，都害怕去医院，在家里硬扛着。现在再也不用为得病发愁。这可真是个救命的政策。”
“民生是高回报的投资”
关于免费医疗，郭宝成有一段名言：中国任何一个县，都可以推广、借鉴神木模式。钱在我看来不是问题，前提是要不要搞的问题。郭宝成还说：“民生是高回报的投资，我们花了1.5亿元，把群众看病的问题解决了，群众爆发出来生产的热情和积极性，有了更多的精力推动神木经济的发展，这种巨大的力量对促进当地经济是潜移默化的，政府也‘赚了一大笔钱’。”
郭宝成的话无疑有“自圆其说”之嫌，谁都知道，1.5亿元投入到医疗体制里面，对老百姓是实惠了，但是对它的GDP的增长远没有投一个机场，投一个高速路那么大的作用，那么对于很多地方官员来说，就缺乏效仿神木的利益驱动机制。“神木模式”就无法被更多地接受和响应。
关于“乌托邦”的质疑
神木医改可以说是中国医疗体制改革当中的一个破冰之举，但是也带来很多的质疑。有评论家指出，沿海富裕城市都还没有实现的全民免费医疗，居然在陕北一个不知名的县城搞起来了，无疑是“大 跃 进”、“政治秀”，甚至是“乌托邦”。
央视的一档节目，也有评论员称神木医改遭尴尬，制度漏洞太多，难以控制费用，结果是医院和病人得利，政府财政受损，“免费午餐”的味道变了。
更加有人质疑，神木县在民生建设上的超前投入，会让群众“吊高胃口”，出现“养懒汉”的消极现象。
外界各种各样的疑虑和说法，让全民免费医疗的幕后推手郭宝成，一时处于风口浪尖。在舆论的巨大压力下，郭宝成站出来一一澄清。
“2009年3、4月份人数比往年同期增加了20%，说明老百姓拖延多年的大病来看了，能让他们得到及时救治。当时我们也预计了会出现床位紧张的情况，不过旧县医院还有200张床呢。”曾经上过老山前线的郭宝成打了个比喻：打仗还有预备队呢，我们钱和床位都有预留。高明的指挥员在运筹帷幄的时候就想到了，真用上预备队说明战事吃紧了。
对于“养懒汉”一说，郭宝成回复：“首先，共 产 党执政的目标就是为人民大众谋福利，让他们过上好日子。因此，让公共财政最大限度惠泽老百姓，这没有任何问题。其次，‘养懒汉’的担心是低估老百姓素质而做出的判断。目前，神木县一个农民工每天打工的收入是一百多元，谁不愿意早点出院去挣钱啊？”
神木模式“人走政息”
“如果出了问题，我一个人承担，摘我乌纱帽。”在神木主政五年的郭宝成终究还是“退居二线”了，当然这只是好听点的说法，其实就是被贬。
那么“神木模式”会不会继续往前走，还是“人走政息”？郭宝成说：“我想肯定会往前走的。这是一项让千千万万百姓获益的政策，谁敢说取消它？老百姓首先不答应！”
郭宝成对“神木模式”充满肯定和信心。但是如果老百姓“不答应”就可以阻止一个公共决定，为什么那么多挽留郭宝成的声音，仍没有改变郭宝成被“罢官”的结局？
“在中国一把手的权力高度集中，搞不搞免费医疗，关键不是有没有钱，而是一把手的执政理念。碰到一个好的一把手，是老百姓的福气；换言之，则劳民伤财。”
身在一县权力中心的郭宝成对“一把手的权力高度集中”深有体会。权力高度集中的“一把手”，可以大刀阔斧强推美好的施政理想。有个故事说，印度的行政领导羡慕中国的行政领导，原因在于后者有着高度集中的权力，可以非常容易地推进某项政策，而前者建个飞机场如果不能得到有效的票数，那么想法再美好都会泡汤。
“在中国一把手的权力高度集中”，只可惜很多“一把手”把优势用到了歪路上，腐败就不说了，就是在执政上，也是宁愿建政绩工程，也不愿满足民众火烧眉毛的需要。
当然，世事无绝对，“关键不是有没有钱，而是一把手的执政理念”，郭宝成的这句话未必全对。因为“一把手”之上还有“一把手”。就是郭宝成自己在推行神木模式的时候，也是秘密进行。即便如此，他这个“一把手”还是因此被“罢官”了。尽管郭宝成说“每个县都可以搞神木模式”，可谁还敢去模仿？
历来改革者不计其数，回顾从上世纪八十年代起的改革家，不难发现，只有少数人能够得到体制内认可而继续改革事业，更多的人离开改革的实务岗位。
