甄英莲“注释1”是姑苏城阊乡宦甄士隐的女儿。《红楼梦》第一回对甄英莲的身世、家境和年龄作了简略叙述：
当日地陷东南，这东南一隅有处曰姑苏，有城曰阊门者，最是红尘中一二等富贵风流之地。这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方狭窄，人皆呼作葫芦庙。庙旁住着一家乡宦。姓甄，名费，字士隐。嫡妻封氏，性情贤淑，深明礼义。家中虽不甚富贵，然本地便也推他为望族了。因这士隐禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人品。只是一件不足，如今年已半百，膝下无儿，只有一女，乳名唤作英莲，年方三岁。
这段文字向读者传递出有关甄英莲的多方面信息：
第一，出生地。甄英莲出生在姑苏城阊外十里街仁清巷的葫芦庙旁边。
第二，父母姓名。父亲姓甄，名费，字士隐；母亲姓封。
第三，父母性情秉性。父亲性情恬淡，淡泊名利，每日修竹观花，品酒吟诗，过着悠闲自得的快乐生活；母亲温善贤淑，知义明理。
第四，家境殷实。虽不是富贵豪门，但也是当地有名的富足之家。
第五，甄英莲是独生女，无兄弟姐妹。
第六，年龄。此时甄英莲三岁。
作者曹雪芹叙写甄士隐家境殷实富足，夫妻性情和善，家庭温馨和谐，把甄英莲放置在温馨自由、充满爱意的环境之中，目的是为其以后被拐卖、被虐待制造落差，意欲形成读者视觉和心理难以承受的撞击，产生正负差的双倍艺术效果。读者阅读上述这段表层意蕴平淡的文字，不会对甄英莲有多少印记，也不可能解读出她命运坎坷的悲惨经历。但是，当癞头和尚和跛足道人看见甄士隐抱着女儿英莲准备回家时，癞头和尚突然大哭起来，对甄士隐说道：“施主，你把这有命无运、累及爹娘之物，抱在怀内作甚……舍我罢，舍我罢！”癞头和尚的言语让甄士隐心中产生一种不祥的征兆，他想尽快跨进家门，避开癞头和尚。就在他撤身进门之时，癞头和尚突然指着他大笑，并且口中念了四句诗：
惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。
好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
这四句诗是对甄士隐的嘲笑，也是对甄英莲人生轨迹由幸转悲的预告。癞头和尚由哭转笑的瞬间变化，预示着甄英莲命运的突变，他所吟唱的四句诗，实际上是甄英莲命运的谶语。第一句是对甄士隐的嘲笑，嘲笑他不知英莲悲苦的命运结局，仍旧娇生惯养；第二句暗喻英莲将被薛蟠强占为妾。菱花指后来英莲被夏金桂改名为香菱。“雪”实为薛的谐音，此处指薛蟠。菱开花于夏日，竟然能够遇到冰雪，这种自然季节出现的非正常现象，寓指英莲生不逢时，必遭摧残的命运结局。英莲命运由幸转悲的时间拐点是元宵佳节，事由是火灾。三岁的英莲沉浸在父母的关爱之中，自由幸福的生活；饱读诗书的甄士隐对癞头和尚的言语惴惴不安，既希冀它是疯话傻话，又担心疯话傻话真的变为现实，排斥与担心纠结于胸。
英莲五岁时，不幸降临在她头上。元宵节晚上，甄士隐的丫环霍启“注释2”抱着英莲去看花灯。霍启要上厕所，便把英莲放在一家门槛上坐着，等她从厕所出来时，英莲已经不见了。霍启寻找了半夜，不见英莲的影子，便逃之夭夭了。甄士隐夫妻见女儿一夜未归，便派人四处寻找，未曾探寻到英莲的踪影。这就应验了癞头和尚那句“好防佳节元宵后”的谶语。甄士隐夫妇年过半百，只生英莲一个宝贝女儿，因此，视女儿为掌上明珠。英莲被拐，甄士隐夫妇因思念女儿，茶饭不思，夜不能寐，先后患病卧床，后经医治病愈。丢失女儿的伤痛渐趋平复，但新的劫难悄然逼近，三月十五日葫芦庙的和尚炸供，不小心致使油锅火起，引燃窗纸、竹篱木壁，继而燃起漫天大火，将葫芦庙一条街烧成一片瓦砾。甄士隐家在葫芦庙隔壁，难以幸免，房屋、家产被大火焚烧殆尽。应验了癞头和尚那句“便是烟消火灭时”的谶语。
