我们再把视线回到龙门这个地方，从龙门山往南走，便是历史上秦国和晋国的交通要道韩原（主要在今天的陕西省韩城市）。韩原是自古兵家必争之地。春秋前期，周襄王七年（公元前645年），秦穆公（前659年—前621年在位）在这里发动了著名的韩原大战，活捉了那位不讲信义的晋惠公夷吾，迫使晋人向秦国低头认罪。这桩历史事件在《史记》的《晋世家》有详细记载，其来龙去脉要从晋献公（公元前676年—前651年在位）说起。晋献公的原配是春秋五霸之一齐桓公的女儿，名叫齐姜，死得很早。齐姜生了个儿子，名叫申生，立为太子，历史书上称他为太子申生。晋献公一共生了八个儿子。除申生称太子外，其余的都称公子。在诸公子中，还有重耳和夷吾较有能力，名声也很好。重耳的母亲是翟国的狐氏女，夷吾的母亲是狐氏女的妹妹，所以重耳和夷吾结成一派。太子申生的同父同母的妹妹是秦穆公的夫人，所以太子申生是亲秦派。大夫里克也亲秦，是太子申生的死党。秦穆公在位三十九年，很有政绩，也是春秋五霸之一。
晋献公在位二十六年，执政期间向外扩张，灭掉了霍国、魏国（不是战国时代的魏国）、耿国、虢国、虞国等，大大增加了晋国的国土。但他在位的最后六年，日渐衰老，从而爆发了八个儿子争夺继承权的动乱，震动了所有周边国家，影响了当时的国际关系，动乱延续了二十年，由于秦穆公的干预才告平息。
古人有一种偏见，说女人是祸水。当然，这次晋国的动乱也因女人而起，但这件两千六百年以前发生的事情，至今仍是疑案。晋献公五年，公元前672年，他带兵讨伐骊戎（一种蛮族），出兵前，请巫师占卜，卜辞说：“齿牙为祸”。晋献公仍旧出兵，获得的战利品中有一个美女骊姬，骊姬的妹妹也长得美，晋献公一并俘获来做了宠妃。
晋献公十二年（公元前665年），骊姬生了一个公子，名叫奚齐。献公立骊姬为夫人，有废掉太子申生，改立骊姬的儿子奚齐为太子的意图。
他为了疏远太子申生和有贤名的公子重耳和夷吾，将他们派到外地去驻守，太子申生被封到曲沃，公子重耳分到了蒲城，夷吾到了屈城。献公带着骊姬和奚齐住在都城绛，掌握国柄。从此太子申生、公子重耳和公子夷吾结成一党，反对骊姬和她的儿子。
又过了九年，晋献公二十一年（公元前656年），祸事终于发生了：太子申生在曲沃祭祀他死去的母亲齐姜，然后将祭酒和祭肉进献给晋献公品尝。适逢晋献公出外打猎，六天后回来，他打算喝祭酒、吃祭肉，骊姬在旁边阻止说：“这祭酒和祭肉来得远，最好先试验一下，看有没有毒。”献公觉得有理，他将祭酒泼到地上，地上的土突起像坟堆，将祭肉给狗吃，狗很快死了，给宦官吃，宦官也死了。骊姬哭诉说：“这是太子的阴谋。”太子申生有口难辩，逃亡到新城，献公杀了他的师傅。这年十二月，太子吊死在新城。
《史记》和《左传》都说是骊姬放的毒，但这件事今天仍可讨论，为什么太子申生和其追随者要趁献公不在时敬献祭肉呢？也许他们想用毒药毒死骊姬呢？所谓骊姬放毒，没有见证人。《史记》和《左传》记述的只是公子党的一面之词。这至今仍是疑案。但太子申生一死，事情就闹大了。齐桓公是他的亲外公，秦穆公是他的亲妹丈，他一自杀，齐国和秦国这两个称霸的春秋大国都来干涉了。国内也有不少太子的死党。公子重耳和公子夷吾都跑到京城来责问骊姬，指控她害死了太子，骊姬反咬一口，说重耳、夷吾与太子申生合谋，要毒死父王。重耳、夷吾怕父亲进一步追究，立刻逃回自己的封地。
晋献公二十二年（公元前655年），献公见两个儿子不辞而别，就发兵捉拿他俩。重耳不愿与父亲的兵马对抗，当献公的亲兵来到他的封地蒲城，并围攻他的城堡时，他翻墙逃走，到翟国避难去了，亲兵只射中他挂在厅堂中的战袍。夷吾在封地屈城集合武士和献公的亲兵对着干，一座小小的屈城，献公的亲兵就是攻不下。
晋献公二十三年（公元前654年），晋献公派重兵围攻屈城，城破，夷吾逃往梁国。
晋献公二十五年（公元前652年），晋国讨伐翟国，以捉拿重耳，但翟国军队在重耳的指挥下，击退了晋军。这一年，骊姬的妹妹也生下了一个孩子，取名叫卓子，或称公子卓。
这时，晋献公十分孤立，一病不起，国际上，齐、秦等国都指责他逼死太子，国内朝廷上全是太子的余党。仍旧忠于他的臣子只有大夫荀息，他想让荀息辅助奚齐。献公病重时，召见荀息说：“我快死了，现在我把这个弱小的孤儿托付给您，好吗？”荀息叩头说：“下臣势单力孤，但愿意竭尽力量，辅佐奚齐登位。如果事情成功，那是君主在天的威灵，不成功，我就继之以死。”于是，晋献公将奚齐交托给荀息，同时任命荀息为相，主持国政。
晋献公二十六年（公元前651年）九月，晋献公死去，荀息立十四岁的奚齐为国君。太子申生的死党里克打算迎回重耳为国君，就发动太子申生、重耳和夷吾的党羽起来作乱。里克警告荀息说：“三位公子的党羽要发动政变，外面有秦国帮助他们，您打算怎么样？”荀息说：“打算死。”里克劝他说：“死没有好处。”荀息说：“我已经在先君面前宣过誓，要辅佐奚齐登位，我不能因爱惜自己的生命而违背誓言。”
这年十月，冬季到了，里克见荀息十分固执，游说不动，就干脆在居丧的茅屋里杀了年少的奚齐。当时晋献公还没有下葬。荀息准备自杀，有人说：“不如立骊姬妹妹生的孩子公子卓为国君而辅助他。”荀息立刚满一岁的公子卓为国君而安葬了献公。十一月，里克又在朝廷上杀了婴孩公子卓，荀息就自杀了。
一时晋国国内大乱，没有国君，里克主政。里克派专使去翟国，迎接公子重耳回国继位，重耳婉谢。使者回报，里克又派专使去梁国，迎公子夷吾回国继位。夷吾想回国继位，但又害怕国内重臣当政，成为第三个被杀的国君。他的左右给他出主意：用重利贿赂的方法，得到一个大国在背后支持，还是可以回国继位的。于是，夷吾派一个名叫卻芮的亲信到秦国去用大量金银宝物贿赂秦国官员，对秦穆公说：“如果秦国支持公子夷吾回晋国继位，夷吾将晋国在黄河以西的土地献给秦国。”还派人送书信给里克，信中说：“如果您佐助我，立我为晋君，我就将汾阳的城池封赐给您。”于是秦穆公派百里奚带兵护送夷吾回晋国继位。
这时齐桓公（公元前685年—前643年在位）也带领各路诸侯组成的大军来晋国平乱，行军到晋国高梁地区，见局势渐稳，齐桓公和各路诸侯收兵回国。齐桓公派大夫隰朋带领一部分齐军会合秦国的军队，帮助夷吾回国继位。
公元前650年四月，夷吾回国登上国君大位，是为晋惠公（公元前650年—前637年在位），但仍面临错综复杂的国内局势，国内有一个反秦派，以吕甥、卻称、冀芮等为代表，他们反对将黄河以西的土地割给秦国，理由是：土地是晋国前几世国君开辟的，夷吾没有权力将这些祖先的土地私自送给他国。于是，晋惠公夷吾派大臣邳郑出使秦国，告知秦穆公，说割让土地的诺言无法履行了。秦穆公大为不满，就有讨伐晋国夺取河西地的计划。
国外还有一些诸侯，是晋献公的故友，他们虽支持夷吾继位，但主张处置杀害献公儿子的里克。晋惠公夷吾依从他们的建议，回国后背弃诺言，没有将汾阳的城池赐给里克，并削夺了里克的权力。这一年的夏天，周襄王（公元前651年—前619年在位）派周公忌父和齐国、秦国的大夫一同来晋国祝贺晋惠公夷吾登位。晋惠公的君位进一步稳定。但里克的存在仍是他的心病，他担心有德有才的公子重耳仍流亡在国外，里克会不会又搞政变，弑杀他而迎接重耳回国为君呢？于是，他赐里克死。他对里克说：“没有您的协助，我不可能登上晋国的君位。但是，您已经杀死了两位晋国的君主和一位大夫，这样的事情随时可以重演。有您在朝，做国君的日夜恐惧，实在太难了。这就是赐死您的理由。”里克为自己辩护说：“没有奚齐和公子卓的被废，您怎么能成为晋国的国君呢？要给人加上罪名，还怕没有话说吗？下臣知道您的意图了。”说完，拔剑自杀。
邳郑是里克的同党，此时出使秦国还没有回来，听到里克被杀的消息，十分惊恐，决定向秦国求助，推翻晋惠公夷吾，帮助公子重耳回国登位。他面见秦穆公，献策说：“目前在晋国的朝廷上佐助夷吾却又坚决反对秦国的臣僚是吕甥、卻称、冀芮三人，君侯如果用重金贿赂他们，并邀请他们来秦国访问，然后将他们扣留起来，下臣就可以回国不费吹灰之力将夷吾推下台，而君侯就可轻易地帮助公子重耳回晋国登位了。”
秦穆公似乎默许了邳郑的计划，邳郑回国后，就发动他的同党祁举以及七个可以乘坐公车的大夫到处散布谣言，准备叛乱，特别是太子申生魂魄现身的谣言流传最广，百姓人心惶恐。这则谣言说：这年秋季，晋大夫狐突出差到曲沃去，曲沃是晋国的陪都，是太子申生的封地。狐突在那儿见到太子申生的魂魄，太子让他登车作为驾车的人，告诉他说：“公子夷吾无礼，背信弃义。我已经请求上帝并且得到同意，准备把晋国给予秦国。秦国将会祭祀我。”狐突回答说：“臣听说，鬼神不会享受别的族的祭品。百姓也不祭祀别族的鬼神。如果晋国真的灭了，您的祭祀恐怕也会断绝了吧，请您重新考虑一个处罚夷吾的方案吧！”太子申生说：“好，我同意重新向上帝请求实施另一个方案。七天之后，新城的西边将有一个巫师出现，代我表示意见。”狐突同意去见那个巫师，太子申生一下子就不见了。七天后，狐突前去见到了那巫师。巫师代表太子申生宣布说：“天帝允许我惩罚夷吾这个有罪的人，他将在韩原这个战场上大败。”
秦穆公探知晋国百姓人心不稳，试图配合一下邳郑。这年冬天，秦国派专使泠至回访晋国，邀请吕甥、卻称、冀芮三人访问秦国。此时在晋国主政的是晋惠公夷吾的亲信卻芮，他很精明，看出了秦国的阴谋，说：“他们送给这三人的财礼很重，话也说得很好听，可是这是调虎离山计，我们不能上当啊！”于是，他建议晋惠公诛杀里通外国的邳郑，同时被杀的还有里克和邳郑的同党祁举和七个舆大夫（左行共华、右行贾华、叔坚、骓歂、纍虎、特宫、山祁），晋国朝廷的亲秦派被铲除。
邳郑的儿子邳豹逃到秦国，对秦穆公说：“晋侯背叛秦国君侯，百姓不拥护他，如果秦国发动进攻，百姓一定赶走他。”秦穆公不予采纳。
晋惠公二年（公元前649年）春季，晋惠公派使者向周襄王报告平息邳郑发动的叛乱的经过，因此，周襄王派特使召武公和内史过赐予晋惠公宝玉，安抚他。但晋惠公的情绪很低落，漫不经心地接过宝玉，毫无激动和感恩的表情。召武公和内史过十分不满，回去向周襄王汇报说：“晋君太无礼！天子以荣宠赐给他，他反而懒散地接受礼物，这是自暴自弃的表现，看来，这位国君是没有继承人的！”
晋惠公四年（公元前647年）冬季，晋国发生饥荒，派人到秦国请求购买粮食。秦穆公问臣僚：“给他们吗？”百里奚说：“天灾流行，总会在各国交替发生的，救援灾荒，周济邻国，这是正道。”
邳豹又请求秦穆公乘饥荒之机讨伐晋国，秦穆公说：“他们的国君不好，可百姓无罪。”于是，秦国就把粟米运送到晋国，船队从雍城到绛城接连不断。
晋惠公五年（公元前646年）冬季，秦国发生饥荒，派人到晋国请求购买粮食。晋惠公与臣僚商量怎么办。大夫庆郑说道：“您靠秦国的支持才得以立为君，事成后又违背献地的条约。去年，晋国发生饥荒，秦国运粮来卖给我们，现在秦国饥荒，请求买米，当然应该卖给他们，这事还用得着问吗？”但另一个大夫虢射提出相反的意见，说：“去年晋国闹饥荒，这是上帝赐给秦国的灭亡晋国的好机会，可是秦国错过了这个机会，反而运送粮食帮助晋国渡过了饥荒。现在上帝让秦国闹饥荒，也就是赐给晋国灭亡秦国的机会，晋国怎么能够拂逆上天的意旨呢？”晋惠公就采纳了虢射的计谋，不答应卖粮食给秦国，反而利用其闹饥荒的时机，发兵攻打秦国。
秦穆公听到这个消息，大怒，也发兵攻打晋国，任命邳豹为将军，穆公亲自指挥作战。晋惠公六年（公元前645年）春天，晋国军队接连三次战败，退到韩原这块地方。秦军攻入晋国的腹地，晋惠公慌了，问庆郑道：“秦军深入我国内地，怎么办呀？”庆郑说：“当年秦国帮助您回晋国继位后，您违背诺言，不将原来答应的土地献给秦国；晋国饥荒，秦国运粮来帮助晋国度荒，秦国饥荒，晋国却背信弃义，不卖粮给秦国，反而乘其饥荒而攻打它。现在秦军攻入晋国内地，是理所当然的了。”
这年九月，晋惠公亲自整军去迎击秦军，原来准备安排庆郑担任车右的御者，给惠公驾御战车，庆郑是个好驾车手，现在晋惠公认为庆郑出言不逊，就不要他驾御战车了，改派步扬驾御战车，一个家奴充当车右的助手。惠公用一匹从郑国弄来的小驷马拖拉自己的战车。庆郑说：“古代发生战争，一定要用本国产的马拖拉战车。本地的马出生在自己的土地上，懂得主人的心意，安于受主人的调教，熟悉这里的道路，随你要去哪里，没有不顺心如意的。现在用外国产的马拖拉战车，从事战斗，如果战事不利，这马就会害怕起来，失去正常状态，进也不能，退也不是，旋转也不能，君主就会吃亏。”晋惠公不听。
在会战之前，晋惠公派韩简潜入对方阵线后面，侦察秦军的状况。韩简回来说：“秦国的军队比我们少，但是能作战的人却倍于我们。”晋惠公问：“什么原因？”韩简回答说：“由于秦国的资助，君侯当年才得以逃离动乱的晋国，也由于秦君派军队护送，君侯才能回国继位；晋国有了饥荒就吃秦国运来的粟米，人家三次给我们恩惠，我们没有报答。由于我们忘恩负义，他们才来的，现在我们要迎击的是我们的恩人。故所以我军情绪低落，秦军斗志高昂。”
九月十四日，秦、晋两国的军队在韩原大战，战斗十分激烈，死伤无数，尸体堆积如山，血流成河。晋惠公为了要和秦穆公单独对阵，见个高低，远远离开了自己的军队。晋惠公和秦穆公在战场上相遇了，两个君主对杀了几个回合后，晋惠公不敌，想退回自己的军阵去，但给他拉车的小驷马陷在烂泥中盘旋不出。晋惠公向庆郑呼喊求救。庆郑抱怨说：“您不听劝谏，自取失败。”
与此同时，秦穆公急追晋惠公，不料和韩简、虢射驾御的战车相遇，秦穆公反而被韩简、虢射等带领的晋军包围。晋军击伤了秦穆公，正准备俘获穆公时，不料有三百个野人冲了上来，冒死救出了穆公。正在这当儿，庆郑跑来了，呼唤韩简、虢射等晋军人马去救陷在泥中的晋惠公，但那三百个野人又冒死冲杀前去，转眼之间，就将晋惠公俘获带走了。
这三百个野人为何从天而降，扭转了战局呢？这事还得从头说起，原来有一次秦穆公失掉了一匹宝马，查来查去，发现是被住在岐下的三百个野人宰杀分吃了。官吏捕获了这三百个野人，要加以法办，秦穆公闻知，说道：“仁君不能为了一匹牲畜而杀人，但我听说吃了宝马的肉的人如果不饮酒，就会杀伤人。”于是赐酒给这三百个人喝，赦免了他们。这三百个野人十分感恩，听到秦国攻伐晋国的消息，都请求跟随参战，在战场上拼命冲杀，见到秦穆公陷入重围，立刻冲上前来，冒着敌人的刀锋，前仆后继，将秦穆公抢救出来。接着又冒死向前，俘获了晋惠公。
秦国俘获了晋惠公后，收兵回国。晋国的大夫韩简、虢射等披头散发，拔出帐篷，跟随晋惠公。秦穆公派使者辞谢说：“你们几位为什么那样担心啊！寡人跟随晋国国君往西去，只不过实现晋国的妖梦罢了，难道敢做得太过分吗？”晋国的大夫三拜叩头说：“君主踩着后土，面顶着皇天，皇天后土都听到了您的话，下臣们谨在下边听候吩咐。”
秦穆公的夫人是晋惠公的同父妹妹，人们称她秦穆姬，她听说晋惠公将会作为俘虏来到，就领着太子莹、儿子弘和女儿简璧，登上高台，踩着柴草。她派遣使者捧着遭丧穿的白衣服去迎接秦穆公，说：“上天降下灾祸，让我两国国君不是用礼品相见而是兴动甲兵。如果晋国国君早晨进入国都，那么我就晚上自焚；晚上进来，我就早晨自焚。请君王定夺。”于是秦穆公把晋惠公暂时拘留在灵台。
大夫们都请求把晋惠公带回国都，秦穆公说：“俘获晋侯，本来是丰厚的战果。但如果一回来就发生丧事，这种战果能带来什么欢乐呢？并且晋国的大夫们已经用十分痛苦的语言来感动我，用天地来约束我；如果不考虑晋国人的痛苦，杀掉他们的君主，就会加深他们对秦国的愤怒，众怒难犯啊！我如果不履行自己对晋国大夫们许下的诺言，就是违背天地。违背天地会不吉利，一定要放晋君回国。”秦国大夫子桑建议说：“放晋君回国而用他的太子作人质，必然会得到很有利的讲和条件。晋国还不会灭亡，如果杀掉其国王，将会惹来许多祸患。”
周襄王接到秦晋在韩原大战的战报，派人来替晋君说情：“晋君和我同姓，都是姬姓子孙，最好还是释放了他吧！”秦穆公最初本想将晋君杀了祭祀嬴姓祖先。但周天子和中原诸侯都是姬姓后裔，属于正统，为了不致于得罪大多数，最后决定释放晋君。
这年十一月，秦穆公释放晋君夷吾归国，晋惠公夷吾履行前约，将河西的土地都献给秦国，从此秦国的国土扩张到了黄河边，为以后统一中国打下了基础。晋惠公夷吾归国前，将太子圉留在秦国做人质。秦国将宗室的女儿嫁给他。秦晋韩原之战和平解决，显示了秦穆公的魄力和英明。
