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《齐太公世家》主要以《左传》为依托，记叙了太公姜尚及其后代子孙世代在齐国为诸侯的编年史，其时间自西周初建国起，至公元前379年齐康公身死国灭，姜氏子孙沦为平民结束。姜姓齐国，总计近千年的历史，可以齐桓公之死为界，分兴盛与衰亡两个阶段。在前一阶段，太史公着重写姜太公建国与齐桓公的称霸。姜太公建国是齐国发展的一个重要环节。此篇首言太公辅佐文王、武王，伐纣而定天下；次言齐太公在齐“因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利”；然后又写太公奉成王命征伐四方，“齐由此得征伐为大国”。齐桓公创立霸业是齐国发展的另一个重要环节。文中叙述了管仲由于鲍叔的举荐而得到桓公信任，与鲍叔、隰朋、高奚共同辅齐。他对内修德政，发展工商；对外明信义，尊王攘夷，终于使桓公九合诸侯，一匡天下，完成霸业。但桓公晚年多内宠，不听管仲临终劝告，信用易牙、开方、竖刀，以致被害身死后蛆虫从房中爬出才被人发现。至此齐国也开始陷于内乱，国力开始逐渐削弱。至于后一阶段，则着重描述崔杼、庆封之乱与田氏伐齐。崔杼、庆封倒行逆施，专权误国，太史公对他们的罪行做了较为详细的揭露；田氏势力在齐国不断发展强大，终致篡国夺权，太史公客观地记录了他们在篡夺君位过程中暴露出的狡诈与冷酷。
在艺术上，本篇的第一个特点是取材有法、详略得当。作者抓住了最能代表齐国历史发展的几个时期，以浓墨重彩的笔法清晰反映了齐由盛而衰的历史过程，描绘出风云变幻的历史画面，其余则仅记其大概，明其脉络。第二是同《史记》的其他篇目一样，塑造了许多生动复杂、立体的人物形象，并且于其中融入作者对于人物的评价及历史观。比如齐桓公，这个在春秋时期叱咤政坛、主宰一个时代历史的霸主，在以往的史料中，往往详述其辉煌政绩，然而司马迁在选材时，选择了许多未曾叙述过的材料：为报当年郯无礼之仇而伐郯；为发泄私愤，出师伐蔡，不仅师出无名，并且将失信于天下，若没有管仲的“因祸而为福，转败而为功”，后果是不堪设想的。另外，齐桓公的死在以前的史料中记叙极少，而司马迁却写得详细明白，触目惊心的描述显示出司马迁对桓公不听忠言、宠信奸小所持的批判态度。然而司马迁却又以辩证态度表现这个人物，对其机智果敢、从谏如流、九合诸侯、一匡天下的一面又给予了详细记述与高度评价。即使反面人物崔杼，作者也写了他两次不杀晏婴的微妙心理，表现出人物的复杂个性。
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太公至国，修政，因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼①盐之利，而人民多归齐，齐为大国。及周成王少时，管蔡作乱②，淮夷畔③周，乃使召康公命太公曰：“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯④，实得征之。”齐由此得征伐，为大国。都营丘。
注释
①鱼：通“渔”。②作乱：制造叛乱。③畔：通“叛”。④五侯九伯：泛指各国诸侯。五侯，指公、侯、伯、子、男五等诸侯。九伯，指九州各地长官。伯是掌管一方的长官。
译文
太公到齐国后，修明政事，顺其风俗，简化礼仪，开放工商之业，发展渔业、盐业优势，因而人民多归附齐国，齐成为大国。到周成王年幼即位之时，管蔡叛乱，淮夷也背叛周朝，成王派召康公命令太公说：“东至大海，西至黄河，南至穆陵，北至无棣，此间五等诸侯，各地官守，如有罪愆，命你讨伐。”齐因此可以征讨各国，形成大国、定都营丘。
姜元帅赞明·许仲琳
编者点评
齐太公深知“民为邦本，民固国兴”的道理，有民则有国，无民则何国可言。因此，他力倡以民为本，顺民、爱民的思想。“因其俗，简其礼”可以看出其“顺民”的思想，齐太公到齐国后，既不像鲁国一样死死拘束于彻底的宗法制，又不像秦、楚早期那样“以夷狄自置”，而是顺应“其民阔达多匿知”的原有文化，为政简而不苛，平易近民，有条件地推行宗法制和集权制的结合。“通商工之业，便鱼盐之利”可以看出他把“爱民”思想贯彻到建国的实践当中去，因地制宜地开放工商业，发展渔业、盐业等优势产业，使齐国的人民富足起来，为以后齐国的强大奠定了基础。齐太公这种在政治上因民俗、顺民心进行治理；在经济上因地制宜进行开拓的指导思想，延续至当今世界。
六韬留下成王业，妙算玄机不可穷。出将入相千秋业，伐罪吊民万古功。运筹帷幄欺风后，燮理阴阳压老彭。亘古军师为第一，声名直并泰山隆。
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管仲病，桓公问曰：“群臣谁可相①者？”管仲曰：“知臣莫如君。”公曰：“易牙②如何？”对曰：“杀子以适君，非人情，不可。”公曰：“开方③如何？”对曰：“倍亲以适君，非人情，难近。”公曰：“竖刀如何？”对曰：“自宫以适君④，非人情，难亲。”管仲死，而桓公不用管仲言，卒近用三子，三子专权。
注释
①相：做国相。②易牙：擅调味，传说桓公曾想吃蒸婴儿，易牙就把自己的儿子蒸了献给桓公。③开方：本是卫国公子，齐、卫很近，但他辅佐桓公十五年，却从未回家看望母亲。④自宫以适君：阉割自己的生殖器来为桓公做宦官。
齐桓公作为春秋时代的第一位霸主，一向是被高度评价的。《春秋公羊传》说：“南夷北狄交，中国不绝如线，桓公攘夷狄而救中国。”
译文
管仲病重之后，齐桓公问他：“你死后群臣之中谁可做相国？”管仲说：“知臣莫如君。”桓公说：“易牙这人怎么样？”回答说：“他杀死自己的儿子来迎合国君，不合人情，不能任用。”桓公问：“开方这人怎么样？”回答说：“他抛弃双亲来迎合国君，不合人情，不可接近。”桓公说：“竖刀这人怎么样？”回答说：“阉割自己来迎合国君，不合人情，不可亲信。”管仲死后，桓公不听管仲之言，还是亲近任用这三人，三人专权。
编者点评
管仲在病重之际力劝齐桓公不要重用易牙、开方、竖刀三人，因为他们三人都是不近人情的小人，在管仲的逻辑中不近人情就不可能顺应人情，不顺应人情就不能为相治理国家。但齐桓公不听劝阻，重用三人，从而导致自己被害，以致身死六十七日不得安葬。从本段叙述中，可以看出司马迁很重视人才在国力的盛衰与权力的更迭中的作用。其实，不只司马迁重视人才在国力兴衰方面的作用，后世有很多有作为的政治家、皇帝都能认识到这一点，如三国时政治家诸葛亮所说的“亲贤臣远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人远贤臣，此后汉所以颓废也！”一语已成为千古明训！尽管如此，后世因任用小人误国者，仍数不胜数。这也告诫我们，在日常生活中要多结交那些品德高尚的君子，远离那些人格卑劣的小人。
