大权一旦到手，严嵩就露出了凶相。几十年的心血，不就是图得荣华富贵吗？现在，位无以复高，只差钱还不见多多。收敛钱财就成了他的主要目标。各种名目，各种机会，严嵩绝对不肯错过。
科举，是历代王朝十分重视的事情，封建统治者要靠这条途径选拔德才兼备的官吏。可是严嵩在礼部做尚书时就已开始勒索考生，致使举子无钱难登“三宝殿”。皇帝的本家，是皇帝的“血脉”，谁敢轻慢，但严嵩也敢“收费”。朱表柚谋求继承王位，朱惟和朱怀火善争夺，打起官司，严嵩各收白金3000两，严嵩权衡不出轻重，便请皇上裁决——听“天命”。连皇帝的亲儿子（后来的隆庆帝）都不得不送一千金，求他给东宫拨“年费”（一年的日常开支）。严嵩的儿子严世蕃更甚，受贿索贿，买官鬻爵，封罪将仇鸾、犯官李凤鸣、金则擢为大将总兵，使郭综补漕运，每年用大小车六七十辆、十余条船载运脏物回老家。连私党赵文华从东南沿海归来，赂严世蕃金丝幕一具，其姬27人各簪宝髻一个，“世蕃以薄恨之”，竟代文华草本章请示病休，故意弄得韵不通文不顺，令嘉靖生气，削其职，流放其子戍边。这样聚敛，自然积财无数。在满百万数时，严世蕃居然大摆酒席庆贺，连续四次，嚣张之态，可见一斑。一个朝官，竟列于天下十七家大富之中，长江两岸，庄园就有数十座。民脂民膏，罪恶重重。
敛财聚物，依仗是手中的权势。位子保不住，一切都是空谈。为了利益，拼命加强自己的统治，广罗党羽，残杀异己，这个历代阴谋家惯用的伎俩，严嵩使用得出神入化。通政司赵文华是严嵩安插的心腹，凡有奏章，赵文华都把副本抄送严氏父子，其它要害部门也遍布严嵩私党，锦衣卫陆炳，刑部何鳌，都御史鄢懋卿，大理寺卿万，吏部尚书吴鹏、欧阳必进，都是严嵩安插的。军队则由仇鸾把持，祭酒王材掌握国子监，产世蕃坐位工部，这还不算，严嵩居然把他牙牙学语的孙子严鹄也报了“斩敌首七级”的军功，升任锦衣卫千户，同时竟私蓄刺客郭宁三等一干人，专事暗杀活动。明朝廷变成了“严朝廷”。
严嵩还研究了很多与皇帝相处的秘诀，掌握了一套利用皇帝的办法。想要解救他的心腹或送了礼的人，先顺着皇帝的心思尽力诋毁辱骂，然后婉言解释，拍皇帝的马屁，嘉靖渐渐气消，天大的事也就化了。打算坑陷的，先表奖一番，然后鬼兮兮的“透露”一点“传闻”，触怒皇帝，那人便不知所以的被贬降罢杀。尤其是后期，50多岁的嘉靖体力不支，整天躲在西苑万寿宫中修养祈求长生，难得过问一下朝政，只有近80岁的严嵩在直庐西苑里特建的首辅办公处处理章奏政事，另一间屋里，独眼严世蕃等待“破译”皇帝潦草的手敕，代替父亲起草“答问”，严嵩已很少去向嘉靖“请教”了，权力几乎等于大半个天子，生杀予夺，任其所为。有时，嘉靖为限制严嵩，也走走“听政”的过场，但有严嵩的周旋，哪里会有破绽？明朝廷在严嵩的左右下，一步步走向衰亡。
为了固位，严嵩大开杀戒。最先受其屠戮的，自然是言官。明代在中央专设都察院，在各省派驻巡按御史，在六部设给事中，鉴查从皇帝到黎民的行事，这些人统统属“特权阶级”，可越级上奏，直达天子。经过明初一百多年的培养，言官们多数謇谔直言，且有相当高的政治嗅觉。最开始，言官们揪住的不过是严嵩贪污受贿的一些小事，严嵩权位尚不稳固，常常死乞白赖地向嘉靖哭诉，请求免职，告老还乡。嘉靖不但不撤换，反而认为“嵩朴诚”，每次都是防止“反省反省”而已。随着严嵩权势的增大，为恶日甚，言官们上书弹劾已变成了政治上的揭露。比如1551年沈铄上书弹劾，就列举了“纳贿、揽权、敛财、害言官、纵子受财，运财还家、妒贤嫉能、擅宠害政”等十大罪状，罪案备详。严嵩当然不能让他好过，假拟圣旨以“诽谤大臣罪”将之下狱，犹不心甘，嘉靖三十六年（1557年）借令处死。又如杨继盛，曾上书弹劾严嵩心腹仇鸾，结果被贬。严、仇反目后，严嵩一年四次提拔杨继盛，企图与之形成“盟友”，但继盛毫不领情，到兵部武选司任职一个月，就上书列举严嵩“十罪五奸”：
（1）以丞相自居；
（2）窃取皇帝大权；
（3）掩盖皇帝的政治勋绩；
（4）令世蕃代拟诏旨；
（5）冒领军功；
（6）勾引叛国逆臣仇鸾；
（7）俺答兵临城下而不战，贻误军机；
（8）专擅提升贬谪官员的权力；
（9）收受重贿，剥削军民，失去人心；
（10）引导天下钻营贪谄，败坏政治风俗。
以上为“十罪”，下面是“五奸”；
（1）送重礼贿赂太监做间谍；
（2）控制通政司，截断皇帝喉舌；
（3）与厂卫首领联姻，切断皇帝爪牙；
（4）打击或结欢言官，断皇帝耳目；
（5）世蕃与廷臣结成朋党，做羽翼心腹。
“十罪五奸”抓住了严嵩权力与皇帝权力冲突的要害，令嘉靖读后怦然心动。可是严嵩魔高一丈，因继盛上书中有言可、“召问二王核核实，顿生奸计。”原来，“二王”指咨王和景王，是嘉靖的两个儿子。继盛本以为手足亲情，言必备信，哪知嘉靖年老，最惧“死”字，恐二王争权，多年一直把二子赶出大内居住，严嵩便向皇帝进谗：杨继盛年青气盛，说话过分可以原谅，只是欲结二王做未来打算，实在是对皇上的诅咒。嘉靖听完，如遭重锤，登时怒气倍涨，竟由严嵩指示刑部将继盛廷杖一百，以“诈传宗王令旨罪”入狱。后来，嘉靖也每思继盛话，颇觉有理，几次处决人犯都迟疑不能动手画批。严嵩颇忌，终于又用诡计，在嘉靖急于斋醮时，将“理应处死”的罪犯名单中塞进了继盛，嘉靖无暇细看，挥笔允准，合理合法的除掉了继盛。1555年秋，继盛被斩首。这是明朝第—个被斩的言官。
为了固位，严嵩不仅杀言官，还杀大臣。以“试题污蔑皇帝”的罪名杖死叶经，以流言和迷信令夏言弃市，算是“开天辟地”之作。因为明朝开国以来，大学士被杀，夏言为第一人。20年中，弹劾严嵩父子的四品以上官员有17人被处罚，政敌二品以上被杀被逮5人（其中包括赵文华），至于四品以下的官员、言官，或被严嵩直接处置，或为其爪牙所害者，无法统计。严氏家族及其集团用他人鲜血和尸骨作为权力大厦的奠基，也筑起了血的债台。
然而，严嵩死后多少年尚没有人敢将其归到“奸臣”之列。严嵩太“高明”了，他杀人居然都是在“合理合法”的外衣下进行的，通常都有皇帝的“恩准”。迷惑皇上，利用皇上，达到自己的目的，可谓是严嵩阴谋诡术中最令人拍案之笔。后人要评价严嵩，就得大骂嘉靖。有此盾牌，谁能奈何？当世人就更无法损之毫发了。
