搞阴谋，耍诡计，残害异己，严嵩“高明”得无以复加。可是一到治国安邦，兴师卫国，严嵩这个狡诈阴险的佞臣就一筹莫展了。相反，在外寇入侵，国难当头之际，严嵩仍然不把国家利益放在前头，而把军国大事视同儿戏，进而火中取栗，趁势铲除政治对手。为铲除对手，杀害、诬陷战功卓著的武将，把军队交给无能的心腹，损毁国家的“长城”，致使百姓遭受外族凌辱，苦不堪言。
严嵩做了首辅没两个月，鞑靼诸部就兴兵南下，攻击完县。官兵无能人统帅，大举撤退。鞑靼兵迫京师，京师戒严以防其来攻。严嵩百思无退兵计，只好施展淫威，拟旨逮捕宣大总督兵部尚书翟鹏，杖死巡抚蓟镇都御史。若不是鞑靼收兵，还不知谁再被罚被杀。第二年8月，鞑靼又犯大同，杀了好几个守备参将，嘉靖问计，等于问道于盲，严嵩束手无策。嘉靖无奈，只好又召夏言入宫办事。夏言闲居38个月，第四次，卷土重来了。夏言重来，可以说就是对严嵩无能的讽刺。严嵩虽表面上表示欢迎，心中却恨之入骨。他可不管夏言有无安邦才能，既成对手，就有争杀，他忍耐着，等待机会。这次，他决定要彻底毁灭夏言。
已届花甲的夏言仍然计划如神。他发现鞑靼之所以说来就来，是因为早些年占领了河套做根据地，而且防御的长城已经颓坏，于是选拔充满报国之情的兵部侍郎曾铣总督陕西三边（指甘肃、延绥、宁夏）军务，支持曾铣收复河套，修筑1500里边墙。曾铣不负夏言信托，积极筹谋，并率兵数千直捣贼巢马梁山，击退10万敌骑，被嘉靖赐银币。在政治上，夏言铁面无私，严肃吏治，先后逮捕处分大员十余人。严嵩之子严世番横行公卿间，在宫中与皇帝一起长大、救过驾的锦衣都督陆炳，皇帝亲信崔无，夏言皆欲一一查处。严嵩父子又双双跪在夏言榻前涕泗横流，陆炳长跪不起，夏言才饶过他们，劝他们改恶从善。
屡遭挫折的夏言仍然凌岸不下，恃才自傲，“凡所批答，略不顾嵩”，嵩“噤口不能出一言”。两人天天在办公桌上一同吃饭，夏言“家所携酒肴甚丰”，嵩“自食大宫供，寥寥草具”，夏言根本不可能给严嵩一口饭吃，这是自然的。严嵩遭此冷落，哪咽得下气去！想当年夏言中进士时，严嵩还是编修考官呢！
对皇帝交办的事，夏言有时竟不放在心上。皇帝让他写青词，他让幕客代笔，草草塞责。而交给严嵩，严嵩便如遇大赦般振作，皇帝派人夜查，严嵩埋头修改，口中念念有词，夏言却蒙头大睡，酣声如雷。皇帝心中也不是滋味儿，夏言四入内阁二年后，严嵩又晋升为华盖殿大学士。上有皇帝不满，下有严嵩觊觎，夏言是又要被取代了。
就在这种情况下，夏言从加强边防力量出发，替曾铣请求誓剑。原来，曾铣治军严谨，以身作则，可是一批骄横的将领因有靠山，常不受命，使令不能行，禁不得止。“誓剑”在手，可斩大将，威慑力极强，曾铣一“请”，夏言便答应了，向皇帝启奏。严嵩见机，立即向嘉靖密言这是“擅权自用”，直接危及皇权。嘉靖受到震动，未能允准。严嵩又乘机上书弹劾曾铣“开边启衅”，夏言“雷同误国”，并要求辞官以避夏言欺凌。他还勾结同党，使七卿中有四卿攻击夏言误国。偏偏澄城县山崩的消息在新春之际报到宫中，严嵩又指使真人陶仲文胡言，说这预兆皇上的身上不吉，但可杀大臣转移天意。同时，严嵩再指使仇銮（曾铣部将，因阻挠曾铣用兵被押）诬曾铣通过夏言的岳父用扣的军饷贿赂首辅夏言。曾铣被捕入京没经审讯即被斩首，1548年正月夏言又被赶出内阁。
这次，严嵩可吸取了以前的教训，绝不再给夏言生还的机会。只要有夏言在，嘉靖随时还会请他回来。9月，俺答兵犯大同，严嵩说这是夏言、曾铣挑衅的结果，10月，终于将夏言戮尸弃市。严、夏二人几番权柄反复，终以夏言的死宣告结束。夏言、曾铣的妻子也遭流放，抄家时无任何余资可供籍没，天下称冤。
被杀的再也不能复活，然而该收复的河套却仍遭受鞑靼的铁蹄践踏，曾铣在时，曾经指出河套乃防守要地，外寇占领此处，“东出则震动北京，西出则扰乱关中”，也曾采取积极防御，令边寇莫敢近之，但曾铣死了，支持积极防御的夏言也死了。1550年，严嵩加“上柱国”，却根本挑不起大梁。果如曾铣所言，俺答兵进大同，诬陷曾铣、夏言的仇鸾身为宣大总兵，竟派人送重金给俺答首领，与之结盟，劝俺答“转攻他处”，以免己责。俺答东下，经通州，进围北京。仇鸾率兵“勤王”，被封为平虏大将军，统帅各军。“平虏”大将军又与虏相约互不相攻，并允许通贸易，实际是纳贡，求得“和平”。皇帝无奈，召阁臣议事，严嵩哪有安邦之策，一脚把球踢开：“这是礼部的事。”礼部尚书徐阶不敢启言，只说：惟皇上做主，便又打住。皇帝有什么办法，只好再与之商议，徐阶说：暂时看还可以，但“恐怕将来越无厌”嘉靖不顾大明泱泱大国的面子，居然说：如果能求太平，什么都舍得。徐阶就问：万一有不能接受的条件怎么办？意思是如果俺答叫皇上称臣又当如何，启示皇上不可答应纳贡一事。嘉靖终于醒悟，夸徐阶说；你可算得上能够远虑。从此重视徐阶。
严首辅听说嘉靖不准讲和，心中十分恐慌，大将问计，毫无对策。但他也算能为自己打算：在边疆吃了败仗能掩饰，在城外打了败仗，皇上是可以知道的。俺答掠夺够自然会去，坚壁是最好的办法？诸军领会，都坐视敌寇烧杀人民，无一往救。可怜百姓处于天子脚下，竟眼睁睁子散妻离，家破人亡，惨不忍睹。仇鸾“勤王”，却撤退到距北京很远的地方“避风”，捡到6具鞑靼兵的尸体，还有脸割了首级报捷。嘉靖震怒，逮捕兵部尚书丁汝夔、大将杨守谦问罪，严嵩怕漏馅儿，假惺惺告诉了“有我在，你决不会死”。一直到法场被斩前才醒悟，悔不该不揭露首辅“坚壁不战”的指示。当年，三国中魏国丞相曹操曾扬言“凡怀刃欲谋我者来我侧，必心动。”为了证实，密召一卒，告诉他无性命之忧，因此，不要说是自己所命于是“密怀刃”者站在曹操身边，曹操正坐，忽言“心动”，命人搜身，果然在那个士卒身上找到利刃，因下令杀之。卒以为丞相必救，至死不言操命事，直到刀落头上，想喊也晚了。无独有偶，今严嵩再试，依然灵验，隐了自己的罪责。
严嵩误国，致使俺答横行京郊60余天，生灵涂炭。俺答撤退后，与寇勾结的仇鸾居然被夸得战功卓著，提升为总理京军三大营的“司令”。
东南沿海自明万历年间常有倭寇骚扰，嘉靖年间益甚，戚继光、余大猷在东南奋勇抗倭，所率军队被称之为“戚家军”、“俞家军”，倭寇闻风丧胆。但戚继光还好，俞大猷可是“百战功徒在”，几次下狱，几乎被杀。严嵩的私党赵文华去东南“督战”，夸下海口，三日可见捷报，于是一到前线，即命大臣张经出击。张经正用俞大猷计，会同诸路共同进剿，按兵不动，文华大怒，便上书劾经“养寇失机”。不久，诸军会齐，大举进攻，“斩首1900级，焚溺死者甚众。自军兴以来称成功第一。”张经的捷报和赵文华的奏表先后送到，嘉靖不能决。严嵩为保赵文华，竟说张经怯懦，“闻文华劾，方一战”，因此赵文华督战“有功”，张经“纵贼”“有罪”，“冒功”更罪，竟将张经下狱，不久斩首。赵文华在前线二年，骄横无道，杀二督抚，逮治将官五六人，又逮总兵俞大猷下狱，朝臣捐金借贷凑了3000银送给严世蕃才得免死。赵文华此等混帐，却官加少保。严嵩牺牲国家利益，置人民水火于不顾，培养了这个在军队的“代理人”。东南形势因此一塌糊涂，牵延至1564年，才由戚叔继光最后平定。
为祸政府，为害军队，使人民苦不堪言，严嵩之罪也。然以罪加之，鞭尸三百，又怎能改变历史。骂名千古，不足以平民恨也。
