刘瑾，明朝正德元年（1506年）十月至正德五年（1510年）八月，任司礼监大监。操纵武宗朱厚照，势倾天下，当时人称之为“站着的皇帝”。他凶狠阴险，文过饰非，消灭了无数政敌，滥改近百种制度，甚至想亲自坐一坐金銮宝殿，他的阴谋败露后，被割了3357刀后，又被用大斧劈碎骨架。
刘瑾约于正统十三年（1147年）生于杨贵妃被勒死的地方（陕西兴平县马嵬镇）的一个贫困的姓谈的人家。那时，不少作非分富贵之想的人看到宦官耀武扬威，流金淌银，便纷纷把最聪明最标致的男孩阉割——切除外生殖器或者切除睾丸，打通关节，送进皇宫，寻求“上天”的机会。景泰四年（1451年），刘瑾的父母请人阉割了这个6岁的孩子，把他卖给西安镇守太监刘顺，刘顺带他进宫去，算做自己的“名下”（新进宫的小阉者，要投拜一个老资格宦官，称做“名下”）。从此，姓谈的男孩便姓刘名瑾了。谁知道，这个伶牙俐齿的小孩儿，五六十年后，竟能驾驭皇帝，横行天下呢？细察刘瑾的政治行迹，不无可取的历史教训。
刘瑾入宫不久，人们发现他伶牙俐齿，头脑灵活，便选他到钟鼓司所属的教坊当演员。钟鼓司是宦官24衙门之一，相当于唐朝的“梨园”。朝会奏乐，皇帝休息时则演杂戏、说故事、弄伎俩。封建社会，艺术界被视为下九流，宦官中的“戏子”自是下九流中的下九流，士人不屑一顾。少年刘瑾，却乐意供职其间。他是个出色的演员，成化帝很喜欢他。随着年龄的增长，他感到前途茫然，常常与人打斗，发泄愤懑，40多岁时，竟打死了一个平民，多亏曹元和朱恩帮忙，挨了100大棍，小腿和屁股肉都打飞了，发配到茂陵当烧香役者。刘瑾多么盼望有一天，能像宦官王振一样，弄权作威，来平衡因没有男欢女爱家庭快乐失衡的心态呀！此后，刘瑾吸取教训，敛翼收尾，处处小心，等待时机。弘治五年（1492年）三月，年近知天命的刘瑾，被弘台帝选去东宫服侍3岁的太子朱厚照。机会难得，太子即位后，常提拔老师做尚书、大学士，还把服侍自己的太监升格晋级，言听计从，刘瑾高兴已极。日夜殷勤，托太子在掌上腿上肩上头上背上，太子聪明好奇好动，刘瑾尽力引诱他玩各种玩艺，各种各样的猫狗，各色各样的棋琴弹弓，玩累了，便讲几通历史故事——当然要惊险紧张，让太子听得如痴如醉。巴结当时中国“第一小孩”会有未来的希望，也有着一种天性——自己永远没有生儿子的可能，当爷爷的年纪哄弄小孩，不能不说是一种补充。
弘治十八年（1505年）五月初，弘治帝病入膏肓，拉住大学士刘健、李东阳、谢迁的手，在卧榻上说：东宫聪明，好玩乐，托付你们了。第二天弘治帝去世。15岁的朱厚照即帝位，年号正德。从此，开始了他荒诞可笑又可悲可叹的16年皇帝生涯。
正德帝跟“大伴”刘瑾结下了深厚的情谊，即位不久，就提拔刘瑾做钟鼓司司正。快66岁的刘瑾对本职工作非常负责，同永成、张永等东宫旧伴8人，想方设法进献鹰犬、舞蹈、百戏、杂技，还特选拔色目女孩进宫，让少年皇帝每天每夜每时每刻都能享受耳目声色的鲜味异品，还常常陪化装成贵家公子的皇帝跑出宫外街坊妓楼酒馆寻欢作乐。小皇帝十分高兴，越发觉得刘瑾等人好得很。若是认真当皇帝，颇为辛苦，天不亮就得出席朝会，当面听取朝臣汇报，退朝还得批阅奏章。未成年的皇帝，还得挤出时间，听经习课以及枯燥无味的圣贤治世老调。寝宫暖席温肤、后庭的乐舞笙歌均不得享受，直到天黑才能回家——后宫。有军国大事，还得连夜处理。皇帝还是个孩子，他根本不懂“一身而系天下之安危”的含义。他玩惯了，受不了高级囚徒般的皇帝生活苦恼。他只要玩，他要超脱。这使刘瑾朦胧的政治野心渐渐明朗，他要进一步迎合皇帝，让皇帝在娱乐的高潮中给他权利和恩典。
正德元年正月，正德帝提拔刘瑾做内吕监掌印太监。这是负责宫廷陵墓修葺营造、米盐贮备、差遣采买的机构，是个有“捞头儿”的肥缺，职位类似朝廷的吏部尚书。不久又有旨下，令刘瑾总督十二团营京师驻军的司令长官，并控制最厉害的火器兵种——神机营。刘瑾庆幸，半个世纪的忍辱负重，在花甲之年，终于大权在握了。
吃素的老虎是没有的，因为，它知道肉的鲜腥。刘瑾自掌内官监，有了巨大进项，便买了犬马献给皇帝，皇帝当然高兴。他发现皇帝也是嗜钱如命的。为了进一步取得皇帝的欢心，他一边下令假传圣旨，让各地镇守太监每人献给皇帝白银万两，又在北京周围宝坻、密云、保定等处，强掠民田，广建皇家庄园300多处，派爪牙做庄头，收取租赋，辇送宫廷，供皇帝挥霍。有钱皇帝也推磨，小皇帝竟把乃父罢革太监监军的成令搁置起来，显然是刘瑾等人惑乱的结果，保住了太监制军的权力。从此刘瑾开始演起政治戏剧来。
