系统思维是在考虑解决某一问题时，不是把它当做一个孤立、分割的问题来处理，而是当做一个有机关联的系统来处理。掌握系统思维方法，是现今最需要的基本功之一。
将所面对的事物或问题作为一个整体，作为一个系统来加以思考分析，从而获得对事物整体的认识，或找到解决问题恰当办法的思维方法就是系统思维法。现实生活中，不善于进行系统思维就容易遭受挫折或造成损失，而善于着眼于系统就能够获得巨大成功。
在宋代符详年间，由于皇宫发生了火灾，所以需要重新修建皇宫。当时面临的问题主要有三个：取土、外地材料的运送和被烧坏皇宫的瓦砾处理。当时宋朝大臣丁渭负责这项工程。为了解决这个问题，丁渭绞尽脑汁。最后想出了一个好办法：在皇宫前的大街上挖沟取土，免去到很远的地方取土。很快，路就挖成了大沟，又让汴河决口，将水引进壕沟。于是各地运来的竹木都被编成筏子，连同船运来的各种材料，都通过这条水路运进来。皇宫修复后，他又让大家将拆下来的碎砖瓦连同火烧过的灰，都填进沟里。重新修成大路。经过这一处理，不仅节约了大量时间，还节省了大量经费。所以，正是因为在修建皇宫的时候，丁渭比较有智慧，在系统把握的同时，注意到了各方面的关系，才取得了最终的成功。
系统是由相互作用和相互联系的若干组成部分结合而成的，具有特定功能的有机整体。它的特征主要表现在：
①系统都是由两个以上的要素按照一定方式组合而成的；
②系统的各个要素之间都是相互联系、相互制约的；
③系统具有一定的特征和功能行为；
④系统总是存在于一定的环境之中，并与外界环境进行物质、能量、信息的交换等。
我国充分利用系统的思维方法设计和构建了古代都江堰水利工程。都江堰水利工程的构造主要包括鱼嘴、飞沙堰、宝瓶口三项主体工程和120多个附属渠堰工程。如利剑般的鱼嘴把岷江一分为二，这样就可以让靠近内江的水直泻宝瓶口，灌溉川西平原；同时宝瓶口又迫使岷江从西向东穿山而过，起到排洪、防旱的作用；而飞沙堰使内江之水平时逼进宝瓶口，洪水时溢过堰顶回流入外口，避免内江灌溉受灾。而这三大主体工程又与120多个附属渠堰工程在充分发挥自身作用的情况下又相互合作，使得整个工程有着多种功能，如调节水势、灌溉良田、飞水防洪、飞沙防涝水水这样为周边人民带来了福利，不仅促进了经济的发展，而且还保护了环境生态系统。系统思维法也可以通过训练来提高，作提高练习时，可以从以下方面着手：
训练1：从整体出发
把思考对象看做由若干部分构成的有机整体，从整体与部分、部分与部分、整体与环境的相互联系和作用中认识事物或找到解决问题的恰当办法。
想要看到事情的整体面貌，做到“俯瞰全局”，那么就需要系统思考。只有多思考，我们才能看到事情的整体情况，找到相互联系和相互排斥的很多方面，只有这样才能找到更切合实际的正确方法。
麻省理工学院系统动力学教授约翰史德门在美国航空公司，营运状况良好的情况下就预言其必然倒闭，当时很多人都认为这位教授真是信口雌黄，都怀疑这位教授与这家公司是不是有仇，这些不着边际的想法都是无稽之谈。但令人万万没有想到的是，这位教授的预言成真了。两年后这家公司倒闭了。难道他是“神人”？当然不是。他只是系统地观察了这家航空公司的“内部结构”，结果发现其内部组织结构在很多方面是没有搭配好的，只是一味地寻求发展，所以这些问题难以得到解决。但一旦出现问题，必然是无法挽回的。当时，史德门就是看出了这种问题才下此断言的。所以，系统的思考方式可以让人提前预见很多东西，做出正确的判断。
训练2：从综合的观点出发
把系统看成是多因素、多方面的统一体，以便对思考对象进行综合考察和处理，既要看到对象的各个方面，又要在多方面的联系中全面地、综合地加以分析和研究。
在一次学术研究会上，上海江南造船集团高级工程师林国恩发布了对“红崖天书”的全新诠释。学术界的专家普遍认为，林国恩对这一千古之谜的解释，与其历史背景、文字结构、图像寓意相吻合，具有可信度和说服力。
在贵州省安顺地区一处崖壁上的古代碑文被称为“红崖天书”。
为什么叫“红崖天书”呢？原来是在一块长10米、高6米的岩石上，有很多奇怪的文字。而这些文字是用红色颜料书写的。文字的大小也是不一样的，有的大，有的小；而形状也是不同的，有的如凿，有的似篆，令人很难懂。所以当地的人都感到特别神秘，于是将其称为“红崖天书”。多年以来，它引起了众多的讨论，但始终没有一个为所有人所接受的定论。
那么，非科班出身的林国恩是如何破译这个“千古之谜”的呢？
林国恩于1990年了解“红崖天书”以后，对它产生了浓厚的兴趣，从此把他全部的业余时间放到了破译工作上。他祖传三代中医，自幼即背诵古文，熟读四书五经。他于1965年考入上海交通大学学习造船专业，但是他业余时间专研文史、学习绘画。由于他是造船工程师，系统学习对他有很深的影响，使他掌握了综合看待问题的方法，这为他破译“红崖天书”打下了坚实的基础。
在长达9年的研究当中，他综合考察了各个因素，查阅了7部字典，把“红崖天书”中50多个字，从古到今的演变过程查得清清楚楚。在此基础上；他做了数万字的笔记，写下了几十万字的心得，还三次去贵州实地考察，为破译“红崖天书”积累了丰富的资料。
经过系统综合的考证，林国恩确认了清代瞿鸿锡摹本为真迹摹本；文字为汉字系统；全书应自右向左直排阅读；全书图文并茂，一字一图，局部如此，整体亦如此。从内容分析，“红崖天书”成书约在1406年，是明朝初年建文皇帝所颁发的一道讨伐燕王朱棣篡位的“伐燕诏檄”。全文直译为：燕反之心，迫朕逊国。叛逆残忍，金川门破。杀戮尸横，罄竹难书，大明日月无光，成囚杀之地。需降服燕魔，作阶下囚。
“红崖天书”的破译就是系统思维法的综合性原则的最好体现。
训练3：达到最优化
在我们做任何事情的时候，都应该选择最好的办法来达到我们的目的、实现我们的目标。在之前的农业生产中，如水稻、玉米、小麦等粮食作物的收割，基本上都是分段劳动，但现在人们基本上都是使用联合收割技术，使得一次性完成。所以，这些都为人类的生产和发展带来了便利，为大众所喜爱。
北京大钟寺有口大钟，它制造于明代永乐年间，几百年来，人们作出许多测定，包括体积、重量和成分等。以重量来说，有说是42吨，有说是53吨。我国声学家用精密超声声速仪精确测定大钟各处厚度，计算出实际重量为46.5吨。经化验分析，大钟含铜80.54%、锡16.4%、铅1.12%和少量其他金属。这口钟的含金属结构比例合适，使钟经得起重敲，被认为属于造钟的最佳比例。
现代系统思维方法是建立在系统科学基础上的一系列以数学处理为主的方法，包括系统分析、系统辨识和系统工程等。由于电子计算机的发展，现代系统方法可以精确地分析处理系统的各种要素，准确、及时、全面地管理控制更大、更复杂的系统。因此，系统思维方法无论是在重大的工程技术上还是在大型科学研究中，都有着广泛的应用。
总之，人类已经进入系统时代。自20世纪40年代以来，运用系统思维方法作为一种方法论，已在解决许多复杂的大系统工程中发挥了重要的作用。例如，美国的“阿波罗登月计划”，以及卫星系统工程、环境生态问题、城市规划系统等，都需要借助运用系统思维方法解决问题。
面对着大科学、大经济时代，认识和掌握系统思维方法，培养和发展系统思维能力，对于创建成功的事业有着不可估量的作用。
