⑨大量胸腔积液可导致呼吸、循环衰竭，严重者可威及生命。
X线检查
X线检查是诊断肺癌最常用的也是最基本的手段之一。包括胸部透视、X线胸片、胸部CT扫描等多种方法。通过X线胸片检查可以了解肺部肿瘤的部位和大小。普通X线胸片可以比较清楚地显示肿瘤的密度、边界、胸膜改变、中心液化等特征，故一般先拍胸部X线平片，进一步检查时再作胸部CT扫描，在了解病变的位置、与周围脏器的关系，胸膜小结节或少量胸腔积液、节段性肺不张、纵隔各组淋巴结肿大、肺部微小转移灶等方面胸部CT扫描优于普通X线胸片。
痰细胞学检查
多数原发性肺癌病人在痰液中可找到脱落的癌细胞，并可判定癌细胞的组织学类型。因此痰细胞学检查是肺癌普查和诊断的一种简便有效的方法。但阳性检出率不超过50%～80%，且存在1%～2%的假阳性。此方法适合于在高危人群中进行确诊。为了提高检出率，从咳痰起始就要重视，要从肺的“深”部咳出真正痰液，而不仅仅是唾液口水；其次要在痰液新鲜时就挑样涂片固定，然后染色读片。近年来发展起来的薄层液基细胞学技术使痰液细胞学检查的阳性率大大提高。
纤维支气管镜检查
纤维支气管镜检查的阳性检出率达60%～80%，通过光学纤维的照明放大图像使其阳性检出率远优于硬气管镜。通过支气管镜可直接观察支气管内膜及管腔的病理变化情况。发现癌肿或癌性浸润时，可钳取部分异常组织供病理切片检查，或吸取支气管分泌物做细胞学检查，以明确诊断和判定组织学类型。检查时注意声带活动度、隆凸的外形及移动度以及各级（一般达4～5级）支气管口的改变如肿块、狭窄、溃疡等。
经皮肺穿刺
适应于外周型病变且其他方法又未能明确组织学诊断的患者，目前倾向用细针在CT引导下穿刺，此操作较安全，并发症较少。获得病理学诊断的概率在恶性肿瘤中为74%～96%，良性肿瘤则较低，为50%～74%。并发症有气胸，少量咯血，发热，针道种植转移等。
纵隔镜检查
主要用于判断中心型肺癌纵隔淋巴结的转移范围。经胸骨切迹上缘短的横切口，沿中线纵向切开颈部带状肌及气管前筋膜，用手指在无名动脉与主动脉弓的后方钝法分离气管前筋膜，到达气管隆嵴区，观察气管旁，气管支气管角及隆突下等部位的肿大淋巴结，通过穿刺吸引或切取淋巴结活检供病理切片检查。
转移病灶活体组织学检查
晚期肺癌病例已有锁骨上、颈部、腋下等处表浅淋巴结转移或出现皮下转移结节时，可切取转移病灶组织作病理切片检查或穿刺抽取组织作涂片检查，以明确诊断。
骨显像或发射型计算机体层扫描
由于骨转移病灶血流增加，成骨活跃和新陈代谢旺盛，与骨细胞亲和力高的99mTc-MDP（二甲基二磷酸）在骨转移病灶部位浓聚。它能比普通X线片提早3～6个月发现病灶，故骨显像可以较早地发现骨转移灶。如骨转移病变已达中期骨病灶部脱钙达其含量的30%～50%以上，X线片与骨显像都有阳性发现，如病灶部成骨反应静止，代谢不活跃，则骨显像为阴性X线片为阳性，两者互补，可以提高诊断度。
正电子发射计算机体层扫描（PET）
应用PET可以更好地判定肺部病变的良恶性以及发现意料不到的胸腔外转移病灶。胸外转移病例中无假阳性率，但是在纵隔内肉芽肿病变或其他炎性淋巴结病变时，PET检查可以出现假阳性。这些病例需经细胞学或活检进一步证实。
