当前，有效的综合治疗完全能够大大延长中晚期癌症患者的生存时间，提高其生活质量，并能使其恢复一定的工作能力。在各地，众多的“抗癌明星”和“抗癌俱乐部”成员幸福愉快地生活，有的人甚至比患病前取得了更大的成绩，这就是最有力的证明。
世界卫生组织国际癌症研究中心日前公布的一份研究报告说，根据目前癌症的发病趋势，2020年全世界癌症发病率将比现在增加50%，全球每年新增癌症患者人数将达到1500万人。据统计，我国每年有近152万例新发癌病例。也就是说，每年我国有152万个家庭将要承受“癌”这个坏消息带来的沉重打击。事实上，几乎所有患癌症的病人家庭都面临这样的问题。看来，到底要不要告诉病人这个坏消息、究竟怎样去传递这个坏消息是家属、医师、护士都要面临的一个非技术性的难题。心理学家指出，患癌病人必定会经过无法接受患病事实、心情沮丧的阶段，不过在得到家人亲友的支持，并且经过适当的辅导后，超过八成最终都能克服这种心理。
作为肿瘤科医生每天接触很多肿瘤病人，我们常常觉得最棘手的首先还不是对这种病如何治疗，而是要不要告诉病人他得的是什么病，这个环节对以后的治疗很重要，有时直接关系着患者病情的变化。很多专家认为癌症是一种身心疾病，心理治疗显得格外重要。作为专科医生处理好这个问题其实并不容易，需要了解病人的心理性格等，更要具有心理方面的一些知识。尽管人们对各种癌症的治疗和认识已普遍提高，但对很多患者来说，被医生诊断患上了癌症，仍旧是等于被判死刑。这使得许多患者无法积极地面对病情。
心理学家认为，这是患癌病人必须跨越的最大障碍，一旦可以调适心情与期望，正视病情，癌症病情受到很好的控制、甚至痊愈的机会是很高的。传统上多数人认为不应把病人的病情告诉本人，患者住院时，先由家属“打先锋”，反复叮嘱医护人员，千万不能让病人知道病情，怕万一病人听到坏消息会承受不住打击，丧失治疗的信心。也有人认为应该及早告诉病人，并帮助他正视疾病，树立抗病信心，积极配合治疗等等，众说纷纭，到底该不该告诉患者病情呢。我认为要因人而异，讲究策略，区别对待。事实也证明，很多肿瘤病人由于心理调节得好，积极乐观，心态健康，最终战胜癌症，创造生命奇迹。相反心理素质差，悲观患者无论用多好的药其作用也是微乎其微，可见心理因素在肿瘤患者治疗中的重要性，而要不要告诉本人真实病情直接影响肿瘤患者的心理活动和治疗效果。根据病人的文化层次、心理素质等不同，采取不同的方式。对于农村来的文化层次较低的病人一般可采取“隐瞒病情”、“避重就轻”的方法。比如：肺癌告诉他是“肺炎”、“肺结核”，肝癌告诉他是“肝硬化”等。尽量减少病人的“知情”机会，避免病人情绪低落，丧失治疗信心。让病人看到有治好的希望，树立起信心，积极配合治疗。
多年的临床实践证明，只要病人心情轻松舒展，肯定有助于治疗。但是有些患者病情较重，就诊时已经没有治愈的机会了，只能是姑息治疗，他们的病情肯定会逐渐加重走向死亡的。对于这些人，特别是一些离退休的老同志、知识分子，他们认真了一辈子，容易较真，如果开始时就隐瞒病情，随着病情进展，他们往往会认为那么轻的病怎么会越治越重呢，是不是给耽误了，对医院的医疗产生怀疑，甚至拒绝配合治疗，最后往往有些患者是带着对家人、医护人员的不满甚至怨恨走的。这种不良的情绪降低了他们后期的生存质量。对这些患者如果开始时就如实告诉他们病情，可能他们会慢慢消除恐惧，面对现实，客观地对待，最终也会走得很安详。
到底为何人们难以承受癌这个坏消息呢？首先是观念上的误区，肿瘤知识的普及不够。从心理学角度看，短暂多次的弱信号刺激较快速强刺激更易被接受。这就要求医生、家属和护士们将坏消息以不同的方式逐渐传给病人，相当一部分病人一旦恐惧消除便可以从容面对疾病，精神上的解脱将使机体的免疫系统更好地发挥抗肿瘤作用。
对医生而言，过于直接地告诉病人坏消息无疑是对病人心灵的严重创伤，是不可取的。对一些知识修养高、性格乐观的患者进行试探性的交谈。知道其已经对自己的病情略知一二时，我们以必要的医学知识、心理知识与之沟通。有的人提起“化疗”二字，就会条件反射地产生一种惧怕心理，怕出现恶心、呕吐、脱发等副作用，遇到这种情况我们告诉病人随着医学科学的发展，化疗药正在向“高效低毒”的方向发展，使得化疗副作用减少到最低而化疗效果最好。而且这些副作用是可以用药物来预防的，即便有些轻微的反应，在停止化疗后也会很快恢复。通过一系列的心理护理，大部分肿瘤病人在化疗过程中，能够以正确的态度面对“现实”，并愉快积极地配合治疗，最终取得比较满意的疗效。
我们主张对大部分病人应该告诉真相，但要避免直截了当地说，要根据患者的心理素质、情感类型和文化程度的不同，掌握好时机、方式与方法。我在临床工作中体会到，许多心理健康的肿瘤病人对坏消息的承受能力远比人们预料的强。事实上，要完全向病人隐瞒真实病情在当今信息化社会几乎是不可能的。在告诉病人病情的同时，一定要让病人知道，他（她）的病不是最糟的，是有治疗希望的。病人一旦消除了恐惧便可以从容面对，精神上的解脱将使机体的免疫系统更好地发挥抗肿瘤作用。看来，对绝大部分患者来说，告之实情利大于弊。在适当的时间，以适当的方式告诉患者实情，有利于癌症病人的治疗和康复。这是大多数医生的共识。
