笼中之鸟
尔朱荣及其党羽自从拥戴元子攸即位以来，已接连击破葛荣，平定邢杲，屠灭元颢，擒拿万俟丑奴，使本已无力回天的北魏王朝又枯木缝春，重新屹立在北方大地，是再造北魏江山的赫赫功臣。此时尔朱荣的处境比曹操当年要好得多，他俯视整个帝国，已经找不到任何一位敌手，谁都不敢对抗他的威严。可他如果像曹操一样聪明，暂时克制住自己的贪婪，以润物无声的方式使北魏政权日渐转入己手，那么我们的历史课本上将会出现一个被称为尔朱王朝的政权。
然而尔朱荣的功业早已被历史的尘埃覆盖，只在“河阴之难“中留下了比董卓更重的骂名，因为他的残暴无情，他的粗俗不堪，他的贪婪自大已注定了他和家族的迅速灭亡。
他本性的残暴使世人心惊胆战。他心血来潮，一朝可以屠灭两千朝官；他会让手下与虎豹肉搏，即便死伤无数也丝毫不顾；他喜怒无常，刀槊弓矢，片刻不离于手，心中稍有不顺，即行杀戮，亲近左右也朝不保夕。
他文化上的粗俗与汉化已深的北魏君臣更是格格不入。他举止轻脱，只以驰射为乐，他对衣冠礼乐丝毫不通；他喜欢喝得烂醉如泥，在酒酣耳热时狂跳胡族舞曲，狼嚎不止；他逼群臣同乐，与其共舞，王公妃子亦不能相免，直至闹得天昏地暗才善罢甘休。
他对帝位早就贪婪不已，与元子攸更是势同水火。他早欲称帝，四铸金人，受神意阻拦后才作罢；他又操控朝政，一手遮天，对帝位依然虎视眈眈。
自古以来，君王和权臣之间从来都是你死我活的争夺，即便贤明如霍光，终不免家族夷灭的惨剧。而尔朱荣对魏室虽有再造之功，可他的暴虐和猖狂更甚于董卓，他与元子攸之间毫无弥合的可能。
所以这天下大定后，最烦恼的却是那个君临天下的人——元子攸。各地的叛军看似与元子攸捣乱，但实质上却近似于他的盟友。元子攸本来还可依仗他们与尔朱荣对抗，使尔朱荣无暇顾及操控朝政，为自己赢得东山再起的机会。
可现在这些不中用的盟友被尔朱荣统统地拔除了，只剩下自己孤零零地苦苦相撑。元子攸明白这决裂的一刻终于来临了——尔朱荣平定关中后，下一个剪灭的便是自己。元子攸身上流的是狼族的血，他不会心甘情愿地沦为尔朱荣的笼中之鸟，他决意要破笼而出，即使最终拼得笼破鸟亡也在所不惜。
可元子攸也清楚自己的处境，他虽身为皇帝，但自身实力却与尔朱荣相差悬殊。从军队来看，国中能征善战的部队几乎全部听命于尔朱荣，只要他一动手指头，自己便无还手之力；从朝政而言，元天穆、尔朱世隆等人占据着朝廷的要害位置，而自己的左右也全是尔朱一党；从地盘来看，现在关中、山东、河北、山西这些要害之地全部掌握在尔朱家族和党羽手中，自己唯一能争取的只有洛阳、河南一带。
如此看来，自己似乎已接近穷途末路，祖宗江山即将沦于尔朱荣之手。
但元子攸也有自己的优势所在：从君臣名分讲，他是君，尔朱荣是臣，这皇位他坐得名正言顺，而尔朱荣若想越雷池一步，只能背负篡位的恶名。从人心向背来看，尔朱一党犯下河阴之难，残暴无比，人神共愤，而他能体察民情，与民同乐，为天下人所寄望。从文化种族而言，尔朱一党多是羯族遗种，粗俗不堪，只以驰射为乐，对衣冠礼乐更是一窍不通，毫无政治远见，与天下早已汉化的大流相背离，而自己和洛阳百官对中原文化早已融会贯通，为天下民心最终所向。尔朱荣只是凭武力取得一时优势，只要自己抓住时机，适时出击，依然可以力挽狂澜。
不甘和仇恨让元子攸咬牙切齿，时时刻刻欲铲除尔朱荣而后快；但实力的悬殊让元子攸更是心惊胆战，在做决定时往往投鼠忌器，比哈姆雷特王子更加犹豫不决。面对尔朱荣实力上的威压，元子攸在以后的行动中把自己的优柔寡断展现得淋漓尽致。
而尔朱荣却无任何担忧，他认为元子攸已成自己的笼中之鸟，现在只需玩一些古代那些权臣和弱君之间的禅让游戏，江山自然会落入己手。此时一手遮天的他更加有恃无恐，四处挑战元子攸的尊严。
由于尔朱荣的权倾朝野，对朝政说一不二，那些官场上的野心家都舍近求远，千里迢迢地往晋阳跑，走尔朱荣这条终南捷径。尔朱荣来者不拒，大批举荐官员，北魏朝廷对此也无可奈何，全都应承。
可也有意外，他的特权受到了挑战。他举荐了一个类似于阿猫阿狗的角色去接任曲阳县令，可能这个人的出身和才识太不堪了，当时的吏部尚书李神俊便很不识抬举，以阶位悬殊为由，把那人给拒绝了，另派他人前去上任。
尔朱荣闻讯大怒，但他选择的不是向组织申诉，而是自作主张，马上让那位老兄鸠占鹊巢——自己跑过去直接上任，把那位朝廷举派的县官一赶了事。当然这种无法无天的事，尔朱荣窝在山西的时候就干过：他一怒之下便敢把对自己不敬的肆州刺史关押，派自己的亲属担任此职，而无能的朝廷对此也是不闻不问。所以现在权倾天下，随意补个县令在尔朱荣这里更是小菜一碟。
那位顶撞他的李神俊知道惹了大祸，也赶紧辞职避祸。尔朱荣毫不客气，让自己的堂弟尚书左仆射尔朱世隆兼任吏部尚书，几乎把朝政全都包揽下来。得寸进尺的尔朱荣玩起了釜底抽薪之计，他知道河南之地汉化最深，对他的抗拒最强，是元子攸对抗自己的唯一屏障。他开始投石问路，向朝廷举荐自己的党羽担任河南各州的地方官。在尔朱荣眼里，软弱的元子攸肯定会对他言听计从的。
绝境挣扎
可元子攸知道河南之地是自己咸鱼翻身的唯一本钱，绝不能对尔朱荣一让再让，便非常斩钉截铁地拒绝了尔朱荣的要求。尔朱荣没有死心，继续授意元天穆向元子攸重申这一无理要求。面对元天穆的苦苦相逼，元子攸依然死死守住底线不放。
元天穆见游说不成，终于恼羞成怒，说出了大逆不道之语：“天柱既有大功，为国宰相，若请普代天下官，恐陛下亦不得违之，如何推荐数人为州官，竟然不用？（尔朱荣因数次功勋，在讨破元颢后，被前无古人地封为天柱国大将军）”这话已经说得毫无臣子之心了，完全是在威逼利诱：这天下都是尔朱荣打下的，这官员还不是任由他随意安排，你这小皇帝得顺着他的意，有个台阶下就行了。而且话中带话，言外之意便是尔朱荣要是想当皇帝，你也得乖乖地听命于他。
面对这赤裸裸的威胁，元子攸没有丝毫示弱，却敢于针锋相对：“尔朱荣若不为人臣，把我也一并替代；如他还有臣子之节，无代天下百官之理！”元子攸忧愤之下表明了自己的决心：只要我还是皇帝，这江山就是我的；尔朱荣要是想当皇帝，那么就索性夺过去，我不会这么心甘情愿做傀儡的。
尔朱荣见自己的试探失败，恼怒交加，说出了心里话：“天子由谁得立！今乃不用我语！”但由于当时天下未稳，尔朱荣尚不敢轻举妄动。
趁着关中平定，尔朱荣再次发出试探，向朝廷奏称：“参军许周劝臣取九锡，臣恶其言，已斥遣令去。”九锡之礼是古时天子赐给功勋格外卓著的诸侯、大臣（如匡扶社稷、再造江山）九种器用之物的礼节，如车马、衣服、斧钺、弓矢等，是皇帝赏赐大臣的最高礼遇。按常理而言，尔朱荣的功业获得九锡是理所当然的。元子攸要是大方识趣点，应该早点主动赐予才对，不必等尔朱荣来讨的。
但是九锡之礼在中国走马灯似的王朝更迭中早已变了味，远不是赏赐之礼那么简单。我们来看看在这之前接受过九锡之礼的都是何人：王莽被西汉授予九锡，结果立马篡位，建立自己的新朝；曹操被东汉授予九锡，他的儿子曹丕后来篡汉建立曹魏；司马昭被曹魏授予九锡，他的儿子司马炎紧接着篡魏建立晋朝。
而与北魏百年对立，只有一江之隔的南朝，九锡之赏和篡位换朝这两者相伴相随的事情更是层出不穷。南朝那几位开国皇帝刘裕、萧道成、萧衍都曾毕恭毕敬地接受过前朝的九锡之礼，然后立马接受禅让，改朝换代。由此可知，九锡在那时早已成了篡逆的代名词。北魏自建朝以来，无人享受过此等赏赐。尔朱荣并不满足天柱国大将军一职，他知道接受九锡之礼后，离帝王之位便只有一步之遥，便向元子攸提出了这一要求。
但尔朱荣也知道这要求的分量，所以也把话说得非常委婉：是我手下不懂事，说该给我九锡的；可我自己很低调，非常忠心耿耿的，已把这一派胡言的家伙教训了一顿。他的话外之音便是：元子攸，有些事，你该主动一点，别老让我这么逼着。
面对尔朱荣再次的投石问路，元子攸更加厌恶痛恨，马上就坡下驴，夸奖尔朱荣做得很好，很有臣子之节，没有留给他一丝幻想。
见此计又不成，尔朱荣并不死心，他明白该亲自跑一趟洛阳了，把那些历史旧账全部清算干净。
千钧一发
公元530年的农历八月份，也是尔朱天光平定关陇的第二个月，尔朱荣欲借此新建功勋，以皇后（尔朱荣嫁了两次的活宝女儿）即将产子为由，要进京朝拜。
此言一传，整个朝野震动：狼来了！自元子攸即位以来，尔朱荣一共只到过洛阳两次，但那两次他都不得不来。第一次是拥戴元子攸登位，沉杀了胡太后，屠尽了百官；第二次是击败元颢和陈庆之，扶持元子攸重返洛阳。连上次他在邺城击败了葛荣的数十万大军，他都没去洛阳亲自领赏。而这一次，他竟然以探望女儿这样的家常事为由入京，人人皆不信服，都认为尔朱荣此行必定深藏着巨大的阴谋。这对洛阳而言，无疑是地震一般的消息，全城人情忧惧，惶恐不安。蝴蝶效应果真明显，那边尔朱荣的消息刚一传出，胆小者如中书侍郎邢邵早已离城而去，向东狂奔。
