对于一个优柔寡断的人而言，做决定是最为痛苦的事，而这决定之后的行动却更是举步维艰。如同哈姆雷特一样，直至生命的最后一刻才会绝望地拔剑刺向自己的叔叔。而元子攸比哈姆雷特还惨，他手中连一把像样的剑也没有。
虽然满朝文武皆曰尔朱荣可杀，可他们只会在心里喊：杀，杀，杀——可一见到尔朱荣，却早已两腿发软。而元子攸现在所倚仗的只有北魏宗室元徽、杨侃、高道穆等人，手中几乎没有一兵一卒，这样的刺杀行动无异于与全副武装的尔朱荣赤手相搏。可即便刺杀成功，光是洛阳城中这几千契胡武士也能把北魏朝廷捏得粉碎，所以这迫在眉睫的一步在刺杀前应思虑清楚。
元子攸很幸运，他找到了一位忠心耿耿的将军，而他的身份让人觉得不可思议，竟然是尔朱荣安插在元子攸身边的武卫将军。这位双重间谍叫奚毅，在尔朱荣入洛前，曾屡次派他与元子攸通款，其与元子攸关系甚好。奚毅曾屡次在元子攸面前表示“臣宁死陛下，不能事契胡”，但如同惊弓之鸟的元子攸却一直不敢轻信，以免陷入尔朱荣设下的圈套。而奚毅却锲而不舍，终以赤诚将元子攸打动，将其认定为自己的心腹之臣，以作为除掉尔朱荣后抵抗洛阳城内契胡武士的坚强后盾。
时不我待！痛下决心的元子攸召见中书舍郎温子升，告知其将即刻除掉尔朱荣，并详细询问东汉朝廷除掉董卓之事，以便参照仿效。听温子升一五一十道出后，元子攸感慨良多：“王允若即赦凉州人，必不应至此。”随即唏嘘良久，元子攸才缓过神来，终于说出了这样的豪迈之语：“朕之情理，卿所具知。死犹须为，况不必死！吾宁为高贵乡公（曹髦）死，不为常道乡公（曹奂）生。”二十岁的曹髦不愿任由司马昭宰割，发兵突袭，虽身死于成济之手，但却死得轰轰烈烈，没有愧对曹氏祖先的英灵；而曹奂对司马家族唯唯诺诺，致使江山沦陷，他虽依然锦衣玉食，可在元子攸眼里这日子却无异于猪狗。元子攸积郁的激愤之情一旦喷出，他便盼着自己像个男人一样死去。
既然已有王允等人的前车之鉴，元子攸便要使自己的部署更加妥善，以免重蹈覆辙。他准备只除掉尔朱荣、元天穆首恶两人，其余尔朱世隆、司马子如等尔朱党羽皆全部赦免，元徽及杨侃等人也全力赞同。而元子攸此举与王允相比，虽已有改变，但此一时，彼一时——当时的董卓只占据长安一带，而此时尔朱荣的党羽已掌控整个天下，即便尔朱荣被杀，可他各地的党羽岂会善罢甘休？但元子攸此时别无良策，只能听天由命，把所有的希望寄托在这一纸赦令上。
而刺杀的细节众人也商量得非常周密，准备先将尔朱荣与元天穆骗入宫中，然后伏兵突起，一拥而上，乱刃砍死；为保证元子攸的安全，一旦发兵，元子攸应立即从别门而出，防止尔朱荣突袭，并在其身上藏好利刃用以自卫。
上天非常垂青元子攸，机会转眼就来了。元子攸在宫中埋好伏兵的当日，尔朱荣和元天穆便来拜见天子，可酒刚过三巡，狡猾的尔朱荣似乎闻到了危险的气息，便与元天穆匆匆离去。而预先埋伏的杨侃等人一时得不到消息，等匆匆赶至时，已经只能看到尔朱荣和元天穆扬长而去的背影了。
死神一旦与尔朱荣擦肩而过，那便是与元子攸离得越近！
此次机会丧失后，整个局面极为被动，元子攸几乎到了山穷水尽的地步。由于参与密谋的人员太杂，而尔朱荣的眼线又多，刺杀落空后，消息便立时泄漏，宫外又开始四处传闻。而尔朱荣刚到洛阳时，天子谋害天柱将军的消息外界也只是在道听途说，人云亦云而已，可如今连具体的刺杀部署都已被说得有板有眼了，如此打草惊蛇之举，必然会引得尔朱荣反咬一口。
血溅宫廷
此时的元子攸盼着尔朱荣再次入宫的心情，比那热恋的张生等待崔莺莺还要来得急切，可是上天似乎在有意折磨他，一直让元子攸的等待落空。
刺杀落空的第二日，非常不巧，是元子攸的忌日，尔朱荣自然不会入宫；好不容易又过了一日，可不幸又再次来临，那日却又逢着尔朱荣的忌日，元子攸在煎熬中又渡过了一天。
到了第四日，老天终于被元子攸的诚心打动，尔朱荣再次入宫。可这回尔朱荣更加警惕，只跟元子攸打了个照面，又匆匆跑到他的小女婿陈留王家喝酒去了，结果他又喝得烂醉。尔朱荣喝高本是常事，可这回几乎让元子攸彻底绝望了。狡猾的尔朱荣竟然以醉酒得病为由，待在府上养病，频日不出了。元子攸一方人心大恐，担心尔朱荣已知晓刺杀他的密谋，才会托病不出。如此便意味着尔朱荣即刻便有所行动，大家只能束手待毙，所有参与密谋的人都陷入了前所未有的恐惧之中。
事实上，耳目众多的尔朱荣的确也听闻了这消息，但目空一切的他并不十分在意。而一旁的尔朱世隆早已急不可耐，劝尔朱荣尽早动手，以免夜长梦多。可尔朱荣除了加强戒备外，并不急于动手，因为在他眼里，元子攸实在太无能软弱了，根本动不了他半个手指头。此时的尔朱荣已不是“河阴之难“后那个莽撞冲动的小酋长了，他已经学会享受这慢火细炖的感觉，要跟历史上那些成功的篡位者一样，让自己的登位变得名正言顺，天下归心。他准备下一步便开始上奏朝廷，把天子身边的亲信全部除去，让元子攸更加孤苦无依，成为真正的孤家寡人。胸有成竹的他说了句意味深长的话：“何匆匆！”
强大的尔朱荣是如此从容，可处于弱势的元子攸知道此时已命悬一线，要尽早引蛇出洞。可尔朱荣这条毒蛇已提早进入冬眠，在自己的窝里正待得舒服，哪肯挪一下身子！
正在元子攸无计可施之时，还是城阳王元徽诡计多，他建议：“以生太子为由，尔朱荣必入朝，趁此除掉他。”元子攸颇为疑惑，问：“皇后怀孕才刚刚九个月，这假消息能蒙得了尔朱荣吗？”元徽非常了解女人的那点事，见多识广：“妇人早产的多了去了，他肯定不会怀疑。”
这可是最后的一次机会了，一旦不成，便是血流成河、社稷坠地的结局，容不得半点闪失。众人商议后，刻不容缓地又在明光殿埋好伏兵。元徽奔到尔朱荣府上，传言皇后生子，请他这位外祖父入宫探望。元徽不仅诡计多端，表演天赋也是一流。他跑到尔朱荣府上时，尔朱荣和元天穆赌得正酣。元徽上前一把摘下尔朱荣的帽子，告之喜讯，又欢舞盘旋，以示庆贺；而随身跟来的殿中传言官也在一旁趁热打铁，催促尔朱荣尽早动身。这假戏果然演得天衣无缝，容不得尔朱荣不信。
尔朱荣这回倒没有细想，看外孙心切，脑子一热，竟然又只带了元天穆、儿子尔朱菩提等三十多人往宫中赶去。不可一世的他，料不到这一趟走上的竟是黄泉之路。
惴惴不安的元子攸一听闻此计奏效，又闻之失色，身上刚刚恢复的狼性一下子又消失得无影无踪。倒是一旁的文人温子升沉得住气，怕等会让尔朱荣看出破绽，提醒元子攸：“陛下失色。”
元子攸忙命取酒，酒入豪肠，胆色顿生。他命令温子升书写赦文。温子升乃北魏第一才子，才高八斗，如此惊慌时刻，依然一挥而就。他手捧赦书出门，行至途中，竟然冤家路窄，尔朱荣迎面而来！
尔朱荣看到温子升手中拿着圣旨，很诧异，便追问：“是何文书？”此千钧一发时刻，一旦被尔朱荣看出破绽，元子攸一方将全军覆没。而温子升却镇定得出奇，平淡地说：“赦文！”此时的尔朱荣又再次昏头，看外孙心切，竟然没有继续追问到底是给谁的赦令，而是直往宫中走去，与这最后挽救自己的机会又擦肩而过。
元子攸在宫中的东向惴惴不安地坐定，尔朱荣和元天穆与他只有咫尺之隔。君臣寒暄未久，元徽突然进入，向元子攸行了一拜。此拜为行动暗号，此时埋伏好的光禄少卿鲁安、典御李侃等立即抽刀从东门杀入。尔朱荣毕竟是久经战阵之人，眼疾手快，立即扑向元子攸，以作最后一搏。
而元子攸身上早已藏有利刃，见尔朱荣扑来，霎那间他身上所有的狼性全部爆发了。他一刀捅倒了尔朱荣。这一刀捅得太痛快了，这一刀终于给横死眼前的两位亲兄弟报了仇，这一刀终于给“河阴之难”的两千朝官招了魂，这一刀终于给这数年的忍气吞声雪了耻，这一刀终于为拓跋族的血性正了名。这是多么痛快淋漓的一刀，元子攸从此不再是那位匍匐在权臣脚下的窝囊君王，从此也能顶天立地地站着了。而这样壮烈的一幕，几十年后，在北周的宫廷中又同样上演。
那些安排好的杀手见天子亲自动手，更是一拥而上，乱刀齐下，将尔朱荣和元天穆砍了个稀巴烂。而在宫外的尔朱荣的儿子尔朱菩提等人亦被伏兵所杀。尔朱荣死讯一出，整个洛阳城欢喜腾跃，百官皆入宫朝贺。元子攸也被自己的壮举深深感染，欣喜若狂，亲登阊阖门，并大赦天下。
这一刀痛快是痛快了，但尔朱荣虽罪该万死，可他却是维护北魏安稳的定海神针。只要他在，谁都不敢放肆。现在他却死得如此突然，这潘多拉的盒子又再次打开了，刚刚安稳的北魏王朝又将陷入群魔乱舞的疯狂之中。
比王允多走了几步
陷入重围的洛阳
狂喜过后，元子攸很快又冷静下来。他明白，此时的自己只是比可怜的曹髦走远了一步而已，一旦稍不留神，马上又会重蹈王允的覆辙。当时情况也的确如此，元子攸的刺杀只是孤注一掷，至于城中尔朱荣的契胡武士他却无力应对，只能听天由命。这位可怜的天子，在调兵遣将时更是捉襟见肘，加上事出仓促，连皇宫禁地也无重兵可防。此时只要尔朱阵营中有人稍具胆识，发兵攻打皇宫，那么元子攸苦心经营的反扑事业又将毁于一旦。
听闻尔朱荣被杀，城内的尔朱荣党羽急忙奔赴天柱将军府邸商议。尔朱荣的手下田怡得知皇宫的防守非常薄弱，极易攻破，又见群情激愤，便建议直接攻占皇宫。一旦此议被众人接受，元子攸等人只能束手待毙。值此千钧一发之际，贺拔胜挺身而出，力排众议：“天子既行大事，必当有备。吾辈众少，何可轻而！但得出城，更为他计。”贺拔胜虽受尔朱荣知遇，但却更忠心于朝廷，此言一出，挽救了元子攸的性命。
贺拔胜英勇无比，众人一向信服于他。既然如此勇猛之人都认为势不可为，便无人坚持走此险招。此时群龙无首，唯一能拍板的却是尔朱家族里胆子最小的人——尔朱世隆。一旦遭遇危难时刻，他永远只会坚持一种选择——逃跑。他收拢了城中的契胡武士，带着尔朱荣的妻儿，趁夜色烧毁了洛阳的西阳门，慌忙率兵夺门而出，马不停蹄地逃往河阴。其实洛城中兵力薄弱，又皆不习武，只要尔朱世隆稍微审时度势，试探元子攸的虚实，洛阳城便可轻而易举地占据。而胆小如鼠的尔朱世隆却放弃了这千载难逢的机会，选择了逃跑。在贺拔胜和尔朱世隆的“帮助”下，元子攸暂时躲过了一劫。
见尔朱世隆逃走，元子攸忙派武卫将军奚毅等人守住北中城，阻止其南下。在河阴歇了口气，尔朱世隆准备继续狂奔，逃回并州老家去。可这回被他手下的司马子如劝住了。司马子如一向诡计多端，对洛阳城中的实力又了如指掌。他认为在此关键时刻，一旦逃散，便天下离心，尔朱家族难以东山再起；应趁京城慌乱之际，元子攸立足未闻之时，再次回兵洛阳，杀他个措手不及。尔朱世隆见其分析得头头是道，便重新回军杀向北中城。
