可贺拔岳却没有觉察到这种变化，对即将到来的危险浑然不觉。而此时，那位被他视为左膀右臂的年轻人，已被任命为夏州这个重镇的刺史。贺拔岳在出征前，依然派人征询他的意见，得到的答案是——曹泥孤城阻远，未足为忧；侯莫陈悦，贪而无信，宜先图之。
可这回，贺拔岳没有听取，他还是召唤了侯莫陈悦共同出兵。侯莫陈悦带兵来了，两人会于高平（宁夏固原）。贺拔岳很相信侯莫陈悦，数次与他私下会谈。而他的长史雷绍已觉察到了危险的气息，建议贺拔岳要时刻提防，可劝阻并不起效。
贺拔岳立马为自己的轻信付出了代价。刺杀的过程非常老套，毫无新意。侯莫陈悦先作为前锋部队跑在前面，突然又邀请贺拔岳前来谈论军情。等贺拔岳甩开大部队，轻装赶至侯莫陈悦营中坐定后，他便装作腹痛离去。然后水到渠成，他的手下趁贺拔岳不备，砍死了贺拔岳。
一代豪杰贺拔岳就这么被高欢暗算掉了。侯莫陈悦这心腹之患不除，却急于做除掉曹泥这种搔痒的活，光从这点来看，他远不是高欢的对手。
事发突然，一时群龙无首，贺拔岳的手下都各自散开，四处逃命。这些武川籍的军官虽然勇猛，但都很年轻，在主帅无故被害的情况下都目瞪口呆，手足无措。
唯有都督赵贵还算镇定，对众人涕泣道：“仁义岂有常，行之者为君子，违之则为小人。吾等受贺拔公国士之遇，怎可与众人无异？”他收拢了五十人，前往侯莫陈悦营中诈降。侯莫陈悦受降后，他又言辞慷慨，请求收葬贺拔岳之尸。侯莫陈悦为其壮举所感，也应承下来。赵贵收了贺拔岳的尸体返回平凉，又和年纪最大的寇洛纠合散众，商议给贺拔岳报仇。
群龙无首的武川人，忐忑不安地在平凉城等待着。他们身旁躺着的是贺拔岳冰凉的尸体，他们依然惊魂未定，急需一个新的首领带领他们走出困境。
力挽狂澜的宇文泰
可以领导这群年轻人的人物很多，最有机会的当属侯莫陈悦。他在刺杀贺拔岳后，完全可以取而代之，收编这群武川军官。可这庸才放冷枪暗箭在行，关键时刻却不知所措，在面对这群六神无主的年轻人时，他同样昏昏沉沉。胸无大志的他唯一做的事，只是派人向他们解释自己是奉旨谋取贺拔岳，与众人无关。当那群年轻人相信他的鬼话后，他却丧失了这千载难逢的机会，没有进一步的行动。他犹豫再三后，放弃了这块唾手可得的肥肉，率军退回水洛城了。他只想继续安安稳稳地做他的一方之主——小农意识果然害死人啊。
此后，安定下来的众武川军官便开始自发选举了，年纪最大的寇洛被推选为首领——灾难面前，胡子长的人总是受欢迎。可这次民主选举并没有改变他们的困境。寇洛很有自知之明，明白自己的声望、能力都难以服众，便主动推掉了。众人又陷入群龙无首的状态。
近的不行，就找远的，大家伙开始献计献策。
众人七嘴八舌的意见比较乱，经一番激辩后，最后夏州刺史成为大家的首选目标，就是那位被贺拔岳视为左膀右臂的年轻人。夏州离平凉距离很遥远，都督杜朔周主动请缨跑这趟远差。
除了组织商议外，还有个人私自跑去搬救兵的。这人官职为贺拔岳的左厢大都督，他竟然跑到了千里之外的荆州，邀请贺拔岳的哥哥贺拔胜统领众人。可贺拔胜缺少那种壮士断腕的气概：自己这么千里迢迢地跑到平凉去，万一出点意外，连荆州的地盘都没了，那不是两手皆空。可他还是有点心动，便派遣了一位玉面郎君去平凉。这位邀请者叫李虎，他有个孙子叫李渊；这位被派往平凉的年轻人叫独孤信，他有个外孙子也叫李渊。这两个李渊是同一个人——唐朝的开国之君。
除了众人兴师动众主动邀请的以外，当然还有不请自来的。侯景便是这样的一个人。高欢一看自己的计谋达成了，便派遣他的这位结拜兄弟前去收编这支群龙无首的队伍。
当然，当朝的皇帝元修也没闲着，也派了自己的亲信武卫将军元毗赶赴平凉。
现在，最有机会的侯莫陈悦，由于心虚和可怜的小农意识放弃了，而寇洛由于自知之明也主动弃权了，剩下的四股人马由夏州、晋阳、荆州、洛阳这四地舍命地向平凉狂奔。大家都明白，谁一旦拥有这支力量，那便将成为这个帝国举足轻重的人物。
侯景虽然是跛子，可晋阳离平凉的距离不算太远，他先跑到了安定郡，与平凉只有咫尺之遥。侯景在滏口一战中一马当先，此后便威名大振，转而又沉寂一时。虽然此时的侯景还没成为日后那个在江南让人闻之色变的煞星，可有两件微小的事却足以看到他的过人之处。
当时，高昂勇冠一时，众人皆服，而侯景却嗤之以鼻，这绝世猛将在他眼里就是头不会用脑的猛兽。
侯景投奔尔朱荣后，对兵法本来只是略知一二，便跟随慕容绍宗学兵法，可没过多久，大家却看见慕容绍宗常常来向他讨教了。
所以高欢派这位拜把子兄弟去，不止由于旧情，是寄托了厚望的，他相信侯景的智慧。平凉就在眼前，几乎胜利在望了，可侯景这位跛子却最终功亏一篑。他在路上碰到了杜朔周请回来的夏州刺史，那位二十七岁的年轻人——两人在道上窄路相逢。
那位年轻人碰到侯景这样的老江湖，竟毫不胆怯，道：“贺拔公虽死，宇文泰尚存，卿何为者？”话不多，但却极其咄咄逼人！
侯景竟然大惊失色，回答得非常毕恭毕敬：“我犹箭耳，随人所射，安能自裁！”言毕，遂打道回府。
这种场景肯定经过了后人的添油加醋（《周书》的作者总是喜欢在文字里头对自己的传主歌功颂德），英雄人物出场时总得渲染一下高大威猛的形象，而可怜的侯景便被安排了这种灰溜溜的角色。其实侯景是何等人物——山崩于前且面不改色的枭雄，竟会让一个初出茅庐的小伙子吓得这么哆哆嗦嗦，自我贬低？
真假已经不可重现了，可结果倒是确凿无疑：侯景两手空空地回去了。这位年轻人便是宇文泰，贺拔岳的左膀右臂。他也出自武川，与贺拔岳一家有着出生入死的感情。
替贺拔岳出主意袭取关中的是他，主动前去窥探高欢的是他，前往洛阳在元修那里穿针引线的是他，建议贺拔岳屯兵平凉、收编众军的也是他。贺拔岳在关中几乎所有重要的举措都来自他的建议。贺拔岳对他一向言听计从，一直将其当作自己的股肱之将。可当时的夏州尚缺一位刺史，而夏州地处边境要害之所，急需一位重要将领镇守。众人一致举荐宇文泰，贺拔岳很犹豫：“宇文左丞，吾左右手，何可废也？”可他沉吟许久，最后还是起用宇文泰出任夏州。
就这样，贺拔岳远离了他的左膀右臂，可他在出征曹泥前还是专门派遣赵贵询问宇文泰的建议。宇文泰建议他先解决心腹之患——侯莫陈悦。
宇文泰几乎所有的建议，贺拔岳都认真听取了，结果次次战果辉煌，可唯独这一次没听，结果他命丧黄泉。这便是宇文泰当时在关中的作用。
高欢之所以派侯景前往收编这支队伍，是经过深思熟虑的：深入敌境，需要过人的胆量；收编仇敌，更需要过人的智慧。而胆识俱全的绝佳人选非侯景莫属，可侯景碰到宇文泰便半途而归了。有时，我们得相信这世界上的确存在着这条定律：一物降一物。侯景对宇文泰的确无计可施，虽然那是十几年后的事了：那时手握河南之地的侯景在挑选新东家的时候，有两个选择：南朝的梁武帝和关中的宇文泰。可侯景虽能玩弄梁武帝于股掌之中，但在宇文泰这里却亏得血本无归。
宇文泰这匹黑马，准确说是这条“黑獭”的出现是高欢始料不及的。上面我们已经交代过，高欢早见过宇文泰，当时随时可以除掉他——便是宇文泰主动请缨前往晋阳探求高欢底细的那次。高欢非常赏识这个比自己年轻十来岁的青年，说了句“此儿视瞻非常”，欲留为己用。高欢这话倒不是客套，因为奇人多有奇相，宇文泰更是独特：身长八尺，方颡广额，须髯飘飘，发长委地，垂手过膝。史书还吹嘘他“背有黑子，宛转若龙盘之形，而有紫光，人望而敬畏之”，说白了，就是背上的黑痣密密麻麻的。如果你觉得印象还不深刻的话，我再补充一句：宇文泰绰号“黑獭”，黑獭有多黑，你就可以想象他有多黑。
面对高欢的盛请，宇文泰婉拒了，执著地表明要返回关中复命。高欢只得答应，既而又马上反悔，立派快马追赶宇文泰。可深入虎穴的宇文泰深知危险重重，早已绝尘而去。高欢的追兵追至潼关不及而返。
追不到宇文泰，当时的高欢为自己的迟疑可能也就后悔了一阵子，他绝对料不到其实自己即便后悔上一辈子，那也远远不够。因为，这个从他手中溜走的年轻人，将会成为他一生中最大的敌手。不仅他们要你死我活地纠缠一辈子，他们的子孙还要继续血流成河地争斗，直至他的家族彻底地消失在宇文家族的手中。
收编不成，和侯景一同前去的散骑常侍张华原向高欢禀告：“宇文泰雄杰，请及其未定击灭之。”可此时的高欢有点飘飘然了，依然沉浸在除掉贺拔岳这个劲敌的喜悦中，他胸有成竹地说：“卿不见贺拔岳、侯莫陈悦乎！我当以计拱手取之。”
讨定关中的机会就这么与高欢擦肩而过了，而失去这次机会后，高欢却得用后半辈子的劳苦奔波偿还。
吓走侯景后，宇文泰一马当先，抵达平凉，与众武川兄弟会聚。宇文泰与贺拔岳情深意重，情如父子，转眼却是阴阳两隔，当然哭之甚恸。武川兄弟既悲又喜，悲的自然是贺拔岳之死，喜的是众人又有了主心骨，皆曰“宇文公至，无所忧矣。”当时局势诚如都督杜朔周早日所言：“日之事，非宇文夏州无能济者！”
随后，魏帝元修的特使元毗也赶至平凉，召唤众军回师洛阳。宇文泰知道关中乃是军队根基所在，一旦离开，哪还能存立天地之间？他便上表：“高欢之众，已至河东，侯莫陈悦犹在水洛。况此军士多是关西之人，皆留恋乡邑，不愿东下。今逼以上命，悉令赴关，侯莫陈悦跟踪在后，高欢邀击在前，首尾受敌，其势危矣。臣殒身王事，诚所甘心。恐败国殄人，损失更大。乞少停缓，更思后图，徐事诱导，渐就东引。”
此话既是托词，也是实言！当时高欢已派遣韩轨率军一万准备东渡黄河，侯莫陈悦也在水洛城虎视眈眈，情势紧急。且这支军队除上层军官是武川之籍外，底下那些跑腿的士兵却是关中之人，当然不愿东去。
更重要的是：如不立即替贺拔岳报仇，他宇文泰有何面目统领众军？再加上各路军队未集，宇文泰便以上为由拖延。不过宇文泰还是给元修吃了个定心丸，与元毗及诸将歃血为盟，表明效忠王室的决心。元修只得以宇文泰为大都督，统领贺拔岳的军队，以望抵抗高欢。
空跑一趟的还有远道而来的独孤信，不过他与宇文泰年少时就是好友，倒是相见甚欢。他重又被宇文泰遣回洛阳与元修相连。
