主帅的战马在关键时刻总是不太仗义：上回河桥之战，宇文泰的坐骑受惊后跑得无影无踪，而这回高欢的情况也是如出一辙——战马也跑丢了。不过，我们不用太担心，马虽然靠不住，人还是讲义气的——尤其类似高欢、宇文泰这种能取信手下的大哥总会有小弟替他们卖命的。宇文泰的马跑了，手下的猛将李穆便立马将自己的坐骑呈上；高欢的马丢了，自然也有赫连阳顺送上。昨天那个不可一世、坐拥数十万大军的高欢，如今却落魄到只有七个人跟着了，而且步伐还不太统一——有骑马的，有跑步的，极为狼狈。
不过，这七个人马上就要面临一场生离死别了，因为得有一个人留下来抵挡追兵——西魏的追兵在后面穷追不舍。这是个找死的差使，但高欢帐下那个类似贴身保镖队长的角色——亲信都督尉兴庆还是主动挺身而出，要留下对付追兵。他虽然明知自己必死无疑，但离别赠言还是说得极为壮烈和自信：“王速去，兴庆腰有百箭，足杀百人。”
听了这番话，高欢倒没有老泪纵横，去说一些“兄弟为国捐躯，重于泰山”之类的大话，而是回答得很实在：“事济，以尔为怀州刺史；若死，用尔子。”对一个临死之人而言，家属有组织照顾，总是个安慰。
而尉兴庆想了想，却回答：“儿少，愿用兄。”
如此千钧一发之际，两人还忙于讨价还价，看来都是实在人。高欢立马答应，并且火速地逃离了现场。而尉兴庆也实现了自己的诺言，矢尽而死——一百支箭全射出去了，看来杀得肯定够本了。
虽然尉兴庆用自己的百枝箭为高欢拖延了一点时间，然而高欢的厄运远远没有结束，因为他的行踪又被追兵发现了。在古代，没有电视和照片，在战场上认出敌方的主帅并不是一件容易的事——大家都长着一个脑袋两只手，除了服饰外，很难区别敌军主帅的身份。但敌帅逃命的时候肯定就更难认了——要是换成你，逃命的时候，你还会穿着自己的帅服，摆出那副高高在上的架势吗？高欢当然不会比你傻，肯定也是打扮得极为低调，但是他还是被人认了出来，因为追他的是他不共戴天的老仇人——贺拔兄弟中唯一的幸存者贺拔胜。
昨日宇文泰落魄，高欢无识人之明，派了莽夫彭乐去追，结果彭乐受忽悠竟然临阵放敌；今天高欢落难，宇文泰怎还会犯同样的错误呢？而贺拔胜便是他认为最好的人选。
贺拔胜弓马功夫了得。虽然统领千军万马大干一场并不是他的最强项——起码他被尔朱仲远、侯景都击败过，但对于十来人的小型战斗他几乎没落过下风。六镇之乱时，贺拔胜从千军万马中杀出重围后，依然被敌兵紧追不舍。眼看追兵已追到眼前，贺拔胜便回头喊了一声：“我，贺拔破胡也。”这话划破长空后，比军令还立竿见影：这些追兵闻言后便乖乖地不敢动弹，眼睁睁地看着贺拔胜驰远。宇文泰本人也非常敬佩贺拔胜的豪气，经常在众人面前夸赞：“诸将对敌，神色皆动，唯贺拔公临阵如平常，真大勇也。”从单打独斗的能力来看，贺拔胜的确是不二之选。
更重要的是贺拔胜是这世上最想要高欢命的人。在北魏末年的乱世中，贺拔三兄弟是举足轻重的一股力量。可是他们勇猛、武力虽过于高欢，但是谋识却远远不及，始终被高欢玩弄于手掌之中。老大贺拔允一直为高欢卖命，当时为高欢骗取尔朱兆的人马，还主动上演了苦肉计，结果折损两颗门牙；可就是这么忠心耿耿，依然被高欢毫不留情地杀了。老三贺拔岳虽然创建了武川军团，在关中与高欢鼎足而立，可最终还是被高欢借刀杀人轻松除掉。唯一剩下的老二贺拔胜，也被高欢打得七零八落，从荆州一直被赶到梁朝，在那里当了三年寓公，最后无奈才回到宇文泰手下效力（这滋味有点别扭，因为他的资历要比宇文泰高多了）。这满门血泪，贺拔胜一定要血债血还。
还有一个更深层的原因，几乎有点残酷。宇文泰明白，一旦贺拔胜接了这差使，就一定舍命为之。如果他杀不死高欢，那么等待他的将是满门之祸——因为他所有的家属都还留在东魏，捏在高欢手中。高欢一恼，迁怒他的家人是板上钉钉的事。起码对贺拔胜而言，这是一次输不起的活，而他却愿意冒这个险——他太自信了。的确，不管生擒还是手刃高欢，那都将是他人生中最快意的事。这种千载难逢的机会，他怎会放弃？
但是人一兴奋定然会坏事，贺拔胜出发前竟然忘了一样最重要的东西——弓箭。而弓箭是他最拿手的本领——走马射飞鸟，十中其五六。对这次疏忽，贺拔胜要懊悔终生。
贺拔胜出发后，马上就尝到了苦头。他率领手下的十三人，拼命追击高欢，数里之中，他的槊刃也多次从高欢身边划过——但就是差了那么一点。贺拔胜急得大喊，威慑高欢：“贺六浑，贺拔破胡必杀汝！”高欢虽多次从鬼门关中迈回步子，但也实在经不起这种玩命的折腾，吓得几乎气息殆绝，觉得这老命就要丢了。
这时，高欢的手下河州刺史刘洪徽连忙搭箭，射中了贺拔胜身边的两个随从。然而，更关键的一箭来自于高欢的外甥——武卫将军段韶。这位日后周、齐战场上的常胜将军，一箭射死了贺拔胜的马。
坐骑倒毙，贺拔胜心焦若焚，恨不得插翅继续追击。但是奇迹没有出现，他眼巴巴地看着高欢的背影越跑越远。等副马送至的时候，高欢早已无影无踪。贺拔胜仰天长叹：“今日不执弓矢，天也！”
这长叹虽痛彻心肺，然而更痛苦的事马上就降临了。战后，高欢回到晋阳，便立即泄愤，将贺拔胜诸子全部处死。贺拔胜闻讯后肝肠寸断，满腔愤恨无处发泄，结果诱发气疾，终于疾病缠身死于位上——唯一庆幸的是高欢已经先于他被名不见经传的韦孝宽活活气死。贺拔胜死后，标志着贺拔一家彻底退出了这龙争虎斗的修罗场。贺拔三兄弟和高欢之间的恩恩怨怨也生动地表明：乱世之中，谋识远远比勇猛重要。
值得一提的是，贺拔胜虽勇猛，但却是极其重情之人。他投奔梁朝的三年，梁武帝对他恩遇有加，连临别之时都不顾高龄亲自饯行。结果感动得贺拔胜这位打猎高手日后只要见鸟兽南向，便手下留情，任其逃远——因为南方的人对他有恩。这举动和与他一同逃亡江南的杨忠的行为相比，的确要厚道多了。
风水轮流转
宇文泰虽然靠奇兵突击杀得高欢落荒而逃，但关键时刻，他最信任的亲密战友赵贵却给他制造了最恐怖的消息——比当初带来贺拔岳的死讯还要坏得多。赵贵掌控的左军与东魏军队迎战不利，然后选择了撤军。
战场上没有比纪律更重要的东西。赵贵这种毫无组织观念的举动马上引起了西魏其他军队的骚乱，结果导致了多米诺骨牌连锁倒塌的悲惨结局——整个西魏军队也闻风撤军，士气丧尽，几乎又被东魏军队杀得全军崩溃。
虽然西魏军队里还有耿令贵这样的猛将苦苦支撑：一人独入敌阵，四处砍杀。当所有的战友都以为他必死无疑时——他的背影经常消失在敌军的刀刃之中——他又突然从敌军中血淋淋地杀出。
在这种杀人机器面前，东魏军队担心的是自己的小命，一旦挡着他，便是立马仆地；而西魏军人承受不住的却是心脏的压力，因为这种死亡游戏耿令贵竟然玩了四次——从敌军的刀光剑影中来回折腾，如若一叶孤舟在大海中和狂风巨浪搏斗。后来，他自己也觉得杀的人太多了，有点过意不去，便向手下解释了一番：“吾岂乐杀人！壮士除贼，不得不尔。若不能杀贼，又不为贼所伤，何异逐坐人也！”
趁着左右两翼取胜，虎口脱险的高欢便重振精神，立马向宇文泰反扑。一天之间的胜败、悲喜是颠覆得如此迅捷——刚刚宇文泰还俘获了东魏一半的步卒，现在却得接受这种全盘崩溃的结果。
但宇文泰绝不是轻易放弃的人，重又率领余众像模像样地搏斗了一回。但已于事无补，他又败了，剩下的唯一的、最好的选择依然是——逃跑。而这时天色也暗了下来，正是踏上归程的好时光。高欢带领军队在宇文泰背后紧追不舍，这是千载难逢的机会，他一定要把宇文泰彻底消灭。一旦被追上，宇文泰几乎连挣扎的力气都已消失，马上面临着全军覆没的厄运。
这时出现了救主的人——于谨。这位西魏的高级将领已经伪装成了东魏的一员——宇文泰败得太惨，于谨已率领他的部队投降了东魏，恭恭敬敬地立在路旁看着东魏军队追逐着宇文泰的败军。高欢得意忘形：连于谨这样的西魏老将都看清形势投怀送抱了，这次宇文泰必死无疑。他率领他的军队尽情追敌，对这降敌丝毫没有戒备。
可当东魏所有的追兵全部驰过之后，于谨突然发动了袭击。东魏军队一下子慌乱起来，陷入了被前后夹击的困境。而这时，长得最帅的独孤信也收拢了一些残兵败卒加入了混战之中。刚才还乘胜逐北的东魏军队也开始大乱，放缓了追击的步伐——宇文泰终于逃脱，留下了一点翻盘的本钱。
其实东魏军队真正的恐惧来于自身：这一战实在过于惨烈，不管赢的，还是输的，都已筋疲力尽、无心恋战。高欢的确是胜了，可是军队的伤残——步卒被俘虏过半，说明他也陷入缺胳膊少腿的困境；贺拔胜的舍命一追更是让他魂飞魄散，几近窒息了。虽然他靠着雄厚的实力取得了最终的胜利，但他和他的军队实在已经没有追逐的勇气了——已如同强弩之末。而这时，于谨和独孤信的微弱一击才会如此地有效，让整个东魏军队大乱。战争拼到最后，较量的便是意志，而很明显，高欢也过早地失去了那个叫坚强的东西。
