萧宏的钱是怎么来的？萧衍为什么不追究？其实他心里一清二楚：扬州一带的百姓常被萧宏的高利贷逼得变卖房产，流离失所。可面对这个几乎挖地三尺刮尽民脂的弟弟，萧衍毫无责备之意，唯有狂喜——无论如何，弟弟还是忠于我的。
然而萧宏是怎么报答哥哥的宽容呢？他竟和萧衍的女儿永兴公主私通，准备谋害萧衍自立。萧衍命大，躲过一劫，但对弟弟依然没有追究。
别说弟弟，便连侄子，萧衍的溺爱也超人想象。萧正徳本是萧宏的儿子，当年萧衍无子，他便过继给了萧衍。结果萧统一出生，他又被送回萧宏家中，丢了唾手可得的太子之位。他愤恨不平，觉得受了天大的不公——他叛逃到了北魏，自称是“废太子”。倒霉的是，北魏也不大搭理他。无奈，他又厚着脸皮逃回南朝。对这样的叛国重罪，萧衍只是哭几句，外加教诲几句，结果又让他官复原职。
萧正徳毫不悔改，继续在建业一带为非作歹，光天化日抢杀行人，和另外三位无恶不作的豪门子弟被称为“四凶”。“四凶”闹得过大，其余“三凶”都被绳之以法，而萧正徳为萧衍溺爱，毫发未损，继续作恶。
后来，他在北伐途中弃军逃亡，又被弹劾。这次萧衍真的生气了，夺了他的官爵，将其发配到临海郡那块穷山恶水。
可是啊，萧正徳还在路上晃荡晃荡，后面的使者便又传来圣旨：赦免回京！
稍有点人心，萧正徳应对萧衍这伯父舍命相报才对。可是，他舍命相报的不是恩，而是仇。正是这位侄子的引狼入室，萧衍才含恨离世。
繁华下的危机重重
自萧衍君临天下以后，梁朝很太平，可这太平也太久了：王朝内部歌舞升平，几乎没有内忧；而它唯一的外患——北魏王朝在汉化的改革中也丧失了野性，不再积极进取，变得异常柔弱。拥有强大的对手有时是好事，它让你时刻警惕，不敢放纵自己，而梁朝失去了这个好对手。
南北两朝在泛滥成灾的淫奢中不约而同地选择了堕落。北魏先撑不住了，分成了东西两魏，历经血与火的融合后，崛起的六镇人重新让北方恢复了野性；而梁朝很幸运，无人打扰它的歌舞升平，这美好的景象似乎还能维持很久。
天下太平，百姓慢慢便富了；百姓富了，国库有钱了，统治集团自然奢靡了；奢靡久了，光靠自己的俸禄是远远不够的，而贪污纳贿便成了唯一的选择。这条路很多王朝都走过，而梁朝也同样陷得很深。
梁朝的宗室子弟多数贪残淫奢。如萧正徳，这小子到处圈地，盖的别墅数不胜数，从征虏亭至方山一路上数过去全是他的；家中更是蓄奴数以百计，且全部脸上刻字，以防逃逸。
而贪残并非萧家子弟的专利，各地的郡守无不如此，史称“天下罕有廉白”。最绝的人是鱼弘，他做过多地太守，这小子当官的人生理想是——我当郡守有四尽：水田鱼鳖尽，山中獐鹿尽，田中米谷尽，村里人庶尽！这种掘地三尺地的搜刮，估计连日本鬼子的“三光政策”也是望尘莫及。可这位侍妾百人的贪官却一生得意，依然善终，并无人弹劾。
有了这些老贵族做榜样，朝中的新贵们也跟着仿效。萧衍的红人当朝侍中朱异本是寒族出生，可他掌权后除玩弄朝政外，主要的工作任务便是敛财。他和儿子们的豪宅串联成行，密密麻麻霸占了从潮沟到清溪的整整一条路。他家里的美食不是用来吃的，主要是用来烂的：每月厨房腐烂的山珍海味拉出去便有十几车。这是朱异的癖好，别说那些流离失所的百姓，便连儿子他也舍不得给——虽然烂掉了，但他心里舒服。
比起这些梁朝原有的地头蛇，北边新迁徙过来的士族也不甘示弱。比如羊侃，这位能征善战的将军，在敛财上也是高人一等。他在招待北魏的旧友时，出手相当阔绰，全是金杯银盏，宴会的场面只能用“金玉满堂”形容。到了晚上，众人犹不尽兴，他便出侍婢百余人，个个手执金花烛侍列，一时金碧辉煌，他和宾客继续饮酒作乐。一位北来将领，本来无根无基、无田无产，一次宴会能如此穷奢极欲？这寻欢作乐的钱从何而来？其中的缘由不言而喻。
而萧衍对这一切却不闻不问，他还是固执地迷信着自己的道德力量，希望以此感化众人。
幸亏还有人清醒——散骑朝侍贺琛看出了这重重危机，他向萧衍参了一本——其实贺琛自个的屁股也不太干净，他就因为贪污受贿被罢免过，不过这天下的局面实在让他忍无可忍了。这奏折写得事理具备，文采飞扬，狠狠地扇了自我陶醉的萧衍一个耳光。奏折虽洋洋洒洒，但可这么简单总结——皇上啊，如今做官的，太贪了；老百姓，太苦了；在位的，不称职；这天下，要乱了。
说的都是实情，可这奏章严重地伤害了萧衍的自尊心，他非常非常委屈——作为老板，他已经够鞠躬尽瘁了，没想到还有手下这么挑剔。萧衍愤怒了，不过，他没有制造伏尸百万的恐怖场面，而是选择了自我辩解。他的回复非常好玩，避重就轻，对天下的颓势视而不见，却将自己的模范之处一一列举了一遍。
前面那些冠冕堂皇的话就不摘录了，后面他自我辩解的几句话很是好玩。这位模范的皇帝喋喋不休地说：我三十年没碰过女人了，晚上都是一个人睡的（换了你，你受得了吗）；我的住处也就三四个平方，刚好放一张床（我住的只是单人房，你的可是豪宅）；我不喝酒，我不听音乐（凭良心说，你是不是每天在家里花天酒地）；我半夜三更就爬起来批改奏章，有时改到中午都吃不上饭（你有我勤劳吗）；我以前腰粗的跟水桶一样，现在为国辛劳地连皮带都系不住了。啊，你不信？原来的皮带还在，它可以作证。
萧衍的话只有一个意思－－我这么优秀，这么崇高，这么称职，我的天下会乱吗？
的确句句属实，或许还有自谦之处。面对这个可怕的道德模范，除了谢罪，贺琛还有别的选择吗？
其实，萧衍有一处很致命的地方，一旦贺琛指出，他只能哑口无言。这一点，贺琛心里一清二楚，但他不敢说！
萧衍戒了肉，断了酒，不听丝竹之乐，三十年不碰女人，但培育他养成这些品性的根源却又是他的致命之处。作为帝王，他之所以选择这种苦行僧的生活，是因为他皈依了佛教。他是位虔诚到疯狂的佛教徒。梁武帝很节俭，平常对自己几乎到了抠门的地步；可平常一毛不拔的人都极为可怕，一旦大手大脚起来，几乎要了天下百姓的命。而宗教事业便是萧衍唯一舍得花钱的地方。
梁朝的商税很低，比如一万钱的买卖，卖的人出三百钱，买的人出一百钱，加起来政府只抽头四百钱的税，相当于百分之四的税率。承蒙朝廷如此优惠，当时弃农从商的人很多，由此梁朝的商业也是异常繁荣。可到了萧衍统治中期时，却出了问题，大伙儿发现铜钱越来越少了，做起生意来非常碍手碍脚。在梁朝，铜钱本是商品流通最主要的货币。没了它，妇女们买不了绫罗绸缎，百姓买不了柴米油盐，商人也赚不来金山银山。铜钱少了，朝廷便发了告示：以后做买卖不准用铜钱了，改用铁钱！
这是很可怕的倒退！铜钱之所以能成为硬通货，是它较难仿造，很保值，大伙都信任它；而铁钱却很容易模仿。如果同是一块铁，打成锄头，只能耕地；可只要多花点工夫，在自己家里砸几下，便能铸出一大堆铁钱来，到市场能买到一大堆锄头来，那你肯定会选择后者。这样一来，很多人都义无反顾地涌入了锻造假币的队伍。结果梁朝市场上流通的铁币堆积如山，迅速贬值，由此物价暴涨，造成了严重的通货膨胀现象。
