在日益激烈的市场竞争中，企业时常都会遭遇许多难以克服的困难，从而陷入被动甚至寸步难行的境地。为了使企业走出生存和发展的困境，多少中外管理学家苦苦寻思，多少中外企业家不断地探索。理论和实践充分证明了。只有创新才能使企业走出生存和发展的困境，只有持续地创新才能使企业永葆青春活力并不断发展壮大。为此，企业家首先必须具有创新意识。有了创新意识，才能主动研究新情况，寻找新办法，解决新问题，开拓创新；才能及时把握和抓住机遇。审时度势。推进创新；才能自觉克服思维定势的消极影响，运用新思想去思考新问题。不断创新；才能自觉地将古今中外的理论、经验教训与企业自身的具体实际相结合，在“结合”中创新。
思路是指解决问题的对策和方法，出路则是将思路付诸于实践的结果。思路决定出路。有什么样的思路，就有什么样的发展出路。常言道，思路一变天地宽。一个企业的出路到底怎么样，从根本上讲就是取决于它的发展思路。而一个好思路的形成总是以知识创新意识为前提的，它是人们对自身已有的知识和信息进行整理加工、分析研究、综合利用的结果。可以说，思路创新本身就是知识创新的重要方式，如果没有知识创新就不可能形成一个好的思路。
（一）好思路至关重要
有两个外出打工的乡下人，一个要去上海，一个想到北京。可是，在候车厅等车时，彼此改变了主意，相互交换了车票，要去上海的却到了北京，想到北京的却去了上海。因为他们听候车的人议论：上海人精明、算计，外地人问路都要收钱；北京人质朴、大方，见吃不上饭的人，不仅给馒头，还送旧衣服。5年后的一天，原来想去北京后来因换车票而去了上海的那个人出差到北京考察清洗市场。在北京车站，一个捡破烂的人把手伸过来时，两人愣住了——因为5年前正是他们俩相互交换车票。
这是一个小故事，但却能引人深思，给人以启迪：为什么同是进城打工的两个乡下人，只是临时相互改变了主意，去了对方原来想去的城市，但是几年过去了，他们的命运却如此截然不同？这就是思路决定了各自不同的命运：要去上海的人之所以想到北京，是因为他觉得北京好——北京人慷慨，即使自己挣不到钱也不至于饿死；而想到北京的人之所以想到上海去，是因为他觉得上海好——在上海给人带路都能挣钱，那么付出努力还怕挣不到大钱？刚到北京的人感觉北京真是好，银行大厅里的水可以白喝，大商场里欢迎品尝的点心可以白吃，他在北京白吃白喝感到自己的选择不错。然而，虽然没有饿肚子，但路子也越走越窄，最后沦落为一个捡破烂的人。去上海的那个人到上海后觉得上海果然是一个可以发财的城市，带路、守厕所、弄盆凉水让人洗脸都可以挣钱，他凭着乡下人吃苦、耐劳的干劲，开了家清洗公司，当上了经理，并且还聘请了几个打工仔，业务也由上海发展到杭州和南京，路子越走越宽。
两个外出打工的人，一个是从不饿死的角度为自己谋出路，一个是从挣钱的角度为自己谋出路，两种不同的思路就带来了两种截然不同的人生命运。捡破烂的人在选择去北京不是没有经过深思熟虑，但是思路却在不知不觉中发生了偏差，就在他作出去北京的决定时，让人明显地感到他的整个思路都在为如何解脱自己、占便宜上寻找出路，到了北京后，他的行为更是印证了自己的思路。而清洗公司经理的思路始终都体现在如何挣钱这个问题上，并付之于行动，为自己的打工生涯谋了个好出路，最终反客为主，当了老板。
一个人的生存和发展的出路，是由他的生存和发展的思路决定的。而一个企业的生存和发展的出路，同样也是由企业特别是企业领导者的生存和发展的思路决定的。一个好的思路可以让一个人改变命运；一个好的思路同样也可以使一个企业不断地发展壮大。“百度贴吧：创新根藤的价值延伸”思路就是一个非常典型的案例。
2003年11月百度公司推出的百度贴吧，仅2年多的时间就成长为全球最大的中文社区。为此，“百度贴吧”获得“中国创造奖——2005中国最具创造力产品”的称号。百度贴吧的创意和创新，主要得益于百度从满足用户需求的角度来思考搜索引擎市场，并在此基础之上推出受市场欢迎的产品和服务。对于百度来说，产品的多元化和创新都是围绕搜索这个核心来进行的。而百度贴吧的推出，也正是这一思路的直接体现。贴吧创意产生于百度惯常举行的“头脑风暴会”。在2003年的一个头脑风暴会议上，有人提出百度每天巨大的流量中，有很多用户搜索的关键词是相同的，或者相近的，那么这些人之间会不会有某种关联？比如说你搜刘德华，他也搜刘德华，那么这两个人之间会不会有某种兴趣上的关联？可以肯定的是，他们都是对刘德华这个人感兴趣的。那么，百度是否可以把所有对刘德华感兴趣的网友联系到一起，并为他们提供一个社区？这样，大家都能够找到归属感。
百度公司后来把这一创意上升为“具有革命意义的创意”，其原因是贴吧把BBS“搞活了”。在普通的BBS社区里面，所有的主题频道都是管理员设置好的，满足的是某一个人的某一项兴趣，网民可以申请参与，但是却无法自己创造和管理某个话题，而且通常主题都是有限的。贴吧的形式很像BBs，只是组织的方式不像BBS那样由管理员先限定一些固定的板块，而是任何网民都可以申请开设某个主题的“吧”。“吧”的数量是没有限制的，可以是任何主题。比如球类，可以有足球吧、AC米兰吧、贝克汉姆吧、姚明吧、乔丹吧、费雷罗吧，等等。
百度公司副总裁梁冬在其《相信中国——寻找百度》一书中，就做了精辟的描述：搜索引擎做社区，有一种天然的优势，在百度简单的搜索框后面，是一个非常大的知识库。海纳百川，无所不包。它能够满足各种各样的人群的各种各样的搜索需求。每一个贴吧，都是按照关键词来定的，对同一个事物感兴趣的，自然都会找过来。当输入一个关键词，而相关的贴吧还未建立，百度就会提示你可以马上建立这个贴吧，把感兴趣的事情公布出来，呼朋引伴。同时，贴吧与BBS的一个重大区别，就是不需要人来维护，人的兴趣点会随着潮流的变化而变化，所以还是一个很市场化的东西；由于谁都可以来建吧、发帖，所以也很民主、平等。例如，在2005年火爆全国的“超级女声”活动中，百度贴吧就发挥了添油助火的功能。在百度的“李宇春吧”，每天上贴量数以万计，而这其中当然也有“凉粉”来“观光”，顺便说说风凉话，该吧实际上成为了具有共同兴趣的网民集群“部落”，在客观上提升了“超级女声”的知名度。
百度有许多依靠创意和创新所带来的新产品实验，但都没有偏离搜索这个核心，而深度挖掘搜索价值，则更是百度保持创新的动力。正如百度CFo王湛生谈到百度的战略和思路时所概括的：“搜索是一根藤，而网页搜索、MP3搜索、图片搜索、百度贴吧、百度知道等产品都是结在这根藤上的果实。”从百度的创新发展来看，它的思路也就决定了它的发展出路。
思路，其实就是发展计划或决策的通俗说法，它体现着发展的目标、路径和措施。具体说来，思路由“你想干什么”和“你想怎么干”两个基本方面构成。“你想干什么”是目标的选择，具有价值追求的意义；“你想怎么干”是路径和措施的选择，具有工具理性的意义。一个好的思路必须在目标选择和路径选择两个方面都具有可行性：首先，它必须符合法律和社会道德规范，不能损害社会公共利益；最后，它必须具有创新性，能够体现社会进步和发展的趋势，以一种新的领域、方式或内容去满足人的发展需要；再次，它必须具有可执行性，能够在现实条件下开拓发展新局面，达到发展的新成效。翻开人类社会的发展历史，我们不难发现许多失败的教训都可以归因于决策思路的错误；综观今天市场经济的企业竞争，我们也不难看到许多企业被淘汰出局都是因为思路选择的失误所致。那么，好的思路如何形成呢？
（二）思路形成的关键
毛泽东说：“人的正确思想是从哪里来的？是从天上掉下来的吗？不是。是自己头脑里固有的吗？不是。只能从社会实践中来。”这就告诉我们，任何好的思路、好的点子和好的创意，都是社会实践的结果；脱离社会实践的主观臆想或对神灵的顶礼膜拜是不可能获得所谓玄机的。在马克思主义哲学看来，人的认识不仅来源于实践，而且认识是否正确还需要实践的检验。因此，研究思路形成的问题不能脱离正确的世界观和方法论的指导。
但是，人的认识过程总是非常复杂的。实践决定认识，不等于说实践能够自然而然地产生正确的认识。从实践到认识，其中需要经过从感性认识到理性认识的飞跃。因此，一个好的思路或一个好的决策的形成也离不开人的自觉能动性的充分发挥。不仅需要对实践中获得的信息进行思维的加工和处理，要有对问题进行“去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里”的分析和思考，而且更需要有发现和探索规律的智慧和灵感。在人类的认识过程中，一个更重要的环节是从认识到实践，这是一个能动改造世界的过程。我们说思路决定出路就体现在这一环节当中，它表现为认识指导实践的过程。其中的思路就是直接应用于具体实践的理念，是以理论、知识和经验为基础的行动方略。思路形成的过程既是理论应用的过程，也是知识创新的过程。在人类认知成果越来越丰富、知识积累越来越厚重的今天，知识创新与整合已经越来越成为思路形成的关键。
从理论上说，知识创新是在已有知识的基础上通过科学研究（包括基础研究和应用研究）获得新的知识和技术的认知过程，其目的是追求新发现，探索新规律，创立新学说，创新方法，不断地为人类文明进步和社会发展提供动力。知识创新是技术创新的基础，是新技术和新发明的源泉，是促进科技进步和经济增长的革命性力量。中国古代的四大发明首先是四大重要的知识创新，将火药、造纸、指南针、印刷术这四大技术应用于推动经济社会发展的实践则又是新的知识创新过程。近代西方各种坚船利炮的制造就体现出这种知识创新的巨大作用和威力。牛顿力学定律是17世纪最伟大的知识创新之一，后来为瓦特应用于实践，发明了蒸汽机，引发了一次大规模的技术创新，促进了人类社会由农业经济向工业经济的转变。核物理、高能物理等方面的创新，又引发了一次又一次新的技术革命，并促进了人类社会的进步和发展。对于一个企业来说，其发展的思路也必须通过知识创新来实现。许多企业的成功都是通过知识创新带动发展思路创新并保持长盛不衰的。其中，雀巢公司的百年成功之路就是一个典型的例子。
据2006年8月17日的《广州日报》报道，从18世纪到21世纪，从瑞士一个生产婴儿食品的乡村作坊到今天遍布五大洲84个国家的487家工厂，雀巢凭借其在食品行业里的领先地位及其营养专家的声望，如今已发展成为一个拥有140多年历史的全球最大的食品以及奶制品公司之一，产品销往世界的每一个角落。雀巢在全世界不仅只是速溶咖啡的代名词，而且在婴儿营养食品、奶品、糖果、冰淇淋、饮用水和宠物食品等各个产品系列中均名列前茅。
一个有着140多年历史的企业，一个世界领先的食品品牌，至今还在不断成长，不断前进，是什么力量使他长盛不衰，永葆活力？走进雀巢，我们可以从众多的因素中找到一个核心，那就是：改良创新。也就是说，持续的改良创新是雀巢不断发展的生命源泉。雀巢把创新解释为创造新的产品和工艺，改良则是不断改善产品和技术。创新对于一个企业来说是最重要的，但也是最难的。从一开始，雀巢就将其重点放在了研发上。2005年，雀巢在研发上的投入达到15亿瑞士法郎（约合99亿元人民币），可以说很少有公司在研发领域内投入过这么大的人力与财力资源。如今，雀巢不仅在规模和市场价值上成为了世界上最大的食品集团之一，而且在食品研发领域内也是全球的领头羊。
雀巢的研发体系由四大支柱构成，即研究中心、产品技术中心、研发中心和应用单位。雀巢广布全球的研发网络通过设在瑞士洛桑的基础研究中心和分布在欧洲、亚洲、非洲及美洲等国家的16个研发中心构成（包括雀巢上海研发中心），约有3500名技术人员从事研发活动。雀巢研发体系的四大支柱互相配合、互相促进，推动着研发成果不断变成消费者需要和喜欢的产品。位于瑞士洛桑的雀巢研究中心是这四个支柱中的第一个支柱，主要致力于基础研究，为整个集团建造食品和生命科学的基础知识平台，帮助人们了解所有食品科学领域的有关现象，并积累经验和技术为所有业务提供支持，包括原料、植物学、人脑的活动、添加剂、细胞生物学、营养学以及人体的生理学等等。第二个支柱是产品技术中心，主要负责科学的理念与成果的产业化应用。雀巢研究中心研究出有价值的成果后，经过产品技术中心实现产业化。他们的研究计划由多个中心参与，改良和创造产品以及工艺技术，为相关策略业务组的产品提供支持。这一支柱与其他三大支柱相辅相成，为雀巢全球集团的各个市场开拓新产品、新技术和新的生产工艺。第三个支柱是研发中心，主要是支持产品技术中心创新和改良主要产品，并兼顾各种产品和应用科学领域。第四个支柱是应用单位，目前雀巢有100多个应用单位（有近10个应用单位在中国），主要从事产品改良、短期性工作并直接对市场需求做出反应。雀巢正是通过这样一个研发体系，使自己始终站在国际食品开发的最前列。
当然，对于中小企业来说，要投入巨资进行研发性的知识创新是不现实的。但是，这不等于说中小企业就不需要知识创新。相反，中小企业也只有高度重视知识创新，才能制定正确的发展战略，以获得由小到大的发展机会，把自己做强做大。因为任何一个大企业都有一个从小到大的发展过程，都要有一个不断使自己发展壮大的正确思路，否则就可能在技术落后、管理落后或产品落后的状态中逐渐消亡。
（三）以新思路促发展
人类进入21世纪，以知识为基础，直接依赖知识和信息的生产、扩散及应用的知识经济，正在改变着现实中的一切，并将在21世纪的经济中占有主导地位。在知识经济时代，国家、企业和个人的生存和发展都将面临新的挑战和机遇：个人不掌握新技术将被迫“下岗”和失业；产品不采用高新技术将被迫淘汰；企业不采用新技术将面临破产；国家不发展高科技产业，不用高新科技改造传统产业，将面临困境。
知识经济背景下的知识创新与以往的知识创新相比，具有以下几个特点：知识创新形成企业的创新价值体系；知识创新依靠网络化组织结构；知识创新发挥合作性优势；知识创新以用户成功为原则；知识创新以成果应用为目标。知识经济时代是知识积累和知识创新的时代。企业的知识创新是指企业新思想、新观念、新思路的产生、演化、交流并应用于企业的生产经营管理中，以促进企业的生存和发展，进而使国家经济实力得到增强，社会获得进步。
具有知识创新意识的企业要充分认识到，以知识为基础的创新与其他创新是不一样的，要将重点放在策略性思路上。因为一般的创新，只要创新者开始进行创新，就有相当长的一段时间进行不受干扰的独立思考；而从事知识创新的人，创新一开始可能就会遇到比预料中还要多的竞争对手。只要走慢一步或者走错一步，就会前功尽弃，被竞争对手所逾越，因为知识创新具有唯一性和排他性。所以，企业在知识创新过程中必须尽可能做到：一是建立一个完整的系统，以控制整个领域。IBM公司在早期就选择把电脑租给客户而不是出售给客户，同时又向客户提供已开发的软件、程序、设计和服务，向程序编制人员提供电脑语言的指令，向客户的管理人员提供电脑使用的指令。二是为自己的产品创建一个新的市场。杜邦公司研制出尼龙后，并不“出售”尼龙，而是着手建立一个需要以尼龙为原料来生产女性裤袜和内衣的消费市场，以及需要用尼龙的汽车轮胎市场等等。然后，杜邦公司向制造商供应尼龙，让他们生产由它创造出需求而且实际上它本身已经销售过的产品。三是占据一个策略位置，专注于一项主要功能。企业处于什么位置，才能避免以知识为基础的新兴产业过早被迫淘汰呢？爱迪生的成功就是一个很好的个案。爱迪生并不是唯一发明灯泡的人，英国物理学家约瑟夫·斯旺与爱迪生同时发明了灯泡，从技术上看，斯旺技高一筹，他发明的灯泡质量更好。因此，爱迪生买下了斯旺所有的专利权，并把它们用于自己灯泡工厂的生产中。爱迪生不仅仅只考虑灯泡的技术要求，还仔细琢磨自己的注意重点——营销策略和产品出路。在开始进行玻璃外壳、真空状态、发热纤维以及闭合等技术性工作之前，他就已经设计好了一个思路：他的灯泡是为电力公司（他替该公司筹措过资金）设计的；而且他为购买灯泡的顾客安装电线，使他们享有用电权利；此外，他还安排了配销系统。斯旺是一个科学家，他仅发明和创新了一种产品，而爱迪生却发明和创新了一项产业。因此，爱迪生能够销售和安装电力设备，而斯旺却仍在冥思苦想，想找到对他的技术成就感兴趣的人。
在知识经济时代，企业之间的竞争不再是建立在自然资源和资本资源的基础上，而是建立在知识资源的基础之上的。因而，竞争的焦点不再是各种生产活动的最终产品，而是各种知识活动的成果，竞争的战线已经前移到产品的研究开发阶段。例如，美国高通公司（QUAlCoMM）是一家坐拥标准、靠出售知识产权为生的公司。它所创造的赢利模式，令几乎所有的技术性公司羡慕不已，也正在逐渐成为知识经济下顶尖企业的生存方式。
20世纪80年代，高通的创始人雅各布召集了20多个技术天才将一项军用的通信技术成功地“军转民”，使其成为可用于个人移动通信的CDMA技术。高通当时是清一色的工程技术人员，也不懂经营，但是他们做了最重要的两件事：一是把高通的CDMA技术提交给美国标准组织TIA和世界标准组织ITU，申请被确立为世界移动通信标准；二是把CDMA研发过程中所有大大小小的技术一股脑儿都申请专利，一共1400多种。当时所有的通信巨头都在为争夺GSM通信技术专利而激战正酣，没有人注意到这个小公司正在玩的把戏，自然也就没有人去和高通抢专利。所以，等GSM的既得利益者发现半路杀出个程咬金——CDMA时，一方面对高通之小表示不屑，另一方面更对CDMA的关键专利居然会落到高通手里感到万分惊讶。标准和专利，成为高通日后抵御比自己庞大百倍的对手的锐利武器。
CDMA一出世就招致几家掌握着GSM核心技术的世界顶尖通信技术企业的反对和抵制。这时高通利用手中掌握的受法律保护的标准和专利，通过艰难的商业运作，终于使市场向CDMA技术投来欣赏的眼光。包括像诺基亚这样的许多通信巨头在内，全球有100多家公司和高通公司签订了协议，使用高通公司的专利来生产制造设备。
高通最终成为一个知识产权的专卖店。这个专卖店的商业模式其实很简单：假如你是一家公司，首先你需要和高通公司签订知识产权（IPR）授权协议，缴纳CDMA的入门费和使用费。然后你就有权向一家从高通剥离出去的CDMA芯片公司批量购买CDMA芯片。当然你也可以选择其他公司的芯片。但是一般情况下你不会，因为高通已经集中力量把芯片的“性能价格比”做得无与伦比。然后你就可以制造出产品，拿到市场上去卖。高通的IPR转让费通常在产品售价的6%左右，这是一种明码标价又非常单一的赚钱模式。所以，高通完全可以不在乎自己的技术被人掌握，只要他为此付费就可以了。然后像Intel那样，在CDMA手机背后会出现一行字：Digitalby QUAlCoMM。
无独有偶，中国也有一个这样的企业——金王集团。金王集团认为，不能用科技手段去创新，不能拥有自主知识产权的核心部分，就不能拥有一个百年品牌。所以它采取了从“专利战略”到“标准战略”的发展思路。1999年，金王集团自主研发的“新型聚合物基质复合体烛光材料及其制品”成功问世，它颠覆了上百年来以石蜡为主要原料的蜡烛制造史，第一次赋予蜡烛“透明、无烟、环保、耐燃”等优良特性。这一科研成果经中科院专家鉴定达到国际先进水平，被评为“国家级高新技术产品”，金王也因此被认定为“国家级重点高新技术企业”。从2002年起，金王的自主创新进入良性发展轨道，企业开始全面实施“专利战略”。此前，金王申请的专利总共就十几项，而2002年一年就达到了40项，2003年则一举突破200项。2004年，金王将“专利战略”升级为“标准战略”，发起成立了中国蜡烛协会，推动行业标准的建立和规范，引领行业发展。当年，金王起草制定了“工艺蜡烛”和“灌装蜡烛”两项行业标准，申报了“新型聚合物基质复合体烛光材料及其制品”的国家标准，并在2005年获得国家立项。
经过十几年的发展，金王实验室由当初一间不足100平方米、仪器设备不足2万元的普通实验室发展成为拥有建筑面积8000平方米、仪器设备原值超过1000万元的亚洲一流的蜡制品研发中心。该中心拥有专职研发人员85名，聘请海内外专家10余人，被瑞典宜家指定为亚洲唯一授权的蜡制品检测中心。经过自主创新与发展，金王已成为行业内的一面旗帜，无论是核心技术还是产品设计都一直走在市场前沿，“KingKing”品牌的知名度日益提升。目前，“KingKing”获准在美国、英国、德国、法国、日本等20多个国家和地区进行商标注册，同时获得了沃尔玛、家乐福及瑞典宜家等国际商业“巨头”的高度认可，曾多次被沃尔玛评为全球最佳供货商。
事实证明，在知识经济时代，深层次的基础研究将是企业占领竞争制高点的有力武器。知识经济发展通常是：通过一个知识创新，发明一项新技术；通过一项新技术，开发一个新产品；通过一个新产品，启动一个新市场；通过一个新市场，发展一个新企业；通过一个新企业，创建一个新基地；通过一个新基地，推动一个新产业，从而推动整个社会经济向前发展。这里的关键就是要具有创新意识，要坚持持续不断的知识创新。迎接知识经济的挑战，创新是关键，有创新才能生存和发展，不创新就必然被淘汰。一个缺乏创新意识和创新能力的企业，终将失去其存在和发展的根基。
