苏东坡一生真正的百姓生活，是在流放岭南之后开始的。在这时，他的仕途之心才渐渐断绝，渐渐开始想着真正过一种普通人的生活。但是，即便是过普通人的生活，他也为当地百姓做了许多好事，使他这一段时期的普通人的生活很不寻常。
苏东坡将邻人和当地百姓的福利视为己任。倘若四邻有什么不平之事，他总能利用自己的威望与能力予以纠正，决不会坐视不顾，颇得当地百姓的好感。绍圣三年正月元旦，博罗大火，全城付之一炬。地方官对无家可归的百姓都有救济，临时搭有篷帐供灾民居住，并严防抢劫。官家衙署完全焚毁，全需重建。苏东坡恐怕官方在重建城镇时，又要乘机剥削人民，因此他建议下令当地政府在市场公开购买所需物资，禁止征集民间物资与征用民工，这使当地百姓在火灾之后免受了很多苦。苏东坡因此也受到当地百姓的感激，百姓渐渐与他熟悉起来了，知道他是贬谪岭南的大文豪，对他很是尊敬。他写诗歌说：“鸡犬识东坡”。可见他已经与当地百姓打成一片。
苏东坡还非常关心农民的生产与生活情况，像惠州城当地的普通居民一样，关心惠州的诸种改善革新事宜。为了方便惠州人民的出行，他还和太守与县令会商，建筑了两座桥，一座在河上，一座在惠州湖上。在忙于进行这项工程时，他又做了另外一件事，特别受地方居民的敬仰，就是把无主野坟的骸骨重建一大冢埋葬，并写了一篇祭文，安慰那些无名死者。这些做法，使得惠州百姓对他尤为景仰。
苏东坡还经常深入田间地头，与农民一起劳动。当他看到农夫在水田中涉水而行，弯着腰肢劳作，非常累，于是就创造了一种叫浮马的辅助插秧的工具。浮马就像在水面飘浮的一只小船，农人可以坐在上面插秧，用腿当做桨移动，马头正好用来盛稻秧。这种东西既可加快插秧速度，又可以节省劳力，惠州的百姓都争相使用。
苏东坡在惠州有很多的朋友，人民都很关心他的生活，他的事也就是邻居翟秀才和林太太的事，这位林太太是酿酒的，总是赊给他酒喝。他的朋友有道士吴复古、陆惟谦和罗浮的僧人，在学者、太守、县令之中，也有不少他的朋友。
次年三月，苏东坡开始在河东的一座小山的顶上盖房子，经过周期性的战事与破坏，这栋房子一直保存到现在，人们称之为“朝云堂”。盖这栋房子，几乎把苏东坡的钱花光了。但盖了这房子，苏东坡就可算是真正的惠州人了。
苏东坡在惠州，过着普通人一样的生活，也关注着与他一样的普通人的生活，他在生活上帮助着岭南人，而岭南人也给他的晚年生活以很大的慰藉，他与这片土地以及土地上的人民成了真正的知己朋友，与各种身份的人相交往。闲谈时，他常是席地而坐。他只是以闲谈为乐，但是他也愿听别人说话。他带着一条大狗“乌嘴”，随意到处游逛，和村民在树下一坐，就畅谈起来。那些庄稼汉有时仰于他的学识渊博，只能说：“我们不知道说什么。”苏东坡说：“那就谈鬼。好，告诉我几个鬼故事。”那些人说并不知道什么有趣的鬼故事。苏东坡说：“没关系，随便说你听到的就行。”后来苏过告诉他的朋友说，他父亲若一天没有客人来，他就觉得父亲好像不舒服。
有一天，苏东坡头上顶着一个大西瓜，在田地里边唱边走时，一个七十多岁的老太婆向他说：“翰林大人，你过去在朝当大官，现在想来，是不是像一场春梦？”此后苏东坡就称她“春梦婆”。他有时在朋友家遇到下雨，就借那家庄稼汉的斗笠蓑衣木屐，在泥水路上溅泥淌水而归。狗见而吠，邻人大笑吼叫。
苏东坡被朝廷放逐岭南之后，尽管生活越来越贫穷，内心的痛苦也越来越深刻，但这些打击与迫害，最终使他在思想上脱离统治阶层，走向人民，与老百姓生活融为一体，苏东坡这位曾经向往名士生活的人，彻底摆脱了那种名士的作派，与百姓心连心了。
