紧压茶是指将制好的黑茶、老青茶等的毛茶再进行蒸压、干燥，塑造成各种形状的成品茶，或压装成篓装茶的成品茶，这类茶主要是为了适应边区民族的需要而生产的，所以也称为“边销茶”。
中国西北边区为辽阔的高原或草原，气候寒冷干燥，不利农业的发展，畜牧业发达，日常食品中乳肉类所占的比重很大，因此边区的藏族、蒙古族、维吾尔族等民族向有“嗜乳酪，不得茶，则困以病”的经验，把茶当做日常生活中不可缺少的饮料，“一日无茶则滞，三日无茶则病”，“宁可一日无粮，不可一日无茶”。由于食物结构和气候的关系，不仅当地人，就是到边疆工作的外地人，对茶来说，也都是“一日不可无此君”。
茶产于中国南方，距离边疆遥远，古时交通不便，靠“马帮”、“牛帮”运输，途中需要经历很长时间，几经辗转，甚至达一年以上。为了适应长途运输的需要，压缩体积，茶人发明了砖茶、篓装茶等紧压茶，既便于装驮运输，又有利于保证茶叶品质，使之经久不坏。
茶叶作为商品销往中国西北边疆，唐代就有记载。唐太宗贞观十五年（641年），文成公主与藏王松赞干布联姻时，就将茶叶带入西藏。唐代有的茶区称茶为“槚”，藏语读茶字，至今仍沿用“槚”音。唐代李肇在《唐国补史》（825年）中说：“常鲁公出使西番，烹茶帐中，赞普问曰：此为何物？鲁公曰：涤烦疗渴，所谓茶也。赞普曰：我此亦有，遂命出之。以指日：此寿州者、此舒州者、此顾渚者、此蕲门者……”可见1 000多年前，安徽、浙江、湖北等地的名茶已销往中国西北地区。
紧压茶的种类很多，按毛茶制法特点不同，可分为湖南黑茶、湖北老青茶、四川南边茶、四川西边茶、云南紧压茶、广西六堡茶等。按压造成形的形状和装压的方式来分，又有篓装茶、砖茶、紧茶、方茶、饼茶、沱茶等等，形状多端，颇饶风趣。
湖南黑茶原产于湖南安化县，因而早年都称为安化黑茶。过去集中于安化生产，现产区扩大到益阳、临湘、汉寿等县。黑茶最初产于四川，起源于11世纪前后。当时四川绿茶销往西北边疆，为便于长途运输，压缩体积，做色蒸压成团块茶。16世纪以后，在四川黑茶的基础上，发展成为安化黑茶。安化黑茶是用鲜口十直接加工而成黑茶毛茶的。到16世纪末期，四川黑茶已为安化黑茶所代替。
安化黑茶成品历史上有天尖、贡尖、生尖、花卷、黑砖等花色。天、贡、生三尖为黑茶的上品，清道光年间，天、贡二尖曾列为贡品。
湖南黑茶的制法分初制和压造两个过程。鲜叶经过杀青、初揉、渥堆、复揉、干燥五道工序，而制成黑毛茶；黑毛茶再经过筛分、汽蒸、压制、干燥等工序，加工成成品茶。黑茶的成品茶分为砖块形和篓装形两类，砖块形的茶又有：黑砖茶、花砖茶、特制茯砖茶和普通茯砖茶；篓装形的又有：湘尖一号、湘尖二号、湘尖三号。
黑砖茶
长方块形，大小规格35×18×35cm，黑褐色，每块重2kg。香气纯正，滋味浓厚微涩，汤色红黄微暗，叶底暗褐，老嫩欠匀。
花砖茶
由花卷茶改制而成。历史上的花卷茶净重36kg，折合中国老秤正为1000两，故又名“千两茶”，系采用优质黑茶精工细制，品质优异。长方块形，正面边有花纹，大小规格35×18×35cm，黑褐色，每块重2kg。香气纯正，滋味浓厚微涩，汤色红黄，叶底老嫩匀称。
茯砖茶
大约创制于1860年前后，当时用安化黑毛茶踩成篾篓大包，每包90kg，运往陕西泾阳筑制茯砖，早期称“湖茶”，因系伏天加工而成的，俗称“伏茶”。50年代初起，改在湖南安化就地加工。形状长方块形，大小规格35×18×35cm，每块2kg。特制茯砖为黑褐色，普通茯砖为黄褐色。香气纯正，滋味纯厚，汤色红黄。叶底黑褐，普通茯砖粗老，特制茯砖尚匀。
湘尖
为篓装，大小规格58×35×50cm，每件重一号为100kg，二号、三号为90kg。干茶黑褐色，香气清纯带松烟香，汤色橙黄，滋味浓厚，叶底黄褐尚嫩。
湖北老青茶是压制成砖形的，故名老青砖茶，又名洞砖、川字茶，现在商品名称为湖北青砖茶。大约在1890年前后，由红茶改制而成，产地分布于湖北浦圻、崇阳、通山、咸宁、通城以及湖南临湘等地。1900年山西茶商在湖北蒲圻羊楼洞设壮收制。
历史上老青砖茶成品以每箱砖茶块数来命名，分为“二七”、“三九”（每块都是2kg重）、“二四”（每块3.25kg重）、“三六”（每块1.5kg重）四种规格。50年代以后，统一规格，只生产“二七”青砖。
青砖茶的制法分初制和压造两个过程。初制又分面茶和里茶，面茶鲜叶经过杀青、初揉、复炒、复揉、渥堆、干燥；里茶鲜叶经过杀青、揉捻、渥堆、干燥，制成老青毛茶。老青毛茶再经过筛分、蒸压、干燥、包装等工序，制成青砖茶。
青砖茶形状长方块砖形，大小规格34×17×4cm，每块4kg，每箱二七块。色青褐，香气纯正无青气，滋味纯正，汤色深黄稍亮，叶底暗褐呈猪肝色，粗老。
清代乾隆年间，规定四川雅安、天全、荥经等地所产的边茶专销安康、西藏，称为南路边茶，简称南边茶。主要产区为四川的雅安、沐川、马边、荥经、盐津以及云南的昭通。
南路边茶是以较粗老的鲜枝叶所制的毛茶，再进行压造而成的，主要销西藏、青海和四川甘孜。
南路边茶的制法分初制和压造两个过程。鲜枝叶经过杀青、渥堆、蒸茶、揉捻、干燥（传统制法以太阳晒干）等道工序制成毛茶，然后经过分筛、蒸压等工序，压制成型。南路边茶分康砖和金尖两个花色。
康砖
形状圆角长方形砖块状，重2.5kg，色深褐，香气纯正，滋味醇正，汤色黄红，叶底棕褐花暗，较粗老。品质较金尖为好。
金尖
形状椭圆枕柱形，重0.5kg，色棕褐，香气平和带油香，滋味醇正，汤色棕红，叶底暗褐粗老。
清代乾隆年间，规定四川灌县、重庆、大邑等所产边茶销川西松潘、理县等地，称为西路边茶，简称西边茶。主要产区在四川平武、灌县。
西路边茶是用粗老的鲜枝叶经加工而成的，包括茯砖和方包茶两种，主销四川阿坝藏族及青海、甘肃、新疆等地。
茯砖
以老叶或修剪枝叶做原料，杀青后直接干燥，再经过毛茶整理、筑砖、发花干燥等工序，制成砖块形。砖形完整，松紧适度，黄褐色显金花，香气纯正，滋味醇和，汤色红亮，叶底棕褐色，含梗20％左右。
方包茶
采割一二年生枝条和老叶，晒干后作为主要配料，然后经过切铡、筛分、蒸茶、渥堆、筑制（包括称茶、炒制、筑包）、烧包和晾包等工序而制成。因茶叶是筑压在一个特制的方形篾包内而得名。篾包方正，四角稍紧，每包重三五公斤。干茶色泽黄褐，梗多叶少，含梗量60％。稍带烟焦气，滋味醇正，汤色红黄，叶底黄褐粗老。
云南紧压茶是用晒青毛茶（即滇青）和粗老茶做原料加工而成。晒青毛茶经过杀青、揉捻和日光晒干等工序制成。粗老茶指修剪枝叶或粗老枝叶，经闷炒、趁热揉捻、渥堆过夜、复揉、晒干而制成毛茶。历史上云南紧压茶以紧茶、饼茶、方茶、圆茶著称。
云南紧压茶销路广，因消费者饮用习惯不同，有各种花色，其对毛茶的要求也不一。边销紧压茶较粗老，允许有一定的含梗量。内销、侨销和外销的方茶、普洱散茶，则以较细嫩的滇青作主要配料。毛茶经过拼配、切细筛分、半成品拼配、蒸压、干燥等工序，压制成各种形状的成品茶。
紧茶
形状原为有柄的心脏形，现改为砖形。大小规格14×9×2cm，重0.25kg。色乌黑，香气纯正带粗气，滋味醇和尚厚，汤色黄红，叶底粗嫩不匀。
饼茶
形状饼形，大小规格直径11.6cm，边厚1.3cm，中心厚1.6cm，重0.25kg。色泽灰黄，香气纯正，滋味浓厚微涩，汤色黄明，叶底花杂细碎。
方茶
形状正方形，大小规格10×10×2.2cm，每块重0.25kg。色泽灰黄，香气纯正，滋味浓厚微涩，汤色黄明，叶底花杂细碎。
圆茶
形状圆饼形，大小规格直径20cm，中心厚2.5cm，边厚1.3cm，每块重0.7kg。色泽乌润，香气清纯，滋味醇厚带陈，汤色橙黄，叶底尚匀嫩。
六堡茶原产于广西苍梧县六堡乡，因以得名。主要销往港、澳和东南亚各地，深受侨胞欢迎，是一种侨销茶，为海外华侨治病的“便药”，有“越陈越香”的好评。主要产区是广西苍梧和藤县。
六堡茶的制法，第一步将采回的鲜叶当天进行杀青、揉捻、渥堆、复揉、明火烘焙等工序制成毛茶。第二步将毛茶进行筛分、拣剔、拼配、初蒸渥堆、复蒸包装、晾置与陈化等工序而成为成品茶。
六堡茶是篓装紧压茶，入篓压实晾置六七天后，进仓堆放在阴凉潮湿的地方，经半年左右，汤色变得更红浓，产生陈味，形成六堡茶红、浓、醇、陈的特有风格。以茶面显出“金花”（即金黄色的“黄霉菌”）为品质最佳。因黄霉菌能分泌多种酶，使茶叶内物质转化，而形成良好的色香味，六堡茶的药效显著亦与之有关。
六堡茶的成品茶紧实地压装在特制的篓内，每篓重30～50kg。成品茶外形条索粗壮，色泽黑褐油润；香气醇陈，似槟榔香，带有松烟香；滋味甘醇爽口，带有烟味；叶底呈铜褐色。六堡茶以越陈越佳。
在形状多端的紧压茶中，沱茶别具风格，独树一帜。它那造型奇特的外表、香浓味醇的内质、醒酒减肥的疗效，尝得真味者，无不为之倾倒，慕名相索。
沱茶是用较细嫩的晒青毛茶（属于绿茶类）蒸压而成的。外体呈碗臼状，从面上看去，好像是圆面包；从底部看，则似一小臼，就像一用茶叶制成的小碗，颇为有趣。
沱茶原产于云南下关，相传起于明代，是由饼茶演变而来，究其渊源，可以追溯到宋代兴起的龙团茶。以现在沱茶的特色来看，与龙团凤饼茶似有联系。沱茶名称的由来，传说甚多，有的说沱茶历史上都销往四川沱江一带，因此得名；有的说沱茶古称团茶，沱是由团演化而来；还有的传说，沱茶最初是用穆陀树叶于制成，后以茶叶代之，故名沱茶。
古人已知沱茶的药效显著，有“醒酒、消食、清胃生津”的作用。经现代医药界的研究和临床实验，沱茶确有醒酒、解酒、消肥的功效。
沱茶本来仅在云南下关加工，其原料来源主要是产于云南澜沧江流域的晒青绿茶（即滇青）。四川重庆于50年代开始生产沱茶，现在宜宾、万县、达县、涪陵等地区也有出产。
云南沱茶的原料全部采用云南大叶茶制成的“滇青”。重庆沱茶的原料，则采用晒青茶、烘青茶、四川中小种炒青茶、云南大叶茶的炒青茶等配料。沱茶加工过程，经过原料配制、称料蒸茶、揉袋压模、包装干燥等道工序，压造成固有规格的沱茶成品。
下关沱茶
产于云南下关，形状碗臼状，色泽暗褐油润，香味醇厚紧口，汤色淡黄明亮，叶底匀嫩多毫。每个重0.25kg。
重庆沱茶
产于四川重庆，包括特级沱茶、重庆沱茶、山城沱茶三个花色。大小规格分0.05kg、0.1kg、0.25kg三种，形状碗臼状，0.25kg重的，碗臼直径33寸；0.1kg，碗臼直径25寸；0.05kg重的，碗臼直径2寸左右。其品质特色是色泽暗绿黑润，香浓味醇，汤色黄亮。
红砖茶又名米砖茶。其原料来自全国各地的红茶片末及部分毛茶，集中于湖北赵李桥茶厂压制。
米砖的加工过程，经过称料、汽蒸、装匣、紧压、定型、退砖、捻砖、干燥、包装等工序。
米砖不仅供边销，也有内销。目前生产的称为“四八”砖，即每篓装砖四八片。每片砖的规格为长23.7cm，宽18.7cm，厚2cm，重1.125kg。砖面色泽乌黑油润，砖形四角平整，表面光滑；内质香气纯和，汤色红浓不浊，滋味浓厚，叶底红暗均匀。
