有氧运动，简单来说，是指任何富有韵律性的运动，其运动时间较长（约15分钟或以上），运动强度在中等或中上的程度（最大心率之75%至85%）。
有氧运动的目的在于增强心肺耐力。在运动时，由于肌肉收缩而需要大量养分和氧气，心脏的收缩次数便增加，而且每次送出的血液量也较平常为多，同时，氧气的需求量亦增加，呼吸次数比正常增多，肺部的收张程度也较大。所以当运动持续，肌肉长时间收缩，心肺就必须努力地供应氧气分给肌肉，以及运走肌肉中的废物。而这持续性的需求，可提高心肺的耐力。当心肺耐力增加了，身体就可从事更长时间或更高强度的运动，而且也不易疲劳。
糖和脂肪酸都可通过有氧氧化为肌肉收缩提供能量。有氧代谢需要氧来保证反应的进行，称为氧化系统，以保障中等强度耐力运动的能量供应。持续性强烈肌肉运动的大强度活动，因氧供应不足，就需要无氧氧化供能，即乳酸系统的无氧糖酵解。无氧糖酵解生成的乳酸通过肌肉细胞膜进入血液中，到达肝脏进行糖异生，再间接补充血糖。
所以，通过有氧代谢提供能量的低中强度运动称为有氧代谢运动，简称有氧运动；由无氧代谢提供能量的高、超强度运动则称为无氧代谢运动，简称无氧运动。
生命在于运动，有一个好的身体是享受生活的最基本条件，健康专家也总是劝导人们通过进行体育运动来提高身体素质。但同时，人们也总是提出这样的问题：“什么运动才好？”“运动多少才够？”面对这些最常见的疑问，美国空军运动研究室医学博士库珀经多年的研究、探索，创造了闻名世界的“有氧运动法”及其运动处方。此法一经问世，立即风靡全球。它是得到全世界最多人认同、实行的运动健身方法。
库珀认为，健康的标准并不是通常认为的肌肉发达、外表强壮，只有心、肺功能健康才是真正的健康。因为要维持身体内多得惊人的细胞的营养供应及功能正常，就要求为它们提供足够的氧气和营养物质。而这就必需要有健康的心、肺功能才能使得全身各组织、器官保持在良好的功能状态，并需要有一定的功能储备。
有氧运动能使得血液循环系统和呼吸系统得到充分有效地刺激，提高心、肺功能。从而让全身各组织、器官得到良好的氧气和营养供应，维持最佳的功能状况。
有氧运动不仅能够强身健体。更能够消脂减肥，因其运动强度适中，所以，深受女士青睐。
说起运动减肥，尤其是要消除腰腹部的赘肉，人们首先想到的是做仰卧起坐。虽然早晚在地上做仰卧起坐，但经过一段时间大部分人除了把脂肪下面的肌肉练坚实了以外，不会发现腰围有明显的变化。
为什么仰卧起坐不能消除腹部的脂肪呢？原因是人体的能量供应是一个非常一体化的整体系统，任何部位的肌肉也不能“就地取材”，从最近的脂肪堆积处得到能量，而必须靠血液运来贮存在血液、肝脏以至全身脂肪中的糖元。动用脂肪能量的前提是至少运动20分钟，并保持心律在最高心律的55%以上（最高心律=220-年龄）。这时血液及肝脏中的糖元消耗完了，脂肪才能被利用。
什么运动才有助于减肥呢？最有效的减肥运动是指那些低强度长时间的有氧代谢耐力项目，例如快速走、慢跑、游泳、登台阶、骑车、滑冰、跳绳、健美操等一切运动大肌肉，有重复性，可以持续20分钟以上，保持心律在一定水平的运动。
关于健身的频率，权威运动医学会推荐正常人应该每周健身2～5次，如果你以前没有健身习惯，就要从少量开始，每周两次，然后慢慢增加到三次、四次。初学者常犯的错误是开始健身时由于热情高涨，想要尽快达到效果，就一下子每天锻炼，每次锻炼的强度也很大，这样做往往会使训练过度，短时间内就会出现疲劳、失眠、浑身过度酸痛等症状。于是就又会停止下来。其实我们应该认识到的是，健身是个长期的习惯，想有健美的体魄，一生都应该坚持健身。最佳体型和健康状况，得要几个月甚至几年的坚持才可以做到。循序渐进才是最佳方案。
一般人慢跑一分钟消耗15千卡左右热量（体重越大消费越多），而一公斤的脂肪是3500千卡。如果每天慢跑30分钟，在饮食没有变化的情况下一星期可减一公斤。
当然这只是理论上的推算，实际上运动后多少都会多吃一点儿，专家建议的减肥速度是一星期半公斤，这样减下来的体重不易反弹。
在每次的有氧训练之前和之后，都要有热身和放松两个阶段：这两个阶段可以让你的健身更安全、更有效。
一、热身——准备活动
热身，一般是指用小强度的有氧健身来使自己的身体渐入佳境，体温慢慢升高，心率提高，呼吸匀速变快。血液循环也更迅速，这样氧和养料就会被输送到心脏和肌肉，为你的运动做好准备，热身活动目的达到后的一个重要标志就是身体微微开始出汗。热身的时间一般为5～10分钟。
有很多人为了节省时间，不热身就直接进入高强度的有氧训练，如果这样的话，由于心血管系统和肺部还都没有进入状态，体温也比较低，肌肉的柔韧性不好，就很容易造成损伤。另外热身之后再运动，感觉也会好一些，运动时间也可以更长。换句话说，不热身就运动，你反而更容易疲劳。
二、放松
放松与热身有同样的作用，在运动中，血液循环加快，血液的量也增加了，特别是四肢部分。如果马上停止运动，血液会囤积在下肢而给心脏造成多余的负担。严重时会影响到大脑供血，甚至出现眩晕和头昏。所以运动目的达到后应该有5～10分钟的放松，也就是逐步减小运动强度，慢慢地恢复到安静状态。
温馨提示
健身运动后，要及时更换汗湿的衣服，避免着凉，尤其是在空调房内。运动后应做些伸展运动后再沐浴。经常做有氧健身操者，要留心自己的脚部，常修剪脚趾甲，断的脚趾甲容易扎破皮肤，使脚趾发炎。热天运动出汗较多，汗留在趾缝中容易使细菌滋生，所以应时常保持脚部皮肤干燥。
