关于改革开放以来中国经济周期的分期，国内学者看法不一。就大的分期来看，从1949年全国解放以后，中国经济先后经历了计划经济时期、双重转轨时期、市场经济时期。中国经济周期的特征也分为几个阶段：计划经济周期、双重转轨周期、市场经济周期。
关于经济周期的分期方法，理论界有多种划分方法，有按照波谷到波谷，也可以按照波峰到波峰，还可以按照时间的短、中、长来划分周期。
李建伟认为1978年以后中国经历了两个完整的周期。
刘树成是按照波谷到波谷的划分方法，划分为4个周期。
北京大学的雎国余等人是根据国内生产总值年增长率，按照从波谷到波谷的划分方法，认为从20世纪80年代以来，中国经济经历了三个完整的经济周期：第一个周期从1981年到1986年；第二个周期从1986年到1990年；第三个周期从1990年到1999年；从1999年到目前，正处于第四个经济周期过程中。
江苏大学的刘慧、路正南认为，从1953年到2003年根据从波谷到波谷的方法可以将我国增长率划分为9个周期：1953—1957年、1958—1961 年、1962—1968 年、1969—1972 年、1973—1976 年、1977—1981年、1982—1986年、1987—1990年、1991—2001年，2002年为新的一轮上升周期。9次周期中，振幅最大达到48 。6%，最低的6 。4%，平均振幅15 。0%，离差为13 。75%。其中负增长年份只有6年，主要为增长性周期，1976年以后没有负增长发生。改革开放以来，经济波动程度逐渐转向平稳，周期长度逐步延长，经济增长水平提升，其主要原因是经济体制转变。
对于20世纪90年代的经济周期，著者曾经做过具体分析。自1978年改革开放以来，我国经济以平均10%以上的增长速度快速发展，但是期间也出现过4%的低谷年景。20多年来，先后出现过四次增长低谷。这四次低谷分别为1981年、1986年、1991年和1999年。平均6年左右一次低谷。如果加上目前正在进行的第五次经济周期，新时期经济周期平均为6年左右。
第一次低谷期发生在计划经济与改革开放新时期相交替的阶段。粉碎“四人帮”之后，国民经济刚刚有所恢复，1978年又出现了一次“洋跃进”，这一年花了几十亿外汇，引进冶金和石油化工为主的大型建设设备，当年基本建设投资达501亿元，使本已严重失调的国民经济比例更加失衡，1979年被迫转入调整，1981年投资下降10 。51%，当年社会总产值近增长4 。8%。
第二次低谷出现在20世纪80年代中期，1984 年，借改革之风，下半年出现经济超高速增长，当年社会总产值增长了13 。8%，1985年增长16 。2%。连续两年的超高速增长，出现了基本建设投资和消费基金的严重失控，物价上涨率达到两位数字，大大超过了国民经济的承受能力。1985年下半年开始紧缩，1986年上半年，全国不少城市、地区工业生产大幅度下降，许多地区出现产品积压、流动资金周转缓慢和企业亏损面上升的局面。
第三次低谷出现于1989年。1988年国内经济再次出现高增长的势头，当年社会总产值增长率为13 。5%，投资需求和消费需求大幅上升，物价水平上涨18 。5%，1989年继续上涨17 。8%。国家于1989年下半年出台治理整顿措施，再次出现银根抽紧、生产滑坡的现象，全社会固定资产投资较上年下降11%。这次滑坡到1990年4月才开始回升，但市场疲软一直持续到1991年初仍未消失。1991年以后我国经济进入新时期的第四次经济周期的上升阶段，1997年下半年，开始进入第四次经济周期的调整阶段。
第四次低谷为1999年，到2002年才出现回升。改革开放以来的第四次周期从 1991 年开始，到 2002 年上半年，历时 10 年。1993年以来，经济周期进入收缩阶段，经济增长率逐年下降，从1993年的13 。5%，下降到1999年的7 。1%。2000年中国经济增长率达到8%，当时有学者认为中国经济增长的拐点已经出现，新一轮周期就要开始，但进入新世纪的第一年，中国经济增长似乎并没有出现进一步回升的迹象，经济增长率重新回到了8%以下。理论界有人将1996年也认定为一个低谷年份，理由是1996年是国家宏观紧缩软着陆成功的一年。对此著者实难苟同。因为我们不能将国家“政策调控周期”等同于经济周期。1993 年经过三年治理整顿，我国投资、消费需求再次出现高涨势头，物价也出现较大涨幅，1994年平均物价上涨率达到21 。7%。为了抑制投资和物价过度膨胀，1995年国家出台了紧缩政策，名曰实现“软着陆”。经过三年的紧缩政策，物价水平得到抑制，同时经济增长率也有所下降。但是，这种经济收缩，仅仅是一种政策紧缩和波动，一种政策周期，不属于经济发展的正常周期。国家此次调控的是货币和物价，物价下调是政策调控的成功，而经济增长率的下调是经济结构和市场不平衡的结果。
