（第一节）草书简介
草书是中国文字中最为简约的一种书体。草书的起源至今还无法确定。史记说：“战国时，楚怀王使屈原造宪令，草稿未上，上官氏见而欲夺之，盖草书之祖起于。”据此故有草书缘起于草稿之说，可见战国时即已有草书的形成。因为起于草稿的字体，为了发挥速写功能，较为省略草率，自然不能工整，草草写成，顾名思义而为草书。但此种草书，仅能说是古篆（当时使用的字体）的草稿，真正草书的开始，则始自汉初。其演变过程，自应是先有“章草”，而后又有“今草”，再又有“狂草”等草体。
一、章草
章草的出现源于隶书，是隶书速写而成。相传为西汉元帝时黄门令史游所创。宋赵彦卫《云麓漫钞》说：“宣和，陕古人发地得木简，字皆章草，乃永初二，发夫讨叛羌檄。”宋代米元章帖言：“章草乃章奏之草。今考之既用于檄，则理容施于章奏。盖小学家流，自古以降，日趋于简便，故大篆变小篆，小篆变隶；比其久也，复以隶为繁。则章奏文，悉以章草从事，亦自然之势；故虽曰草，而隶笔仍在，良繇去隶未远也。”此说章草因通于章奏得，其说较为可信。
“章草”字体，虽比“隶书”简约，但仍略带波磔，若从汉初木简书迹，可见初期的“章草”，实际上就是应急的粗率“隶书”变体。故其笔法与结体，无一定规范可循。一直到了东汉的张芝，章草字体才臻成熟，至魏晋而登峰造极。其中，著名的书家如魏时的韦诞、吴时的皇象、晋时的索靖等，都称为一代章草的宗匠。
“章草”传世的法帖，典型的有史游《出师颂》、《淳化阁帖》中的张芝书、皇象的《急救章》、索靖的《月仪帖》等。虽传刻至今，但法度端凝，体势坚劲，有独立自强之特，仍是供后人临摹研究的最佳资料。
“章草”的笔画略带隶书的波磔，而字字独立不相连带。利用符号，一笔万同，是汉隶行书之变体。
二、今草
今草即现今所通行的草书，通称为草书，传说为后汉张芝（伯英）所创始。韦诞说：“芝学杜度，转精其功，可谓草圣，超前绝后，独步无双。”张怀瓘《书断》说：“自杜度妙于章草，崔瑗、崔实，父子继能。伯英得崔杜之法，故知新，因而变之，以成今草。字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断；及其连者，笔脉通其隔行。唯王子敬深明其旨，故行首之字，往往继前行之末，世称一笔书起自张伯英，即此也。”又说：“章草之书，字字别。张芝变为今草，上下牵连，或上字之末，而为下字之上。呼史游草为章草，因伯英草而谓今草也。”由是而知，“今草”与“章草”不同之处：章草字字独之，是速写隶书而成，而“今草”则省去“章草”的波磔，上下牵连，是速写“章草”而成的。于右任先生《标准草书·自序》说：“其为法：重形联，去波磔，符号之用加，使转之运益；大令所谓穷伪略之理，极草之致者，最为得之。”按“重形，去波磔”二语，可说是“今草”的特征，也是“今草”趋于简捷的所在。
后汉张芝创立了“今草”书体，至东晋而达完善的境界，尤以王羲之父子，最擅此体，其姿态之美、变化多端，真是妙不可言，已达到登峰造极之绝妙佳境。
“今草”传世的法帖，自后汉的张芝，东晋的王羲之及历代的大书法家，兼擅草书，故法帖书迹，流传极多，数不胜数。
“今草”虽然是出自二王，但唐代的张旭和怀素却摆脱了魏晋传统草书书法形势的束缚，创出了新的面目，其书体更加豪放、狂肆，将今草带入了一种全新的境界。张旭和怀素也以狂草著称于世。
三、狂草
之所以称为“狂草”，据说与张旭有关。相传，张旭每次作书前，多通过饮酒引发情绪，或借助自然界的现象来触发灵感。醉后呼叫狂走，再下笔作书。世人以张癫呼之。而怀素在他所书的《自叙帖》曾引李御史丹云：“昔张旭之作也，时人谓之张癫，今怀素之为也，余实谓之狂僧，以狂继癫，谁曰不可。”由上可知，“狂草”一方面是由于所书时的疾速与诡奇，一方面是张旭、怀素所表现出来的癫狂态度而得。
本来草书是足以表现个人的性灵、气度、学养与创造新的意境，但狂草的诡奇疾速、恣意纵横、用笔之活、变化之能，于意境更多所启发，韩愈在《送高闲上人序》中曾这样形容张旭的草书：“喜怒、困穷、忧悲、怨恨、思慕、酣醉、无聊、不平、有动于心，必欲草书焉发之。于物，见于山水、崖谷、鸟兽、虫鱼、草木之花、日月列星、风雨水火、雷霆霹雳、歌舞战斗、天地事物之变，可喜可愕，一寓于书。”草书到此境界，已经心物一如、神而化之，完全脱离了实用意义，是一种纯粹的高度的艺术形式。历代狂草大家还有宋代的黄庭坚，明代的祝允明，清代的王铎、傅山等。
草书对于一般人来说是难以辨认的，但书法是以汉字为基础、汉字以点线组合的。各种形态的点线结合成千变万化的图形，以不同速度书写的点线，犹如一串音符，高低转折，抑扬顿挫。欣赏书法，就如聆听乐曲中的旋律与节奏。草书比起其他字体，书写空间的排列、点线的对应，更能自由地发挥，这也就是草书最能表现书法艺术的精神。
总之，汉代草书，尤其是章草，是中国古代书法的一朵奇葩，具有很高的艺术价值，它标志着书法开始成为一种能高度自由地抒发情感、表现书法家个性的艺术。虽然在过去很长的时间里，章草仅见于摹本与刻帖，见不到汉代章草的原貌，但是近代简牍的大量出土，向我们展现了它的本来面目，为我们研究、学习古代的书法艺术，提供了实物依据，为中国古代书法史增添了光辉的一页。
（第二节）草书的特点
章草是从秦代的草隶中演化出来的新书体。相传，西汉元帝时史游通过整理后编写了《急就章》，使这一新书体规律化，这就有了章草书体的范本。章草的书体特点是字字独立，不似今草字字纽结纠缠。它的笔画特点圆转如篆，点捺如隶。一字之内笔画间有牵丝萦带、缠绵连接，笔画的粗细轻重变化较大，有些横画往往与成隶书捺脚状向右上方重笔挑出，又似隶书收笔。
章草书法特点：章草省掉隶书的蚕头却保留了雁尾，这雁尾的重笔挑出，对快速写字是不方便的，因此章草的地位被今草所取代。但在今草中，体现了对章草的继承关系多且明显。书家王世镗曾说：“初学宜章，既成宜今。”又说：“习今而不知章，是无规矩而求方圆，未见其可也。”《书学概论》也说：“倘徒以今草是尚而昧于章草，等于学帖而无碑，其卑俗浮滑自不待言。”由此可见学今草必先学章草的重要性和必要性。
（第三节）草圣——张芝
一、张芝小传
张芝，字伯英，敦煌人。生年不详，约卒于汉献帝初平三年（约公元192年）。张芝出生名门，其父为汉代名臣张焕。张芝自幼操行高尚、勤学好问，擅长章草，后来将当时的章草进行改进，省减章草点画、波磔，成为“今草”。张怀瓘《书断》称他“学崔（瑗）、杜（操）之法，因而变之，以成今草，转精其妙。字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断，及其连者，气脉通于隔行”。
张芝的草书影响了整个中国书法的发展，为书坛带来了无与伦比的生机，被誉为“草圣”。著名书法家王羲之，中年就师承张芝，推崇张芝，自认为草书不如张芝。张芝获得“草圣”的殊荣绝非偶然，这同他严谨的治学态度不无关系。张芝刻苦练习书法的精神，历史上已传为佳话。晋卫恒《四体书势》中记载：张芝“凡家中衣帛，必书而后练（煮染）之；临池学书，池水尽墨”。后人称书法为“临池”，即来源于此。三国韦诞对其有“草圣”之誉，南朝宋羊欣评价云：“张芝、皇象、钟繇、索靖，时并号书圣，然张劲骨丰肌，德冠诸贤之首。斯为当矣。”当时的人珍爱其墨甚至到了“寸纸不遗”的地步。晋王羲之对汉、魏书迹，唯推钟（繇）、张（芝）两家，认为其余不足观。对后世王羲之、王献之草书影响颇深。《宣和书谱》载有张芝草书《冠军帖》、章草《消息贴》。
二、书家故事——张芝学书
东汉时，敦煌郡东部有个渊泉县，这里泉水潺潺，绿草茵茵。粟麦菽麻，碧绿葱茏。草原无际，牛羊成群。县城里有一家姓张的豪门显族，主人就是有名的战将、学者——张焕。他生有三子，长子张芝，字伯英，号张有道；次子张昶，字文舒；三子张猛，字叔威。兄弟三人从小受到诗书礼教的熏陶。虽然张家生活十分优裕，但张芝并未养尊处优，毫无纨绔习气。自孩提时起，就操守高节，有志向，决心做一番留名于世的功业。张芝从小看到父亲仕途坎坷，虽战功显赫，但屡遭奸佞阉宦的诬陷，几乎丧命。因此，他对官场尔虞我诈深恶痛绝，立志不入官场，走学业立身的道路。
张芝7岁时，父亲请了一位德高望重、很有才学的老师，不仅教他识字，还教他描红练字，不仅启发他刻苦用功，还教他如何做人。三年之后，又送张芝到繁华热闹的敦煌郡学馆读书。郡学馆坐落在敦煌城北，学馆院外有个大水池，水清见底，波光粼粼。四周绿树环抱，浓阴蔽日，池旁长满花草，十分清静。从小县城来到大郡府，张芝虽觉得新鲜有趣，但知道学业要紧，住在学馆从来不到大街上去逛马路，看热闹，更不去游山玩水，只是专心致志地埋头读书练字。
每天下午，张芝都要在清静的水池边练习毛笔字，这已是常规。池边没有桌凳，就搬来方正的石块当书桌，小石条当凳子。当时的造纸术刚发明不久，生产数量有限且很昂贵。张芝主要用竹简来练习书法。搬来一捆捆竹简练字，过上几天，写过的竹简堆得像座小山，他就放进池中浸泡，然后刷洗干净，晾干了再写。在竹简上练写行书、楷书还流畅，但练习草书就不顺手了。为此，他心中不快。
正在他苦闷之际，启蒙老师带着女儿来看他了，并带给父亲写的一封信和一个包袱。张芝拆信一看，父亲告诉他：启蒙老师愿把女儿许配于他，只要见过面后双方同意，便可定亲。双方父母都不强求成婚。并托老师给他带来白绸子三匹，供练草书用。原来老师的女儿自小也爱练字，其功底深厚，隶书技艺尤为精湛，张芝对她早有所闻。今日相见，姑娘貌似天仙，又喜爱书法，正和他心心相印。数日后，两人情投意合，结为连理。
从此，张芝就用白绸子练习草书，比竹简好多了，技艺长进很快。用竹简练习楷书。在夫人的指教下，也常练习隶书。每天坚持练习三种字体，从不间断。竹简、白绸用光了，但书写兴趣正浓，来不及去洗，就把替换的衣服也用来写字练笔了。无处再写了，把竹简、绸子、衣服放在池水中洗净，晾干后再写。这样过了五年，清清的池水变成浓浓的墨池，用笔蘸水就可以写出墨黑的字来。因此，人们就把这池塘叫做“张芝洗墨池”。
张芝的书法遒劲，技巧娴熟，能行书、隶书，尤其擅长草书，精心研讨崔（崔瑗，东汉学者，草书大家，著有《草书势》）、杜（杜操，以擅章草出名）笔法，摆脱旧俗，独创一体。他写的草书一笔到底，连缀不断，气脉贯通，好比惊蛇出草，飞鸟出林，后世人称“一字飞白书”。张芝的书迹保存在《淳化阁帖》的有五帖。并著有《笔心论》，今已佚。历代书法家对张芝都很尊重，称他为“草圣”。
（第四节）草书作品欣赏
一、公羊传砖
【释文】元年春，王正月。元年者何？君之始年也。春者何？岁之始。曰王者孰胃（谓），胃（谓）文王也。曷为先言王而后正月？王之正月也。何言乎王之正月？大一统也。
《公羊传砖》是东汉民间流传的草隶书体，行笔驰骤与舒婉结合紧密，风格朴素。
二、出师颂
【释文】出师颂史孝山茫茫上天，降祚为汉，作基开业，人神攸赞。五曜宵映，素灵夜叹，皇运未（来）授，万宝增焕。历纪十二，天命中易，西戎不顺，东夷搆逆。乃命上将，授以雄戟，桓桓上将，实天所启。允文允武，明诗阅礼，宪章百揆，为世作楷。昔在孟津，唯师尚父，素旄一麾，浑一区寓。苍生更始，移风变楚，薄伐猃狁，至于太原。诗人歌之，犹叹其艰，况（原缺一字，为“我”）将军，穷域极边。鼓无停响，旌不蹔褰，泽沾遐荒，功铭鼎鈜。我出我师，于彼西疆，天子饯我，辂车乘黄。言念伯舅，恩深渭阳，介圭既削，裂壤酬勋。今我将军，启土上郡，传子传孙，显显令闻。
《出师颂》是东汉人史孝山作，是一篇著名的颂文，曾被南朝梁太子萧统收入《昭明文选》。内容描写的是东汉派人讨伐羌人变乱的事件。
三、终年帖
【释文】终年缠此，当治何理耶？且方有诸分张，不知比去复得一会。不讲意不意，可恨汝还，当思更就理。所游悉，谁同故数往虎丘，不此甚萧索。……药欲数处。看过还复，共集散耳。不见奴，粗悉书，云见左军，弥若论听故也。
四、冠军帖
【释文】知汝殊愁，且得还为佳也。冠军暂畅，释当不得极踪。可恨吾病来，不辨行动，潜不可耳。
五、秋凉平善帖
【释文】八月九日芝白府君足下：不日秋凉，平善。广阔弥迈，相思无违。前比得书，不遂西行，望远悬想，何日不勤。捐弃漂没，不当行李。又去春送举丧到美阳，须待伴比，故遂间绝。有缘复相闻，飡食自爱，张芝幸甚幸甚。
《秋凉平善帖》是东汉张芝所书。书体为章草，6行，80字。其迹高古可爱，冠绝古今。
今欲归帖
【释文】今欲归，复何适，报之遣不知。总散往并侍郎耶？言别事有及，过谢忧勤。
二月八日帖
【释文】二月八日复得鄱阳等。多时不耳，为慰如何！平安等人当与行不？足不？过彼与消息。
