见李祐平安回到唐州，李愬高兴极了，紧紧握着他的手说：“你能安全回来，真是国家的大幸。”说着，立刻派他担任军职，让他携带兵器进出大营。李祐知道李愬千方百计保护他，感动至极，下定决心一定要报答恩公。
没多久，李祐就向李愬献计说：“吴元济的精兵都驻扎在洄曲（今河南商水西南）和四面边境上，守蔡州的不过是一些老弱残兵。我们抓住他的空隙，直攻蔡州，活捉吴元济是没问题的。”李愬想了想，又把这个计划秘密派人告诉裴度。裴度也支持他，说：“仗就是要出奇制胜，你们看着办吧。”
于是，李愬命令李祐、李忠义带领精兵3000充当先锋，自己亲率中军、后卫陆续出发。除了李愬、李祐几个人之外，谁也不知道到哪里去。有人偷偷问李愬，李愬只说：“只管朝东前进！”就这样，一连赶了60里地，到了张柴村。守在那儿的淮西兵毫无防备，被李祐带的先锋部队全部消灭。
李愬占领了张柴村，命令将士休息一会，再留下一批兵士守住张柴村，截断通往洄曲的路。一切安排妥当，就下令连夜继续进发。此时，将领们又忍不住向李愬请示往哪里去，李愬这才宣布：“到蔡州去，捉拿吴元济！”
这些将领有不少在吴元济手里吃过败仗，一听到这个命令，吓得脸色都变了。监军的宦官特别胆小，急得哭了起来，说：“我们果然中了李祐的奸计了。”但是，李愬平日治军很严，谁也不敢违抗军令，军队继续前进。
此时，天色漆黑，北风越刮越紧，鹅毛般的大雪越下越密。从张柴村通往蔡州的路，是唐军从来没走过的小道，大家暗暗叫苦。趁着夜色，兵士们踏着厚厚的积雪，又赶了70里，才到了蔡州城边。正好城边有一个养鹅、鸭的池塘，鹅鸭的叫声，把人马发出的响声掩盖过去了。李祐、李忠义吩咐兵士在城墙上挖了一个个坎儿，他们带头踏着坎儿爬上城，兵士们也跟着爬上去。守城的淮西兵正在呼呼睡大觉，唐军轻易就把他们解决了，只留着一个打更的，叫他照样敲梆子打更。接着，李祐打开城门，让李愬大军进城。
李愬率领大军到了内城，依样画葫芦，也照这个办法顺利地打进了城，内城里的淮西军一点也没有发觉。鸡叫头遍的时候，天蒙蒙亮了，雪也止了。唐军已经占领了吴元济的外院，吴元济还在里屋睡大觉呢。
有个淮西兵士发现了唐军，急忙闯进里屋报告吴元济说：“不好了，官军到了。”吴元济懒洋洋躺在床上不想起来，笑着说：“这一定是犯人们在闹事，等天亮了看我来收拾他们。”话音未落，又有兵士气急败坏地冲进来说：“城门已经被官军打开了。”
吴元济奇怪起来，说：“大概是洄曲那边派人来找我们讨寒衣的吧！”
吴元济起了床，只听见院子里一阵阵吆喝传令声：“常侍传令啰......”（常侍是李愬的官衔）接着，又是成千上万的兵士的应声。吴元济这才害怕起来，说：“这是什么常侍？怎么跑到这儿来传令？”说着，带了几个亲信兵士爬上院墙抵抗。
李祐对李愬说：“吴元济敢于顽抗，是因为他在洄曲还有1万精兵，等待那边来援救，我们必须先下手为强。”驻洄曲的淮西将领董重质，家在蔡州。李愬派人慰抚董重质的家属，派董重质的儿子到洄曲劝降。董重质一看大势已去，就亲自赶到蔡州向李愬投降了。
李愬放下心来，命令将士继续攻打院墙，砸烂了外门，占领了军械库。而此时的吴元济，还想凭着院墙负隅顽抗，战斗整整进行了一夜。
第二天，李愬下令，放火烧了院墙的南门。蔡州的百姓们受够吴元济的苦，都扛着柴草来帮助唐军，唐军兵士射到内院里的箭，密集得像刺猬毛一样。到太阳下山的时候，内院终于被攻破，吴元济没有办法，只好哀求投降。
李愬取得了全胜，一面用囚车把吴元济押送到长安去，一面派人向宰相裴度报告战果。李愬平定淮西、活捉吴元济的消息传到河北，使河北藩镇大为震动，纷纷表示服从政府。唐代藩镇叛乱的局面总算暂时安定了下来。
评点
要想在竞争中战胜对手，取得最终胜利，必须敢于打破常规，打破思维定式，打破不可能，出其不意，攻其不备。这不但是战争的取胜之道，也是人生舞台上的竞争法则。李愬在征讨吴元济的战争中，便充分利用了这一方法，从而轻而易举地战胜了敌人。在对手最想不到，最没有防备的时候采取进攻，这不仅仅是一种军事谋略，更是人生智慧。
明修栈道，暗度陈仓
孙武《三十六计？第八计》中说：“示之以动，乘其静而有主，益动而巽。”意思是说故意暴露我方的行动，牵制敌人，让敌人在该地集结固守，然后我方趁机迂回到敌人的背后发动突袭，攻敌不备，出奇制胜。事物的增益，因为变动而顺达。在背地里积蓄力量的同时，公开展示一个让敌人觉得愚蠢或者无害的战略行动，以便敌人放松对自己的警惕。趁敌人被假象蒙蔽的时候，给它以措手不及的致命打击，那么，自己就可以在没有任何抵抗的情况下取得胜利了。
项羽灭了秦，自立为西楚霸王，并分封各路起义将领到各地称王。先前与众王约定——先攻入秦都咸阳者为王——也背弃了。这引起了刘邦的极大不满，但慑于项羽的威势，不得不隐忍不发，领兵入川，烧了出入巴、蜀的栈道，将自己封闭在其中，称为汉王。之后，刘邦得大将韩信，因其相助，才终有出头之日。
韩信自拜为大将后，即升帐阅兵，且定出军律数条，号令帐外。大小将士，因他兵权在握，也只好勉强听他的了。韩信亲自监督操练，口讲指画，如何排列阵势，如何整齐步伐，如何奇正相生，如何首尾相应，如何可合可分，如何可常可变。种种兵法规制，就是刘邦手下将士如樊哙、周勃、灌婴等也都不知道的。众人见识了韩信练兵，才知道他确有才学，不是寻常人可比的。于是众人都生出敬畏之心，遵守韩信号令。自他操练兵起，没有几日，已是军容严整，壁垒一新了。刘邦这时已有与项羽相抗的心思，又见韩信将军容整治得如此齐整，于是召韩信前来商议。两人心意相通，于是定于汉王元年八月吉日，出师东征。当时出行的栈道已被烧毁，不能行军。汉王刘邦早已同张良定下了“明修栈道，暗度陈仓”的计策，这次又问韩信该怎样进兵。韩信说的与张良不谋而合。刘邦高兴地说：“真是英雄所见略同啊！”于是他们派了兵士几百人，装作去修建栈道，自己却同韩信率领三军，悄悄地从南郑出发。只留了丞相萧何守住川地，征税收粮，接济军饷。
此时正值仲秋，可谓是天高气爽，将士们也都想要东归，于是日夜兼程，从小径直奔陈仓。
在这里防守的是雍王章邯，原本奉了项羽的密嘱，堵住汉中，作为第一道门户，防止刘邦出川。章邯时常派兵巡察，就怕刘邦出击。不过他算差了一着，总以为刘邦要想东出，必须经过栈道，而栈道被烧毁还没重修，不能通行，所以章邯安下心来，一点儿也不加防备。这天有探马来报，说汉兵已有数百人，在修理栈道。章邯笑着说：“栈道那么长，烧毁的时候容易，再修筑却是万难啊！就这么几百人，又当什么事？刘邦想要东进，当时又何必烧掉栈道，真是笨得可以了！”又有人报说，刘邦已拜韩信为大将。章邯不知道韩信是什么人，就又派人探听消息，派出去的人回来报说了。章邯听说韩信曾经钻入胯下，就又大笑说：“胯下匹夫，也配做大将吗？刘邦这么糊涂，怪不得看他做事可笑。以前烧栈道，已是失策；现今修栈道，又只派了几百人，我倒要看他到何年何月才能修完。”从他的言语就可以看出，他对于刘邦是极轻视的，全不把他放在心上。
到了八月中旬，忽然有急报传到，说是汉军已到了陈仓。章邯怀疑情报不准，跟左右人说：“栈道还没修好，汉军又从哪里出来，难道能插翅高飞么？”话虽这样说，但也不得不再派人去探听明白。没过多久，就有陈仓的守兵逃到废邱，报称刘邦亲率大军打下了陈仓，杀死守将。章邯这才惊慌起来，自己想：“汉军没经过栈道，是怎么走的？难道另外有小径可到陈仓？还是我亲自领兵，前去截击。”于是领兵数万，直奔陈仓。两军相遇，便即交战。汉军是积愤已深，各自奋不顾身，勇猛冲杀。章邯的兵士，却大多是秦的降军，勉强归附的，怎肯为章邯拼死力，送了性命？因此战斗开始没多久，章邯的军队就溃败，四散奔逃。章邯只好收拾残军败走，奔往好畴，汉军从后追杀，不肯罢休。后来章邯因为吃了败仗，走投无路，拔剑自杀了。接着，刘邦继续率大军一路进击。驻守关中东部的司马欣和北部的董翳，也都相继投降。至此，号称三秦的关中地区，就被刘邦全部占领，这也为他日后称霸天下奠定了坚实的基础。
在此例中，刘邦通过“明修栈道，暗渡陈仓”，顺利挺进到关中，站稳了脚跟，自此，拉开了他开创汉王朝事业的大幕。
评点
“明修栈道，暗度陈仓”这个成语，在军事上的含义是：从正面迷惑敌人，用来掩盖自己的攻击路线，实际上则从侧翼进行突然袭击。这是声东击西、出奇制胜的谋略。如过引申开来，是指用明显的行动迷惑对方，使人不备的策略，也比喻暗中进行活动。
“暗度陈仓”的前提是“明修栈道”，其实，这也是一种障眼法，表面上看起来是在做一件事，暗地里却在做另一件事，因为转移了对手的注意力，最后很巧妙地把事情做成功了。
不鸣则已，一鸣惊人
不鸣则已，一鸣惊人的典故出自《史记？滑稽列传》：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”
隐忍之人在时机不成熟的时候，往往按兵不动，隐而不发，一旦时机成熟，就势如破竹，瞬间爆发，一鸣惊人。
战国时代，有一个名叫淳于髡的齐国人，此人身高仅有4尺多，个子矮小，但他却是一个能言善辩之人，说起话来幽默诙谐。他常常用一些有趣的隐语，来规劝当时的君主齐威王，君王听了不但不生气，反而还很乐意接受，齐威王还曾多次派他代表齐国出使其他的诸侯国。
齐威王本来是一个很有才智的君主，但是他即位以后，却沉迷于酒色，置国家大事于不顾，每日只知道饮酒作乐，把一切正事都交给大臣去办理，自己则不闻不问。因此，政治不上轨道，官吏们贪污失职，再加上各国的诸侯也都趁机来侵犯，使得齐国濒临灭亡的边缘。虽然齐国的一些爱国之士很为国家的安危担心，很多人想去劝谏齐威王，但又怕说不好触怒了君主，轻则会被削职罢官，重则有可能脑袋会搬家，所以也没有人敢出来劝谏。
其实，齐威王挺聪明的，他经常喜欢说些隐语，来表现自己的智慧。淳于髡知道这点后，便想了一个计策，准备找个机会来劝告齐威王振作起来。
有一天，淳于髡见到了齐威王，就对他说：“大王，为臣有一个谜语想请您猜一猜：齐国有一只大鸟，栖在王宫的庭院里已经整整三年了。它既不飞又不叫，大王您可知道这是一只什么鸟？”
聪明的齐威王一听，就知道淳于髡是在讽刺自己，像那只大鸟一样，身为一国之尊，却毫无作为，只知道贪图享乐，置国家安危于不顾。
当然，他也不是一个昏庸的君王，并没有因为淳于髡的讽刺而加罪于他，而是对淳于髡说：“嗯，这一只大鸟，你不知道，它不飞则已，飞就会冲到天上去，它不鸣则已，一鸣就会惊动众人，你慢慢等着瞧吧！”淳于髡听了，明白了齐威王的意思，便笑着说：“多谢大王英明的指点。如今大臣们正等着大鸟一飞冲天，一鸣惊人呢。”
从此，齐威王一反常态，不再沉迷于饮酒作乐，开始大力整顿治理国家。首先召见全国的官吏，尽忠负责的，就给予奖励；而那些腐败无能的，则加以惩罚，全国上下，很快就振作起来，到处充满蓬勃的朝气。另一方面他也着手整顿军事，强大武力，奠定国家的威望。各国诸侯听到这个消息以后都很震惊，不但不敢再来侵犯，甚至还把原先侵占的土地都归还给了齐国。
后来，人们便把“一鸣惊人”这句成语用来比喻一个人如有不平凡的才能，只要他能好好地运用，一旦发挥出来，便会有一番惊人的作为。
同齐威王一样，楚庄王在历史上也演了一出一鸣惊人的故事。楚国在城濮给晋国战败以后不久，楚成王就被他的儿子商臣害死了。商臣做了国君。便是楚穆王。楚穆王对失败不甘心，抓紧操练兵马，发誓要与晋国决一雌雄。他首先将附近的几个小国兼并了，又将中原的陈、郑等国拉了过去。周顷王六年（公元前613年），楚穆王正要雄心勃勃发愤大干的时候，突然得暴病死了。他的儿子旅即位，就是历史上有名的楚庄王。
当时，晋国见楚国正忙于办丧事，无暇他顾，就又重新会盟诸侯，订了盟约，随即将楚国拉过去的陈、郑等国又收回到自己的势力范围之内。这一下，楚国的大臣们全急了，要与晋国决战。但是，楚庄王却对这一切无动于衷。即位近三年以来，他整天打猎、喝酒，不理政事，还在宫门口挂起块大牌子，上边写着：“进谏者，杀无赦！”
这一天，大夫伍举进见楚王。楚庄王手中端着酒杯，口中嚼着鹿肉，醉醺醺地在观赏歌舞。他眯着眼睛问道：“大夫来此，是想喝酒呢，还是要看歌舞？”伍举话中有话地说：“有人让我猜一个谜语，我怎么也猜不出，特此来向您请教。”楚庄王一边喝酒，一边问：“什么谜语，这么难猜？你说说。”伍举说：“谜语是‘楚京有大鸟，栖上在朝堂，历时三年整，不鸣亦不翔。令人好难解，到底为哪桩？’您请猜猜，不鸣也不翔。这究竟是只什么鸟？”楚庄王听了，心中明白伍举的意思，笑着说：“我猜着了。它可不是只普通的鸟。这只鸟啊，三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你等着瞧吧。”伍举明白了楚庄王的意思，便高兴地退了出来，以为楚庄王这下该奋力有为了。
可是，几个月过去了，楚庄王这只大鸟依然和原来一样，既不“鸣”，也不“飞”，照旧打猎、喝酒、欣赏歌舞。大夫苏从忍受不住了，便来见庄王。他才进宫门，便大哭起来。楚庄王说：“先生为什么事这么伤心啊？”苏从回答道：“我为自己就要死了伤心。还为楚国即将灭亡伤心。”楚庄王很吃惊，便问：“你好好的怎么会死呢？楚国又怎么能灭亡呢？”苏从说：“我想劝告您，您听不进去，肯定要杀死我。您整天观赏歌舞，游玩打猎，不管朝政，楚国的灭亡不是在眼前了吗？”楚庄王听了苏从的话果然大怒，斥责苏从道：“你是想死吗？我早已说过，谁来劝谏，我便杀死谁。如今你明知故犯，真是傻极了！”苏从十分痛切地说：“我是傻，可您比我还傻。倘若您将我杀了，我死后将得到忠臣的美名；您若是再这样下去，楚国早晚是要灭亡的。您就当了亡国之君。您不是比我还傻吗？我的话说完了，您要杀便杀吧。”没想到，楚庄王忽然站了起来，动情地说：“大夫的话都是忠言，我必定照你说的办。”随即，他便传令解散了乐队，遣散了舞女，决心要干出一番大的事业来。
楚庄王首先从整顿内政开始，起用有才能的人，将伍举、苏从提拔到关键的职位上去。当时楚国的令尹和斗越椒野心勃勃，想要篡位。楚庄王便任命了三个大臣去分担令尹工作，削弱了他的权力，防止斗越椒趁机作乱。
