古罗马政治家马库斯·朱尼厄斯·布鲁图斯，我们大家习惯于称呼他“布鲁图”，曾经说过这样一段话：“人生潮起潮落，若能把握机会乘风破浪，必能马到成功。”好吧，至少他在莎士比亚的剧作《朱利叶斯·恺撒》中是这么说过。正如后来的事件所证明的那样，布鲁图所提及的潮起潮落还确实所言不虚，可惜的是，他显然忘记了要“把握机会乘风破浪”，因为他参与了对恺撒的刺杀，这并没有让他因此而走运，反而在两年以后不久，亲手结束了自己的生命。对于自然界存在这样的潮起潮落，德鲁克定然是举双手表示赞同的，甚至很可能更进一步建议说，时机确实具有举足轻重的意义，对于刺杀以及随后发生的一系列重大事件的掌控来说，尤其如此。因此，现代社会中的所有活动都取决于适时推出正确的举措。
时机错误，原因各异
多年以前，有一位创业者成立了一家网页设计和服务公司。他深知营销细分群体的重要性，而且根据他自己过去的背景和经历，他对独立会计师这个群体特别熟悉。很不幸的是，他显然并没有完全听取莎士比亚或者德鲁克关于时机的建议。他选择了3月中旬来进行直复营销的推广活动，试图将产品推销给会计师们，但是结果却让他苦恼万分，这么大的投入并没有得到相应的回报。很不幸的是，他亏了不少钱。在发现自己投入的钱都打了水漂，并没能争取到多少订单之后，他才恍然大悟，这个时候正好是报税的季节，也是他的潜在客户一年中最忙碌的时节，他们都在忙着帮客户报税，哪里还有空闲时间来考虑他推销的服务呢？
试图做一些事，但却没有找对时机，这个创业者的经历可以说是这方面最好的例子。这个网页设计者重新调整了自己的计划，挑选了一年中相对更合适的时间，利用余下的可怜资源来继续向会计师们推广自己的产品。可惜的是，这一次时机还是没选对，只是背后的原因与上一次有所不同。没有那么多会计师熟悉网络广告，而且对这些会计师来说，用网络广告来吸引他们的客户也似乎并不非常奏效，因为那个时候，网络搜索还处于早期，大多数的潜在客户还没有养成上网搜索的习惯。所以，即使在他的潜在客户终于有时间来看一下并考虑他的广告信息时，这个富有创业精神的网络设计师还是又一次以亏钱告终。幸运的是，没过多久，他重整旗鼓，再次推广自己的公司，这一次，他比刚起步时要艰难得多，但也聪明了许多，他深切地感知到了，时机绝不是一个无足轻重的因素。
德鲁克关于时机重要性的论断
德鲁克认为，对于所有的管理行动而言，时机都是至关重要的。在他看来，时机选择有两个问题与管理特别相关。这两个问题都会让决策者面临额外的挑战。第一个问题是，对于那些完全由新技术所驱动的产品而言，研发的时间越来越长了。他指出，在19世纪80年代，对于许多过去从未存在过的新产品来说，从产品概念到将产品推向市场，只需要花费托马斯·爱迪生不到15个月的时间。但是，在100多年以后，为了开发类似的产品，比如说类似灯泡或者电影播放器之类的新产品，从概念到推广上市这一同样的流程有可能需要15年时间。不能忘记的是，这可并不只是指概念产生和产品开发。如果因为公众对此类产品及其使用方式根本没有概念，因此也就不存在相应的市场的话，那么就可能需要更长的时间，远远超过你的预期。这种现象，如果再考虑到知识产权的话，则更为突出。
曾经在一次学术研讨会上，有人问我说，为什么现在一项常规实践（一项营销计划的常规准备）竟然需要花费30多年的时间才能在多数美国企业里得以制度化。我告诉他们，如果假定人们按照标准实践程序来执行营销计划的话，那么该计划需要应用和测试。人们先要针对其效用进行研究，然后将研究结果发表到学术期刊上去。这样的研究结果想要在这一类期刊上公开发表需要经过同行审稿，即听听其他专家的意见，然后又多半需要不断地进行调整和修改。这种评估加修改的过程通常需要好几年。很不幸的是，想让更多的人，特别是在商业世界里摸爬滚打的人，接触和阅读这些学术期刊，并不是很现实、很容易的。
等到期刊发表了这些结果之后，下一步是指望该领域的某个教科书作者能够看到这个概念，并被其吸引，然后在其新版教科书中有所提及。这一个过程同样需要经过好几年。等到教科书出版之后，我们还需要假定它深受大家的好评，这样才能够被全国各地的教授们选中作为教材，然后让大量学生学到这一实践和流程。但是，这些学生并没有任何责任来推广所学到的一切。因此，一个新的概念，类似制订营销计划这样一个常规实践，要想变成一个人们普遍接受的概念和实践，至少需要经过10年时间。当然，可以采取不少办法来缩短这一过程，不过，我想你应该已经明白了我想要说的大致意思。
如果是一些需要经受严格监管的新产品，比如说药品之类，那么政府管理部门就会随时介入，这样必然也就使得整个试验过程被人为地拉长了。在当今的市场上，受到监管的可不仅仅是药品。正如有人指出的那样，如果没有得到政府的认可，即使是莱特兄弟也是无法试飞他们发明的飞机的，因为在他们真正飞上蓝天之前，这个想法得不到任何验证。管理中关于时机选择的第二个关键问题是，技术的飞速发展使得许多产品快速地过时，速度超乎人们的想象。在1972年刚刚推向市场的时候，电子计算器有一块砖头那么大。尽管当时它还没有任何记忆存储功能，但也需要花费将近100美元。但是没到5年，它就变得只有信用卡那么大了，而且区区5美元就能搞定，而到今天，它更多地变成了人们用来做促销的免费礼品。而且这些免费礼品跟当初的“砖头计算器”相比，功能更为齐全，甚至还包括了储存条。那些最近几年推向市场的新产品，其处境也同样。在这么短暂的时间，你还记得我们看到过多少崭新的智能手机、iPad，还有其他一些高科技产品一闪而过、转瞬即逝吗？
案例：其作始也隐，其终结也速
