联邦快递公司曾经向市场推出过很多服务，都取得了令人瞩目的成功。速件（Zapmail）产品却并没能跻身其列，在还没能在市场上真正热身之前，这个产品就销声匿迹了。其实，速件产品的品牌名挺不错的，而且它所提供的服务在当时也算是颇具价值的。它能够为企业递送传真信息，而当时传真机还是个稀罕物，价格也极昂贵。对于那些信息量很大的客户而言，公司还提供附加的服务。联邦快递公司会在客户的办公室中安装传真机，信息通过联邦快递自己的网络进行传递。公司对此项服务的投资以及对企业客户收取的费用，照今天的标准来看，确实都很高，但是联邦快递对自己的这次投资非常有信心，而且也认为很多客户考虑到能够不用隔天，而是在几个小时之后就能看到自己所需要的信息，会觉得自己付出的代价还是值得的。在这个产品刚刚开发出来之际，有这样的假定也算是合理的。事实上，当时，公司对这个项目寄予了极高的期望，所有开发过程都一直保密，而且还被冠以了“双子座计划”的秘密代号。
但是，一系列的质量问题造成产品不能按计划上市。说起来，挑战者号航天飞机的失事也是该产品无法按时上市的罪魁祸首之一，因为它的失事导致了联邦快递不得不放弃原先的计划——用卫星来完成最后的信息传输。时间真是不等人啊。等到公司将各种问题一一解决之后，传真机的价格已经开始大幅跳水。同时，也并没有太多客户愿意使用这种新产品。联邦快递在向市场推出该产品仅仅两年之后就不得不把它叫停了，给公司造成了大约高达3.2亿美元的损失。3时机又一次葬送了所有的努力，即使这一切并不完全是创新者的过错。
为当下也为未来掌握时机
创新者在时机方面总是会遇到的挑战之一是，他们在做出各种决策时，不仅要考虑到当下，而且还需要考虑到未来。或者，正如德鲁克指出的那样，如果一个管理决策就算它并不会对企业当下的运营产生不良影响，但是如果会影响到企业在未来长时期内的良性运营的话，那么这样的管理决策也绝对是不可接受的。在判断是否过于谨慎还是过于冒险之间的关键平衡点时，需要同时从当下和未来这两个维度来加以考量。尽管德鲁克认为有更多的问题是由于管理层过于谨慎，他曾经说过，管理者既不该一味地试图摆脱所有的风险，但也不该一味地避免风险，他一直认为，过于鲁莽地采取行动所带来的危险也确实存在，而且一直存在。
案例：在错误的时间做了正确的事
如果你选择的时机不对，那么即使你所做的事情可能是正确的，最后仍然会走偏。多年以前，新泽西州学校董事联合会计划在全州推广8年制教育，并发布了如下一则公告：
想象一下，你自己就是一个高度多元化的东北某州的州长或教育局长。和其他绝大多数州一样，你所在的这个州为“成绩差距”所累，学生们在学业成绩上远远落后于其他州的同伴。然后，再想象一下，你能够提出一个解决方案，这个解决方案在学术界、法律界、教育界和家长们看来，确实能够从根本上缩短这种“成绩差距”。你不仅能够听到所有人都纷纷告诉你说，这必定会取得成功，而且你还真正找到了一些依据来证明，凡是推行了这一措施的地区确实都非常有效。那么，如果你是该州的州长或者教育局长的话，你会不会赶紧抓住这个机会，马上大力推行这一解决方案呢？这一解决方案将能够被载入史册，让你“为官一任，造福一方”。现在，请再想象一下你致力于将这一方案向公众推广。
最后，再请想象一下，你发现你所在的州财政收入入不敷出，很可能无法支持这一极富价值而且能够创造传奇的方案。那么，你会怎么做呢？那正是乔恩·科尔辛和教育局长露西·戴维意识到的自己的处境。他们就像那些在圣诞节没能得到任何礼物的孩子一样，脸蛋紧贴着玩具王国的玻璃窗，离那么多礼物是那么近……但是，又是那么遥不可及啊。
科尔辛还是坚持在全州推行了这一方案，尽管如今新泽西州的学前教育系统的方案最终获得了通过，而且反响也不错，但是在新泽西州面临财政压力时，为了这个新的教育方案所支付的高昂代价给大家留下的普遍认知，还是把科尔辛从州长宝座上拉了下来，被克里斯·克里斯蒂取而代之。
其他行业也同样无法幸免。即使是电影行业也曾经因为时机问题而搞砸过，有时候这种情况甚至可以说是经常性的。米高梅公司在1939年推出了《绿野仙踪》，因为公司和当时著名的童星秀兰·邓波儿之间没能达成协议，不得不由朱迪·嘉兰担当主角。没想到，嘉兰主演的这部电影制作得非常成功并因此还获得了电影奖，而且电影上映的时机也恰到好处。《绿野仙踪》成为一部经典之作，其票房获得了巨大的成功。1940年，为了复制其成功，米高梅的竞争对手20世纪福克斯请来秀兰·邓波儿制作了类似的奇幻电影，剧本是基于一部名为《蓝色知更鸟》的儿童童话改编的。这样的电影怎么可能不成功呢？可是，到那时，整个市场都是《绿野仙踪》的影子。而且，第二次世界大战正在如火如荼地进行着，人们的注意力已经被其他更重要的事情吸引住了。《蓝色知更鸟》所基于的是一部德国童话，这一点显然也更指望不上能帮到什么忙了。这部电影最终血本无归。由秀兰·邓波儿来参演一部童话，这显然没有什么问题，问题在于所选择的时机太不对。
关于时机的四个具体决策
在选择合适时机和策略时，需要从以下四个重要方面来加以考虑：
（1）什么时候采取特定行动。
（2）所采取的行动的顺序如何。
（3）所采取的行动是持续性的，还是离散性的。
（4）行动是否可以重复。
知道什么时候该采取什么具体行动，是最基本的时机决策。不妨想一想一种新技术的引进。你可能会想到，如果你开发出了一种全新的技术，你应该赶紧推向市场。但是，实际情况很少是这样的。如果大家都熟知你的企业总是能率先推出尖端的技术，那么这可能是你公司的竞争优势。如果拥有这种优势在你所在的行业中是至关重要的话，而且你有足够的资源来支撑这一优势，并且甘冒其中可能蕴藏着的各种风险，那么你绝对应该在开发一完成，就马上向市场推广。在这种情况下，合乎逻辑的做法是投入必要的资源，以确保你比竞争对手更具创新性，并且确保你能负责任地将之推广到市场上去。
但是，如果你并不能够确保为这一新技术产生即时影响提供足够资源的话，那么最好的方法，也许是让别人先你一步推广，看对方会犯下哪些错误，然后吸取对方的经验教训。然后，你可以向市场推出你所开发的更先进或者更完美的产品，从而不用冒太大的风险，也无须投入太多的资源。
事实是，那些拥有尖端技术的公司在错过某些机会的情况下仍然能够超越对手。IBM公司是电脑行业中的技术领先者，当时公司里有人做过一个有问题的市场调研，认为根据当时的个人电脑市场发展速度，每年新增加的客户量也就只有区区1000个。当然，后来史蒂夫·乔布斯成立了苹果电脑公司，在这一过程中创造出了一个全新的行业，证明了IBM公司的结论实在是太荒唐了。但是，正如我们大家都知道的那样，IMB最终也进入了这一市场，推出了一个技术上并不完善的产品，充分利用苹果为维护其硬件而对软件加以严格约束的特点和弱点，逐步占据了这一领域。说起来，IBM进入这个市场，与闯入这一市场的竞争对手相比，不是晚了一点，而是晚很多。
当然，这并不意味着，晚一些进入市场应该成为惯常采用的做事方式。但是，这么做显示出，对于某些技术并非其最大差异因素的行业来说，缓一缓也许反而可能拥有一些优势。第一个进入市场可能既有优势也有劣势，这完全要靠你自己来判断，什么时候才是最好的时机，并审慎地掂量自己的各种选择。
正如德鲁克经常做到的那样，身为经理人，你需要明白，仅是做正确的事是远远不够的。那些真正成功的决策者必须做到适时推出正确举措（在正确的时候做正确的事）。
