一．陵园环境天寿山诸岭为太行支脉一部分，自居庸、军都朝东蜿蜒伸展，至此陵区折回南方。极目望去，山谷嵯峨，畦陇纵横。北面峰恋起伏，犹如天然屏障，远处蟒山虎峪把口，好似双阙恭立。中间有一条温榆河，南面平原辽阔，真有“北依山势，南控平原”之势。
明永乐五年（1407年）成祖朱棣的皇后徐氏死去，为了寻找皇后和日后自己的墓陵，朱棣会同礼部、工部人员以及通晓阴阳的“术士”踏遍京郊名胜地区，选择“吉地”，结果都不中意，后来有个江西籍的“术士”叫瘳均卿的进言朱棣，说昌平北面黄土山有一块“吉壤”可作“万年寿域”，朱棣亲自勘察，感到满意，决定用作陵地，并把黄土山改名为“天寿山。”
永乐七年，长陵正式开工，朱棣征调了好几个省的民夫、工匠、劳士进行营建。长陵建成，徐皇后入葬。永乐二十二年（1424年），朱棣病死在出征途中，归葬长陵。之后明朝历代皇帝都在万寿山经营墓地，形成著名的十三陵。
明十三陵在继承了古代墓葬制的基础上，又有了新的发展和创造。汉唐陵墓都是每一个陵作为一个独立单元，彼此没有联系。北宋八陵都集中在河南巩县境内嵩山北麓岗地上，形成一个陵区。明代继承宋代的做法，十三个陵墓也同在一个陵区，而规模和气魄远远超过宋代，可以说是空前的。十三陵在总体规划中以长陵为主，踞天寿山中峰，其余诸陵依山势分建于长陵两翼，反映了封建社会的宗法观念。陵区外筑有围墙，戒备森严。诸陵中也以长陵的规模为最大，永陵、定陵次之，景陵、献陵又次之，悼陵为亡国之君崇祯的陵墓，最为简陋。
二．神道十三陵的地面建筑共有1个神道和13个陵寝。
神道起点处是一座巍峨高大的石牌坊，矗立于陵区之南，具有纪念意义和鲜明的标志作用。它建于嘉靖十九年（公元1540年），面阔29米，采取“五间六柱十一楼”的形式。全部选用大型汉白玉石料建成。表面饰以云龙、卧兽，雕刻精美，形貌雄健，是古石碑坊中的佳作。
石牌坊以北是大红门，门三洞，红墙黄瓦，单檐歇山顶。大红门是陵区门户，门两边原筑有墙垣，北包天寿诸陵，周围80里，门两侧各有石碑一座，上刻“官员人等至此下马”。途中原有石桥三孔，辇道左右松柏成行，造成庄严肃穆的气氛。
大红门北面有牌亭一座，平面方形，重檐歇山顶，亭内石碑，龙头龟趺，高约6米，正面刻“大明长陵神功圣德碑”。
碑亭四角立有白石花表，再向前有两座石柱，分立陵道两侧。
石柱北面是石兽12对（狮、獬豸、骆驼、象、麒麟、马各2对），石人6对（武臣、文臣、勋臣各2对），分别排列在神道两边。这些石像都用整块白石雕琢而成，体积最大的达30立方米。每隔44米余设置1对。石像都雕成静态，1对坐1对立，交替变化，形成安谧、严谨的气氛。
过了石像，前面是“龙凤门”，也叫“棂星门”，门三洞并列，南向，以短垣相联。龙凤门向北，原有石桥五孔，稍北又有石桥七孔，横跨河上。七孔桥东北，临河留有明代工部厂和内监公署遗址。传说这里当时是河运码头，建陵用材都运到此处堆集。从七孔桥向北，地势渐隆，遥望天寿南麓，群山拱抱，一座座金黄色的殿顶星罗棋布掩映在山坡密林之中，景色诱人，顺神道北行，乃直指长陵。
十三陵神道全长约7公里。它最初是长陵的神道，但自永乐以后，一直到嘉靖，各代陆续增修完善，实际上已是通往各陵的总神道，其特点是利用了视线的封闭和开放，组成一个个景区，使人不能一眼望尽陵域，显得景物神秘幽深，引人入胜。
但在布局上，建筑物与石像多设置在神道的南段，北半段除一二小桥处，显得过于空旷，神道与陵寝的衔接不如南京明孝陵紧凑。这也许是与天寿山的地形及雨季洪水的破坏有关。
长陵的陵寝十三陵的每一个陵寝基本上都有棱恩门、棱恩殿，明楼和宝顶几个部分，其中以长陵的规模为最大。
长陵陵门辟三门洞，红墙黄瓦，单檐歇山顶，入门为广场，中为御道，东侧是一座碑亭，内树丰碑，传说原无刻字，现在刻着的是清顺治上渝和乾隆、嘉庆两帝御制诗。
长陵广场北端是棱恩门，进入棱恩门，是供祭祀的亭殿，大殿巍峨高大，名棱恩殿，建在三层汉白玉台基上，前有月台，每层台基都围绕石栏杆。殿台前后设石阶三道，左右两道，中间“御路”上浮雕双龙，刀法流利。大殿面阔9间，约67米，进深5间，约29米，重檐庑殿顶，是国内罕见的巨型木构建筑。其形制参照北京明代宫殿奉天殿（即故宫的太和殿），但台基较低，殿前月台较小，广场也比较紧凑，在建筑空间处理上收到了宁静肃穆的效果。这说明，同样规格的建筑，在空间处理上稍有变化，就可以得到不同的效果。棱恩殿的最大特点，是梁柱等木构件全部用优质楠木制成，殿内有60根金丝楠木大柱，中央4根高达14．3米，直径1．17米。梁柱都未施油漆彩面，以显示楠木的本色，通称楠木殿。
棱恩殿后为内红门，在御道正中设白石坊一间，其北有石制香炉、花瓶和烛台，正对方城明楼。
方城也叫宝城，平面正方形，边长约35米，高15米，城壁砖砌，中辟甬路，宽约3米，上覆拱券顶。循道而升至北端，左右有踏道，可登明楼。明楼方18米，重檐四出，上覆歇山顶，每面各辟一门，内贯十字形穹隆，楼中央耸立丰碑，色浅红，温润如玉，俗称“朱石碑”，碑首刻蛟龙，下承矩形石座，碑面上刻“大明成祖文皇帝之陵”9字，每字径尺，明代时镏以赤金，金碧炫目。方城明楼为全陵最高点，登上城楼，可远眺四方，山岭、田野、河川尽收眼帘，景物优美。
明楼背后，土阜隆起处就是宝顶，内藏帝后梓宫。宝顶周围全用砖墙包砌，直径约300米，远望犹如一座小城堡。
四．定陵的地下宫殿定陵是明神宗朱翊钧（万历）的陵墓，位于长陵西南的大峪山下。朱翊钧10岁就登上帝位，做了42年皇帝，明朝自他开始，以皇室为中心的统治集团日趋腐朽，疯狂兼并、掠夺土地，过着荒淫无耻的生活。万历十一年，朱翊钧刚21岁，就带领文武官员、阴阳术士、钦天监趁祭陵之便在山陵中寻找“吉壤”。他跑遍了天寿山，确定在大峪山下建造陵墓，可陵地正处在1块高90丈的巨大山石上，建陵必须首先除去这块大石。一些大臣为此上表“谏止”，朱翊钧根本不听，他亲择“莹地”，亲定陵墓规则，一心要仿照他祖父嘉靖的陵墓——永陵来建造。浩大的建陵工程，每天役使人数达3万余，经6年，花了白银800余万两，方才建成。定陵不仅在形制、规模上和永陵相同，而且在石雕、用材硕大和做工精细上远远超过了永陵。为使明楼更加坚固，还浇灌了铁汁。定陵建成后，朱翊钧带领侍从来到地宫开怀畅饮，得意非凡。30年后，朱翊钧病死，入葬于此。
定陵的地面建筑，主要有棱恩门、棱恩殿、明楼、宝顶等，其布局和其他陵墓相同。在宝顶下是地宫。1956年我国考古工作者，对定陵地宫进行了发掘，使埋葬了数世纪的帝王宫殿又重新露了面。
定陵地宫以隧道与外界相通。隧道口是砖砌的券门，两侧为极厚的墙，隧道中间像一条狭长而弯曲的坑道，接着是一条花斑石砌成的石隧道，它呈斜坡状，深入地下20多米。砖、石隧道是进葬时的通道，上面没有顶盖，葬后以黄土填实。石隧道尽端横立着一堵“金刚墙”，墙的顶部有黄色琉璃瓦檐，中央是“金刚门”，以墙砖封砌，与它相联的又是一券门，也用砖封砌，入内便是隧道券，为隧道最后部分，也是地宫外第一室，平面方形，边长约8米，地面和墙都用石条铺砌，上用砖起拱，由地面至拱顶高7米多。隧道券北面赫然高耸着一座大门，是定陵地宫的门户。
地宫大门全用汉白玉砌筑，门楼檐瓦、橡枋、脊兽雕刻精美。每扇石门高3．3米，宽1．7米，重约4吨。门上刻有纵横9排门钉，还雕刻兽首衔环，望去洁白光润，庄严华丽。石门制作不仅工整细微，而且十分合理。门轴一面较厚，无形中加粗了门轴，使其能承受更大的重量；铺首一边较薄，既减轻石门重量又降低了门轴负荷，使沉重的石门开启轻便容易。石门内侧与铺首相对的地方，有凸起部分，门内正中的地面上有凹进的石槽，是为承托顶门用的“自来石”而设置的。当入葬完毕封墓时，先将“自来石”下端立于地面石槽内，上端紧靠正在关闭的大门内侧，待大门关上，自来石即自动下落，顶住石门内侧凸起部分，大门就再也推不开了。
地下宫殿距离地面27米，总面积1195平方米，它是由5个高大宽敞的殿堂联结组成，全部采用筒形石拱结构。前殿和中殿联结而成一个长方形的通道，后殿则横于顶端。3殿之间各有1道石门，结构用材都与地宫入口大门相同。前、中殿由地面至券顶，各高7．2米，宽6米，共长58米。地面以“金砖”铺砌，“金砖”又叫澄浆砖。据史书记载；“金砖”所用泥土需长时间浆洗、浸泡、筛箩，质地特别细腻，烧制也十分烦琐。一窑“金砖”要用几种枝柴烧130多天，出窑后还要浸以桐油，因而铺在地上，光润耐磨，越擦越亮。
中殿放置3个汉白玉宝座，中间1个满雕云龙花纹，是万历帝朱翊钧的，两旁2个刻着凤纹，是孝端、孝靖两皇后的。宝座前面摆有3个作为长明灯使用的大龙缸。
此外有1个香炉，2个花瓶和2个烛台，都是黄色琉璃制品，称之为“五供”。
中殿两侧，有甬道两条通向左右配殿。左右配殿和其他殿堂一样也都高大宽敞，全用石头起券，高7．1米，宽6米，长26米。配殿一端各有一道石门，外面用砖封砌。配殿中间各垒有汉白玉棺床一座，可是并没有安放棺椁。
后殿是地宫的主要部分，也是最大的一个殿，高9．5米，长30．1米，宽9．1米，地面上铺的是磨光花斑石，迎面棺床上放置着朱翊钧和两后的棺椁，还有26只装满许多精美手工艺品等殉葬物的红漆木箱。
定陵地宫采用纵间大殿三重，左右列配殿的布局，与面上的宫殿坛庙相同。所不同的是由于在地下，建筑结构受到限制。定陵地宫用筒形石拱结构，承受土压力是合理的。像定陵地宫这么大规模的石拱券，历经400年，无一处石块塌陷；地宫四周虽无较完善的排水设备，可里面很少出现积水现象。这些都是极不容易的。
地宫内藏有遗物3000多件，不少是极其珍贵的艺术品，人们称它为“地下宫殿”。
明十三陵建筑既是人民血汗和智慧的结晶，也是统治阶级专制的罪证。建陵伊始，原来住在天寿山下康家庄的农民被赶走而流离失所。建陵过程中，大量建筑材料的采运更是十分艰难。修陵用的高级木材大多生长在我国西南山区，木材采伐后，要赶山洪浮冲出山，再经江河转运到北京。大型汉白玉、艾叶青等石料取自百里外的房山，花斑石采自河南、河北等地。
沉重的石块无法启运，要等到冬季，沿运输路线，边开路边凿井汲水泼在路面上，建成冰道，再由千百人挽绳拖移，滑至陵区。修陵所用砖大都来自山东临清。官吏对陵砖的尺码，重量都有严格规定，并需经官员检验，要“敲之有声，断之无孔，方准发运”。明十三陵200余年的修建过程中，耗费的资财难以估量，给劳苦大众带来了沉重灾难，无数人为此葬送了生命。
解放后，十三陵这块皇室“禁地”，被列为全国重点文物保护单位。1956年，定陵经发掘后正式建立了定陵博物馆。
1958年，在这里修建了著名的十三陵水库，于是红墙黄瓦，碧波涟漪，青山绿水，甘泉畅流。每当春暖花开，苍松翠柏，桃杏如绵；秋天柿子成熟，漫山遍红，古老的十三陵吸引着络绎不绝的中外游客和学者。
