第二章 大兵压境
“宋闻陛下克统万，内心深怀恐惧，必不敢动；柔然自恃遥远，谓我力不能制，防备松懈已久，故夏则散众放牧，秋则聚众南掠，今乘其放牧无备出击，可一举灭之。”
反对马不停蹄攻打柔然的人太多，那是拓跋焘要崔浩当群臣面所说的话。
从赤城到五原，延袤两千余里的是大魏所造的长城，目的嘛，自是为了针对北面的柔然汗国。
拓跋焘先下令以一队人马直攻柔然，在柔然大军的注意力都放在那队先锋身上时，又命司徒长孙翰领兵由西道向大娥山，他自个儿率军由东道向黑山，越过茫茫大漠，与长孙瀚合击可汗庭，使柔然陷入被内外左右夹击的窘境。照理说，柔然的战斗力远远不及当年，即使比夏国兵强马壮，也不足以剽悍到颠覆胜败。
就在大魏的人以为柔然汗国会像夏国那样顷刻覆灭时怪事出现——
垂死挣扎的柔然大军从尾部悄然分散，拼死向前冲杀，然后会合，咬住魏军的头三营，形成头咬尾、尾咬头的形势，大魏难在短时间内攻克柔然，而柔然也不可能脱困，双方在苦苦拉锯，比辎重的消耗，衡量长久，远离都城的大魏当然是吃亏的一方。
拓跋焘观察一阵子，竟然噙着一抹笑，修书交给文官，派其出使柔然。
其实，柔然内也发生变化。
大檀因病骤逝，由他的长子敕连可汗继位，惨淡的形势下，强敌派来人投信倒显得不可思议。敕连可汗展开信看罢，眉头与叠起的信难分上下，他站起身在穹庐里背着手绕了好几圈。
“什么叫‘让她自己出来’？”
大魏文官板着脸照本宣科：“吾皇说：柔然汗国岁岁纳贡，并与大魏结亲，双方共处不是难事。”
“本王问的是什么叫‘让她自行到平城’！”敕连可汗在发狂，“这个‘谁’是什么人？拓跋皇帝要跟柔然和亲，不点明结亲双方的身份，让本王如何思量？”大魏已把他们逼到柔然境地的边陲，说共处，那不过是委婉的笑话，至多给他们留下最后一方水土饮马罢了，能和亲是最好的法子，问题在于，到底是谁跟谁成亲？打什么哑谜啊……
“陛下又说——谁做的好事谁心里清楚。”文官一个字不差地转达，“请穿戴嫁服，带上嫁妆，自行到平城行馆落脚，会有人安排结亲适宜。”
什么？
敕连可汗气得脸都绿了，有没有这么嚣张又霸道的家伙？哦，让人家的姑娘自己跑去夫家，还不知夫家是谁？那他是不是随便找个阿猫阿狗都能滥竽充数？这叫礼尚往来吧？
“殿下还说，嫁来的人要是不对，大魏不介意让柔然成为历史。”文官振振有词地加以补充。
敕连可汗的拳头攥得死紧，偏偏没法撕破脸。
柔然确实打不过拓跋焘的魏军，后起之秀的大魏已成为诸国中的骄子，夏国不识时务自取灭亡，柔然呢？让柔然灭在他的手里，如何面对列祖列宗？父汗征战沙场一辈子，最后败在拓跋小子手里，含恨而终，叔叔哥哥们带着诸部四散奔逃，剩下顽抗的这支是父汗嫡系，而他从来就不善于谋略，就是这会儿牵制魏军的法子还是靠亲妹子助阵……忍，一定要忍。
“吾皇最后说，大汗的几位兄长已归附大魏，随时恭候敕连可汗。”言罢，完成任务的文官扬长而去，在辕门等待柔然一方的答复。
敕连可汗气得狠狠捶案，大骂“拓跋贼子”！
“哥……”阿七公主从帐篷后门掀帘入内，手指抚着帽上垂下的玳瑁绒球，轻轻地唤他，“你还是省点力气吧。”
“阿七！”敕连可汗回过头瞪她，“是不是你，拓跋焘说的人是不是你？”
阿七望着那张与父汗十分相似的年轻容颜，“你希望是，还是希望不是？”
“我……”敕连可汗被问得哑口无言。
父汗子女众多，有的连名都想不起，他们俩是一个阿娘的庶出，从来不被给予厚望，这次若不是哥哥们各怀私心，且战且退，父汗孤立无援，身边没人可用，怎么也轮不到敕连赶鸭子上架。他的小妹从小与众不同，他说不出哪里不同，却总有预感她不会一辈子都庸庸碌碌。听到大魏的拓跋皇帝要人和亲，敕连可汗脑子里第一个冒出的人就是阿七，但要把唯一的妹妹送入虎口，他怎么舍得？
“哥，姐妹们都在这儿，能挑的人多的是。”她胆大妄为地一下子坐到大汗才能坐的虎皮椅上，“也不一定是我，毕竟嘛，你妹妹我在姐妹中算什么姿色，你也不是没底，但千万要想妥，一个弄不好，过去就是送死，死了还不算，到时像汉人说的‘赔了夫人又折兵’……那柔然才叫危险。”
敕连可汗眯起眼，“你的意思就是在暗示我，除了你，没有更合适的人选。”
她无辜地摊手，两只脚丫晃呀晃的，“哥不用我暗示，也能做出最好的抉择，阿七虽然不才，至少不会去害哥，有我在的一天，哥就不用担心跟大魏鱼死网破。”
“阿七？”敕连可汗震惊道，“你真的决定要去？”
“不管是不是我，我都有信心啊。”她无所谓地笑了笑，“唯一的要求，哥，给我做套好看的嫁服吧，别让你妹妹太寒酸。”阿娘死得早，他们兄妹相依为命，平日吃的、用的都落在可敦子女后，没有道理一生一次的婚姻大事，也草草了事。
敕连可汗绷着脸不说话。
“哥？”不是吧，她的要求很过分吗？
“你老实说，是不是前些日子背着我出去玩，在外面发生了什么事？”一切都是那么巧，巧到敕连可汗掌心沁汗。
“哪有啊。”她咕哝道，“我们就出去吃包子来的，不信你问奴儿。”
“她回来就大病一场，烧得腿软下不了地。”敕连可汗哼道，“要我问她能问出什么？”
“哥，现在不是追究我去哪里玩的时候吧。”阿七眨一眨眼，“你不给个回信让外面那个官带回去，怕是两军要消耗很久的。”她有信心让拓跋焘吃闷亏，可治标不治本，柔然内耗也很厉害的，到时让平城南面的宋国捡一个现成的大便宜，不是要怄死他们吗？
“阿七——”敕连可汗深吸一口气，“你去的话，要答应哥一件事。”
“我不会死的。”
在他说出要求以前，她先做出承诺。
“还有。”敕连可汗面露难色，“你要不要等前方驻扎的铁伐将军回来，他若知道和亲的是你，恐怕……”
“不，速战速决，不见面对他比较好。”阿七笃定地说。
人要倒霉是会吃菱角都被噎死。
显然老天爷看她不顺眼不是一两天的事，别人出嫁风光，她出嫁和出家的冷清程度有一比。不过，也还好啦，这是她自己要求的，低调是好事，免得到了大魏被人家围攻——因为阿七有打探到一些消息，拓跋焘弱冠后一直没成婚，大魏灭夏之后，夏国的三位公主被一并送入魏国的后宫，只是还没有立下具体的身份，魏国规矩是候选妃子铸金人，哪个铸成了，就是天定的皇后，没有所谓的亡国、弱国、强国的差别，柔然没被灭，她的身份也比夏国三位公主好不到哪里，加上大魏的皇亲贵族也有女儿在选，她何不顺其自然，干吗没事惹一堆麻烦？
头疼地问题在于祸从天降。
随嫁的一队人在走到距大魏边城尚有三十里的地方遭到劫持，那伙劫持她的人看上去也不大好，一个个气色如土，面黄肌瘦，似乎饿了很多天，而带头将刀横在她脖子上的男人生得十分俊，就是神态阴鸷，充满威胁地说道：“你最好不要在我面前玩花样。”
“我的命在你手里，能玩什么花样？”阿七叹息着闭眼，“先说好，劫色，你是劫不到什么的，嫁妆有些，随便拿吧，不要伤害我的人。”
“你倒是大方。”对她的镇定，俊俏男人不免意外。
“你是夏国的人吧。”她忽然说。
俊俏男人眼神一厉，刀子在她的脖子上滑出血痕。
阿七疼得一咬唇，“看来，我说对啦，啊，你不要再用力啦，不然我脖子一断，你就人财两失。”
“我失去什么‘人’？”俊俏男人咬字很轻，轻到溢出无以言表的阴森。
“如果我没猜错……”她忍着疼，手指轻轻捏着套环的锋利刀刃，内心咒骂那个不肯派兵迎接自己的拓跋氏男人，“在这个节骨眼要千方百计破坏大魏跟柔然联姻的，必是夏国的人，你，样貌不凡，就算被沙漠的沙子吹了满脸沧桑，也看得出原本的贵气，你一定是逃亡的赫连昌吧。”
这个危险的女人！
赫连昌险些控制不住手里的刀，“你不要自作聪明！”
“你不承认也无所谓，我只是说给你听，你觉得有道理就采纳一下。”脖子上的口子还在流血，疼得她好想流泪，不过目前还不是时候，“觉得没道理，你，你再用力一下解决我吧。”
“啰嗦！”他还不知道女人在生死关头可以如此冷静。
“呐，我也很可怜。”她尽量示弱，让脸上浮现无助的样子，“被迫要去嫁给一个凶悍的野蛮男人，大魏跟柔然势同水火，你不难想象我嫁过去会受到怎么样的虐待对不对？”
“……”他没去否认这个事实。
“你应该知道夏国三位公主也被纳入拓跋焘后宫的事吧？”她小声问。
赫连昌握紧刀柄，手臂上的肌肉青筋隐隐。
“你的相貌出众，想必你的妹妹们也很美丽。”她偏着头惋惜地说，“像我这种人吧，阿爹不亲，阿娘不爱，被丢来和亲，死了也就死了，没人会伤心，你那些如花似玉的妹妹不是被糟蹋啦？”
“你到底想说什么？”赫连昌听出她的话里有话。
“我就想说，如果咱们合作，你看怎么样？”她向他用力眨眼，暂时把脖子上的凶器当作不存在，“由我去勾引那个拓跋皇帝，找个机会，救你妹妹们脱困，再帮你实施复国大计，这个法子不错吧。”
他上下打量她，从头到脚，那表情一看就是在说：凭你的姿色吗？
早就习惯被人无视的阿七讪讪地笑了两声，“要勾引男人，不一定要凭色相的好吗？对拓跋焘那种男子，美貌女子要多少有多少，不然，他为什么不在你们夏国的统万城享乐？”
这句话也讽刺到了作威作福多年的赫连昌，他脸色白一阵，紫一阵。
“你倒是了解他？”
“我没别的本事，察言观色，投其所好还有。”她在心里默然哭泣，不是有点小能耐也混不到今天，早就被那群勾心斗角的姐妹们玩死，“反正我是弱女子，顶多比汉女多个骑术，你要杀我很方便，就是没啥意义……”
“你是要我当作随你陪嫁过去的人，潜伏在拓跋焘身边？”
“不用啊。”她漾出恬淡的笑，“我就说你从流寇手里救出我，而你以亡国夏君的身份入城，我敢肯定，拓跋焘不但不伤害你，还会给你高官厚禄。”
“你凭什么大言不惭？”
“他是要面子的人。”她郑重其事地说，“杀你，就是杀害一个没有抵抗的人，那对他的大业以及招纳各国人才都没好处。”
“就算如此，他也只会把我圈起来。”赫连昌沉下脸，“消磨我的意志，比杀我更管用。”
“原来你对自己一点信心都没有啊。”
她轻描淡写的一句话，击溃了赫连昌的全部坚持。
平城的大魏皇宫。
拓跋焘坐在龙椅上过目他带兵打仗以来堆积的奏折，古弼不愧是先帝托孤的老臣，每一件都处理得稳妥得当，不管是水患，还是秋收农耕，无不井井有条，看得他心情舒畅。
这时，礼部官员从宫外觐见，拜倒在地，“陛下，柔然汗国的送亲队已到。”
拓跋焘头也没有抬，持笔蘸了蘸砚台内浓浓的墨，亲自批示几行有关科考范围的注字，“是柔然哪位亲王护送的？”
“呃——”
支支吾吾的回答令拓跋焘从龙案上抬起头，轩眉微皱。
有眼色的大宦官宗爱立刻捏着嗓子叱责：“陛下在问你的话呢。”
礼部官员叩首道：“陛下，送嫁者不是柔然汗国的亲王，而是，是前夏国皇帝赫连昌。”
一句话让站立在殿内的几个臣子无不面面相觑。
“哈哈哈。”拓跋焘不怒反笑，一甩金袍的下摆，离开龙椅，“赫连昌好大的胆子，自投罗网也不怕朕杀了他。”
“陛下。”崔浩持笏上前，“赫连昌已是丧家之犬，杀他有损大邦威仪，不如圈而养之。”
“朕也想看赫连勃勃的子孙是否够捺得住性子。”拓跋焘走下长阶，目视檐外飘飞的细雨，若有所思道：“只不过，亡国之君何时跟柔然的交情好到前来送亲？又或是借故来看看夏国的几位公主？”
“陛下不妨试他一试。”崔浩提议。
“朕自会斟酌。”他扭过头，亲手接过礼部官员捧着的表册，翻开看了看，原先舒展的眉又拧在一起，“混账！柔然的公主没有名号吗？”没错，七女，肯定是那个叫“阿七”的女子，但大檀可汗的女儿怎么会连个正式的名都没有？之前他还拿到柔然好几位公主的芳名，一直在猜测哪个才是“阿七”。
“陛下息怒。”几个臣子都跪倒在地。
只有崔浩敢在此刻开口：“据说大檀可汗膝下子女过多，王子虽有自己的名，女儿却仅有可敦生的才有大名，这位排行在七的公主，应该不是可敦的亲生骨肉，柔然胆敢把没有封号的公主嫁过来，此举值得玩味。”
“没有名……”一股怒意在胸中流窜，他抿着唇，冷笑道：“柔然把嫁到朕这里的公主连名都省了，朕也会回一份大礼。”
“陛下？”
群臣猜测不出他的话中寓意，浑身发寒。
“众卿退了吧。”拓跋焘一拂袖，回到龙椅上去。
等所有的臣子鱼贯而出，他才对随侍的宗爱吩咐：“准备更衣。”
“陛下要出宫？”宗爱愣了一愣，“马上要到午时，皇太后那里吩咐御膳房给陛下备了宴。”
“不要让朕重复第二次。”拓跋焘对执扇的小宫女一勾手，“过来。”
小宫女低着头，小心翼翼地行礼。
“去跟皇太后说，朕晚上再去请安。”
“是。”小宫女奉命而去。
拓跋焘一边任太监总管宗爱从暖阁取出微服帮他换上，一边望着外面仍在淅淅沥沥下个不停的雨。
神思有些飘远。
平城分皇城、外城、郭城。有门十二座，郭城绕宫城之南，以筑为坊，以坊开巷，从城北引入浑水，从城西引武州川水，于是大街西岸流水潺潺，东西鱼池有鱼游弋，水旁垂柳映姿、大有锦绣江南的韵味。
阿七举着一柄褪色的油纸伞，抱了堆吃的往驿馆走。
刚到后门，就发现大病刚愈的奴儿焦急地在雨中张望，一见到她回来，立刻奔上来拉住她，“公主，你总算回来啦！快点，快点跟我换衣！”
“怎么啦？”她跨过门槛，“对了……那个赫连去哪里啦？”
“你还问！谁让你趁着我们整理行装就自己跑出去啦？”奴儿接过伞，没好气地对她发难，“大魏的宫里来人，这会儿就在偏厅，赫连殿下去找公主你了。”
“宫里的人啊——谁啊？”空出手，她不慌不忙取出糖葫芦，咬着外层裹着的甜美糖衣。
“很神秘的样子，我也不大清楚。”奴儿瞪大眼，“等等，你又吃什么？”
“糖葫芦啊。”她献宝似的往前一递，“咱们之前在夏国不是吃过？来，你也尝尝，我觉得大魏的人手艺比夏国好。”
“我才不要吃那么酸的东西！”奴儿一个劲儿摇头，“快点把吃的都放下，换好盛装，别让大魏的人，说咱们柔然没有礼数。”走前大汗再三叮咛她照顾好公主，别让她吃亏，可有这么一个不按规矩来的主子，她就算三头六臂也没法子时时刻刻盯着呀。
“入乡随俗嘛。”阿七好声好气地说，“奴儿，以后要在这里待多久，咱们谁都说不准，先吃惯了，再住惯了，也就不觉得日子难过。”
“哦。”本是公主卧房的里面传出男子低沉的问候，“嫁到大魏来，是委屈了柔然的七公主吗？”
“啊！”奴儿吓得尖叫，伞落在冰冷的地上。
阿七揉着耳朵，抱着吃的另一只手臂抖了抖，“奴儿，你要吓死我。”
“放肆，胆敢在陛下面前无礼。”尖锐的嗓音盖过她俩，随之推门走出的是个阴柔面孔的官吏，臂弯里捧着拂尘。
陛下？
奴儿揉眼仔细一看，气定神闲地坐在桌边的男子正是他们在夏国有过一面之缘的拓跋焘。
阿七也是错愕，不过，这对她来说不算太过糟糕，最多是衣衫寒碜，靴子被泥水沾到，头发也被风吹得凌乱，除此之外也过得去，索性站在原地，向那个坐着的男子微微一揖，“陛下圣安。”
大魏的祖宗并不是汉人，追根溯源反与柔然的祖上比较近，最多是百年来盘踞东北、西北，与汉人来往通婚，渐渐地移风易俗，习惯被点滴儒化，也许再过几年连衣饰、方言都给改了去，到大魏前，就得把该弄明白的给弄明白，不能傻乎乎地跑到多年对头的地盘闯祸，那烂摊子是没人收的。
“平身吧。”打量着她狼狈的模样，拓跋焘的视线落在那串糖葫芦上，“上次见你就在吃，没想到，这次见面你还是在吃。”
“不是有句话叫‘民以食为天’？”她笑，“阿七认为很对。”
“原来你真的叫‘阿七’。”他喃喃地说。
阿七困惑不已地问：“不然我该叫什么？”都叫了十几年的“阿七”，也没有其他的名好叫。
“无礼！”宗爱两眉竖起。
阿七看了看他，重新把目光集中在拓跋焘身上，“陛下恕罪。”
她太过审时度势，让他一时也说不出什么想法，只摆了摆手，“其他人都出去，朕要单独跟七公主谈话。”
“是。”宗爱立即扯着那个愣愣的奴儿，“走啊，你杵在这里算什么？当门神也得站在外面去！”奴儿气虚，禁不住拉扯被拖到外面去，不等张嘴就被堵住唇说不出话，只能以眼神杀死那个嚣张的太监。
屋子里恢复平静。
阴雨天，驿馆的房子有些阴冷，阿七打了个喷嚏。
拓跋焘瞥她一眼，“你很冷？”
“有一点点。”她老老实实地说。
柔然女子居住在大草原，长年游牧，身体都好得很，不像大魏的女人，越来越没有当年巾帼不让须眉的气概。
“坐下吧。”他示意她坐到旁边的凳子上，把自个儿的斗篷裹到她肩上，“这么自信朕点的人是你？”
这是明知故问，他只想听听她的想法。
阿七望着他给自己系带子的大手，略有失神，听到问话很快答道：“在夏国见过陛下的人是阿七，不是我，还能是谁？”
他有些失笑，“朕若说不是呢？”
她咽了口口水，“那我只能说，我来比其他姐妹要好，陛下会满意的。”
“你凭什么让朕满意？”他慵懒地挑起眉，收回长指。
“我不会哭闹，也不会乱挥霍财宝，只要吃得饱，有书可以看，就不会跟人争执。”她很有信心，兀地，犹豫着问道：“陛下的宫里应有很多书吧？我能看吗？柔然那边有的我都看完了。”
“朕宫里的书大多是汉字。”他轻蔑地撇唇，“你看得懂吗？”
“可以啊。”她眉眼弯弯，像笑，又很巧妙地没笑出来，“我也会东瀛、高勾丽的字，即使是写不出也能看得懂。”
“谁教你的？”拓跋焘吃惊不小。
别说是生长在草原上的没名公主，就是他这个堂堂大魏皇帝，做太子那会儿就跟古弼等几个汉人太傅学汉书，犹觉吃力，遑论懂得其他几国文字呢。
“我阿娘是汉人。”阿七下意识地又吃起糖葫芦，酸酸甜甜的味儿慰藉了提到母亲时颇为凄惶的心，“不过她在跟父汗以前，做过歌女，去过很多地方，听过很多方言，后来就教给我和哥听。”
难怪她精怪的点子一堆，难怪她没名分，竟是个搬不上台面的歌女之后。
拓跋焘冷不防探过胳膊，抓住她那只捏着糖葫芦签的细长手腕，“七公主，当初是谁说她不是公主，你可知欺君之罪？”
阿七无言地瞅着拓跋焘，许久，慢吞吞地说：“陛下不是说，阿七那时还不算大魏的子民，连‘君无戏言’什么的都用不上，民女的就更不算数。”
这女人又将他的军！
拓跋焘的拇指滑过那不算柔嫩却颇为顺滑的肌肤，回忆起当时在夏国，掐住她脖子的触感，凌眸一扫，不禁在瞬间冷却，掌心移到一处刚凝固没多久的伤口，“这是怎么回事？”
脖子上的一道刀伤，若再深点，她的小命全无！
