第三章 册立风云
有没有她这么憋屈的人啊？
阿七叹口气，下意识拢紧斗篷的领口，“这是刀划的。”
“废话！”他怒道，“朕会看不出那是刀伤？”
“那陛下问的什么？”她兜着圈打转，思索着怎么把赫连昌的事理所当然地讲给他听。
“你在柔然大军幕后出谋划策，牵制我大魏雄狮首尾不得兼顾，不是很有心计吗？”他顺势一抬她的下颌，“那么朕问什么，你也应该对答如流吧。”
阿七吃痛地低吟：“陛下没派迎亲的人保护车队，我柔然又刚刚兵败，无力增援，途中遇到……遇到劫匪，阿七差点丧命，幸好，幸好有赫连殿下经过，救了阿七一命，否则此番和亲就要抱憾。”
“这么巧？”拓跋焘幽黑的眼闪过精光，“赫连昌被朕打得往西逃窜，竟会在距离大魏不远处的地方救你？！朕是不是该夸他为了英雄救美，连命也不要？”
“陛下。”阿七的唇动了动，“英雄不是他，美也不是我，用在我俩身上实在是不太合适……”
“你对顶撞朕是乐此不疲！”拓跋焘如鹰矫捷的身手掠到她面前，俯下腰掠夺了她沾了糖浆的小嘴。
阿七密长的睫毛碰倒到在咫尺的他，没抗拒，也没迎合，仿佛天生对男女之事缺了根筋，连一丁点羞涩都没。
他温热的舌舔了一下她的唇角，“你想要什么？”
“啊？”
拓跋焘直起身，淡淡地说：“你处心积虑让我兵发柔然，然后又主动请命到大魏和亲，没有原因？”
阿七调整好坐姿，坦白从宽：“因为我不想和敕连哥哥凄凉凉死在草原。”
“喔？”他背过身，听她继续说。
“我是阿爹记不得名的女儿，早晚会被随便丢出去其他部落嫁了，既然没有封号就没有地位，跟我阿娘没啥区别，将来生了孩子，无论男女都跟我与哥一样没着落。”她把桌上那包糖炒栗子打开，十指努力地抠着，“与其那样，不如像书里的人那样为自己打算，我想过，大魏和柔然多年交战，谁也不能说一下子灭了谁，大魏占据上风，也不能长久在草原耗着，草原部落诸多，灭了柔然，还会有其他部落集聚起来，那陛下肯定会拿柔然来压着那些部落，我嫁到大魏，对柔然是功绩，在大魏好歹也算个主子，何乐而不为？”
“你倒是会精打细算。”平生第一次被女人利用，拓跋焘没有怒，反而被点燃了一丝兴味。
“啊。”她吃痛地低呓。
他瞥了一眼。
是她在剥栗子壳时，不小心折断了指甲，以为她要放弃，哪知阿七含着指头苦了一会儿脸又兴致勃勃剥起来，等到成功露出金灿灿的栗子时，兴高采烈地小口品尝着胜利果实，不舍得一口吞下去。
拓跋焘陡然伸手夺过她的栗子，丢进嘴里嚼起来。
“陛下！”她生气地按桌起立。
他故意地盯着她，“阿七，被人利用的感觉如何？”辛苦半天，嘴边的东西成了别人的佳肴，是不是很不甘？
阿七微抿抿唇，形同默认。
拓跋焘抚过她凉凉的脸蛋，懒懒地说：“朕把丑话说到前面，就算你在朕眼里是有几分与众不同，却未必做得成皇后，至于得宠与否，要看你是否会讨人喜欢，而在宫里是不是立得住脚，也都未可知。”
“我知道。”她点头，“铸金人嘛，历代大魏的皇后都要铸得成金人，才能脱颖而出。”
“也是你从书上看的？”她都看了什么书啊。
“这个是赫连昌告诉我的。”阿七眯着眼笑，“他毕竟做过皇帝，对立后的事有所熟悉。”
听到“赫连昌”三字，他陡然抽回手，“你倒是跟他熟。”
“陛下打算封他为什么？”
拓跋焘讽刺道：“你还没有成为朕的后宫，就干预政事了？”
“我是为陛下烦恼啊。”她搔了搔柔软的鬓发，“他的身份特殊，杀不得，放了可惜，就像三国里……那个……杨修说的……”
“鸡肋。”他替她把想不起的补上。
“对，就是‘鸡肋’！”她的眼闪闪亮亮，充满期待，“陛下，以后阿七又忘了什么，你一定要点出来。”
“你不用记这些。”他意味深长地说，“后宫的规矩就够你记了。”
“规矩是给别人看的，陛下面前又不需要。”她很自然地把自己划归成他的不见外阵营。
“小心不要被你的聪明反噬。”拓跋焘撂下话，头也不回地推门离去。
阿七望着他的背影消失在视线中，半天，长出一口气，瘫坐在椅子上，握了满手的栗子，喃喃道：“还好，还好，他没有多追究赫连昌的事……不然，赫连昌难逃一死，我也好不到哪里。”良心她不是太多，终归有的，从高高在上的皇帝成了亡国之君，那种滋味不难想象，当时说那么多无非为了保命，真要把赫连昌那么好看的人害死，怪可惜不是？
“公主！”一阵风冲进来的是奴儿，见主子没事，略略放心，“怎么样，陛下有没有难为你？”
“难为？”
心头扑一跳，眼前似乎又出现他低头吻她的样子，她不是没有感觉，而是反应比较迟钝啊！此刻，方意识到脸皮在发热，喉咙甘涩得不像话，怎么办，万一大婚当夜她跟死鱼似的没反应，会不会惹怒这个把什么都拿捏在掌心的霸气男人？
好吧……除了宫里的规矩要学……如何取悦男人也要学了。
“公主？”
她半天不吭气，看得奴儿好生担忧，晃了晃五指。
“啊，你说什么？”阿七回过神。
“我说陛下有没有为难你？”虽说拓跋焘走出驿馆时，脸上没有波澜，跟来时的气色没太大差别，但她总觉得哪里怪怪的。
“有的话你还能看到我坐在这里吗？”她伸了伸腰，“奴儿，赫连回来没？”
“还没。”奴儿苦着脸，“公主，以后跟赫连殿下保持距离吧，怎么说他都是个亡国之君……我看那个大太监宗爱很不好惹，对咱们柔然的敌意不浅，让他动不动抓了把柄，在陛下身边碎嘴，对你没有好处的。”
“太监嘛。”阿七打着呵欠，“天天跟着陛下，要想找麻烦，想回避都回避不了的呀，只能让他巴着你。”
“公主有法子？”奴儿素知她的主子心眼多。
“走一步算一步。”外面的雨势渐歇，又听到隔墙传来阵阵脚步与喧哗，随口问道：“那边在做什么？”
好热闹啊。
“是宋国的郁秀公主下榻行馆。”奴儿神秘兮兮地凑上前打小报告，“据说有一手好的绣艺，汴绣是出自她的手传……公主，我刚看到，宫里的礼部官员来誊写表册时，收了好多礼，咱们要不要也送点？”
“送什么？”阿七迷茫地问。
“你怎么还迷迷糊糊的？”奴儿连连跺脚，“过几天，宫里会为选后让你们一个个铸金人，那么多美人，很难说谁能当皇后，反正是做不得假，全靠运气，但别忘了一件事，除皇后外，还有左右昭仪的位子啊，那是大魏后宫仅次于皇后的地位，这个就要看陛下钦点哪个人，花点钱打点一下，让陛下随时能在其他人的嘴里听到你的名，想起你，总是好的——”
“奴儿。”她拉过奴儿的手，露出习以为常的笑，“你看我的脸，就算别人把我夸得天上仅有，地上绝无，也是没人信的吧？反招拓跋焘生厌，是不是？他一早就见过我，比起很多要在铸金时才能看到的女子，我算幸运的。其实，什么位子都不重要，重要的是拓跋焘这个人怎么看我，他喜欢我，那我是宫女都安然无事，他讨厌我，随便一个奴才都能欺负到我头上来。”
“那陛下应该是喜欢公主的吧！”奴儿并不大确信地问。的确，比起柔然其他几位公主，她的主子平庸极了，但拓跋皇帝在夏国就放了他们主仆，又刻意要求柔然派结亲队伍到大魏来参加选后盛典，尽管没有直说，旁敲侧击要的就是七公主，那么是不是代表公主对拓跋皇帝是特殊的？
“不好说，也许那么多美人里有他专宠的……”拓跋焘也给她明示过，未来的路要靠自己，他不会为她有特别的礼遇。
心被阿七弄得忽上忽下，奴儿把没有剥壳的栗子含在嘴里，用力咬，满腔的悒郁不知从何说起。
她有预感，她一定会比这个主子死得早，生就是个操劳命。
拓跋焘前往皇太后居住的万寿宫。
当今太后不是他的生母，但该有的规矩，他从不怠慢。深秋的夜色较之平日来得快些，太监开道，宫女挑灯，一路星星点点穿廊过苑，到达宫闱前，恰听到里面响起悦耳的琴声。
皇帝在驻足聆听，其他奴才当然也都站住，不敢打扰。
倒是从里面走出的宫女见状，赶紧返回头到宫里知会，皇太后身边的太监出来请拓跋焘入内。
拓跋焘微微躬身颔首，向暖榻上雍容华贵的女人施礼，“太后玉安。”
皇太后狭长的眸子弯了弯，“陛下来了，你辗转征战在外几个月，咱们母子都没一起好好用膳，呐，想不到夏国的长公主琴艺精湛，听得哀家十分入迷，都没注意到外面黑了。”
“是儿臣没能在膝下尽孝，这就陪太后进食。”拓跋焘一挥袍袖，宗爱就去张罗晚膳，回过头，盯着帘子后若隐若现的纤细身影，“夏国长公主？朕记得当日在统万城，她伤得不清，如今可以下地抚琴，恢复得不错。”
“托陛下的福。”冷冰冰的客套话出自夏国公主之口。
皇太后留意着拓跋焘的神色，淡笑道：“陛下下了旨，御医岂不尽力？夏国公主挺了过来。”
“那就好。”拓跋焘也没意图去看那帘子后的庐山真面目，只道，“公主多加保重，日后兄妹相聚时日才多。”
这话一出，帘子后的夏国公主纤指不慎碰到琴弦，发出刺耳的音符。
“陛下？”连皇太后也听出非同寻常的门道。
拓跋焘哈哈一笑，“朕不妨再说得明白些，公主的皇兄赫连昌，目前就在大魏的行馆里。”
“皇兄！”那急促的低呼不再僵硬。
拓跋焘轻蔑地哼笑，“看来就算被遗弃在统万城，手足之情仍是抵万金。”
“兄妹之情血浓于水。”公主毅然地说。
皇太后越听越不高兴，“既是要入后宫，现下就算半个大魏皇帝的女人，以前怎么样都是以前的事，牵扯太多，只会坏了宫里的规矩。”稍稍顿了下，随即又说：“公主身子不好，夜里凉，早些回行馆安置吧。”
在场宫女、太监各个听得明白，拓跋焘不来，夏国公主在皇太后眼里就是个落难佳丽，气质好，样子美，摆在宫里是炫耀的战利品，蓦然冒出一个夏国的亡国之君，横亘在中间，勾起公主的心绪，那结就难解了，在皇太后面前失势，就算有幸为后也舒坦不到哪里。
等夏国公主从侧门一出，拓跋焘俊美的脸上流露出快意。
“陛下如意啦？”皇太后问。
拓跋焘执起她的手臂，顾左右而言他道：“太后，亡国的靡靡之音少听为是。”
“陛下的心情哀家会不考量吗？”皇太后柳眉蹙起，“这次选后，各国公主都有，陛下也该权衡一下大魏的亲贵们……江山毕竟是要靠这些人尽力辅佐，别寒了臣子的心才是。”
“太后有何高见？”他耐心地问。
皇太后对他的态度很是满意，“虽然哀家冀望陛下把后位留给大魏的女子，也不会把祖宗定下的制度破坏，这么的，若皇后不是大魏女子，陛下是否答应把昭仪的位子空出来？”
拓跋焘不甚在意地说：“太后属意哪位大人的千金，提前让宗爱告知一声。”
“有陛下这句话，哀家就心满意足啦。”
皇太后心花怒放，在孝顺的皇儿陪伴下用膳，席间，又问了问关于赫连昌的事，拓跋焘轻描淡写地带过。
万寿宫灯火辉煌，不时有御林军缓缓来去。
手铸金人要说简单也简单，要说麻烦也麻烦。
金块要在坩埚里熔化成金水，放在模子里浇铸，无论是火候还是精纯度都要看那个人的时运。
夏国公主、柔然公主、刘宋公主跟大魏龙骧将军王慧龙的女儿为四个主要的皇后候选者，她们分别着各国盛装，在宗爱引领下到崇文大殿焚香，叩拜拓跋氏的列祖列宗，然后领模子，一切准备就绪。
永宁宫外的大臣们无不翘首以盼。
坐在万寿宫里等消息的皇太后最终按捺不住，亲自前来督阵，默默地站在殿旁的柱子后观察那四个各有千秋的女子。
倒是拓跋焘看也不看现场一眼，迈步走到殿外隐蔽的角落，朝一个背对他的年轻男人开口：“你希望谁成功？”
那男人先是一凛，随即转过来缓缓欠身，并没有跪下，“陛下。”
“赫连昌，你还有回答朕的问题。”对他行礼方面的“不敬”，拓跋焘没什么兴趣抓着不放，“亲妹子与柔然七公主，你看好哪个？”
赫连昌面色有些难看，艰涩地说：“陛下又何出此问？哪位佳丽最终都是大魏后宫之一。”
“朕就是想知道你的答案。”拓跋焘饶有兴致地咄咄逼人。
赫连昌抿唇道：“七公主。”夏国一代才女被俘后成了大魏皇后，怎么可以？怎么可以啊！
“如果夏国公主成为皇后，你有什么打算？”拓跋焘挑眉。
赫连昌默然不语。
“你本是帝王，就算来到大魏，也不能委屈啊。”拓跋焘哼笑，“朕要给你一个怎样的身份才合适呢？”
没有合适的身份就只有死路一条，赫连昌的心怦怦跳，汗顺着肌理淌。
事到如今只能赌——
赌阿七对拓跋焘是不是拿得准！如果会死，他也不会放过那个女人，免得将来危害到自家妹子。
“陛下！陛下！”小太监大老远跑来报喜，“铸金的结果出了，是夏国公主铸成金人，其他三个砂模爆裂，皇太后请陛下去钦点昭仪跟贵人。”
“喔……”拓跋焘淡淡地应声，慢条斯理睨向赫连昌，“你是朕的国舅，这个位子嘛，朕要尊重一下皇后的意见了。”言罢，笑了两声扬长而去，留下浑身紧绷的赫连昌握紧拳头。
突的，赫连昌想起那个处变不惊的柔然阿七，也许，她真是变数！
妹子啊妹子，务必再撑一段日子，他一定保她周全！总有一天，他要带她和其他两个异母妹妹脱离拓跋焘的手心！
一定会！
另一边拓跋焘来到崇文殿，亲自把皇后凤冠戴到了赫连氏的头上。他是第一次正眼看这个曾饮毒酒寻死的刚烈公主，若非以她亲人的性命为要挟，恐怕她不会乖乖听从大魏的安排，的确是个大美人，就是气质过冷，赫连昌是俊俏男子，他的妹妹自然也是国色，比较之下，依次排开，站在最右侧的阿七黯然失色。
好个阿七！
虽然穿上喜庆的大红盛装，小脸上也涂了厚厚的胭脂水粉，分明没把心思放在铸造金人的事上，大眼半眯，昏昏欲睡，在没人注意时偷打呵欠。瞧瞧人家刘宋公主，王将军的千金小姐，哪个不是含羞带怯？哪个不是等待左昭仪的位子降临？她以为她在做什么？
拓跋焘抄起太监捧着的玉如意，一勾她快要低到胸前的下颌。
冰凉的触感硬是把快要跟周公摆棋厮杀的阿七扯回来，“柔然七公主，朕以你汉姓茹氏为号赐封左昭仪。”
皇太后闻言大惊失色，“陛下——”
拓跋焘抬高嗓音又说：“另外，柔然，柔然，朕怎么觉得听起来这么别扭？”
不着边际的话一出，阿七更是清醒到不能再清醒，睁大眼望着他，不知他葫芦里卖什么药。
“呵，柔然……”拓跋焘低沉地反复念，好像在唇齿之间逗弄被圈在柙中受困的动物，“史官听好，从今往后，在册柔然一概呼之‘蠕蠕’。”
蠕蠕，如在地上蠕动的虫子随时能够踏在马蹄之下，借着谐音，嘲弄柔然的寓意昭然若揭。
“遵旨。”史官连忙把刚才记录的“柔然七公主茹氏为左昭仪”修改成“蠕蠕七公主茹氏为左昭仪”。
“你——”
那个“你”字含在口里，阿七忍了又忍，没当场发作。她明白，拓跋焘此举是故意逗她，戏弄她，让她跳脚，他好顺着梯子爬，更进一步欺负她！
好啊，他能欺，她就不能忍吗？
为了柔然的安定，为了敕连哥哥能够有喘息的余地，阿七笑出来，按照先前学的规矩屈膝行礼，“谢陛下。”
拓跋焘的眼眸顺着她因气而嘟的唇，寸寸往下，又锁定在那被赫连昌划破的疤痕上，瞳色渐深，在皇太后又一次轻唤之时，才随手把另一个玉如意递给将军之女王小姐，封她为第三顺位的右昭仪，那么不用说，刘宋公主为贵人，不在铸金之列的夏国公主为嫔。
拓跋焘知道皇太后是气呼呼离去的，但他也没去多做解释，剩下的事交给宗爱去处理，他自顾自地回御书房批改当日奏折。整个皇宫都沸腾起来，今夜会是红灯高悬，火树银花的帝王大婚之夜。
搬家了。
从驿馆搬到大魏皇城的西宫。阿七的东西不多，就是零食杂书琐碎，仅仅宫女嬷嬷在耳旁的唠叨，就让她不胜其烦。站在廊下，望着奴儿指挥搬运箱子的奴才进进出出，阿七有点心不在焉……
“茹昭仪。”
听到一个陌生的称呼，阿七老半天才意识到别人在叫她，“是赫连？哦，我现在应该叫你国舅爷是不是？”
“你该自称‘本宫’。”对那个看似荣耀实则耻辱的事，他不予响应，且颇为怀疑地盯着她，“你真的有学规仪吗？”
阿七遗憾地耸肩，“不是我自称什么就是什么的。”
这倒是大实话，有人穿了龙袍也不像太子，何况是她一个来自草原，住习惯帐篷的女孩？
“关于你在进城前跟我说的话，还记得吗？”他试探地问。
阿七偏着头思索一会儿，“喔，怎么了？”
“你真有把握？”今天他也听说册封大典上，“柔然”被公然贬为“蠕蠕”，他不信她心里咽得下去这口气。
“啊。”她站得累了，随意靠在一根柱子上歇息，“陛下没杀你对不对？我想他应该在为怎么安置你而伤脑筋。”
“是。”他并不否认她在这件事上判断准确，“但不代表以后不会。”
“汉人不是有句话叫‘伴君如伴虎’嘛。”她阵阵轻笑，“你以前也是皇帝，如果你是他，你会怎么做？”
如果猜得到拓跋焘下一刻的心思，他又怎么会沦落到今天这个地步？
见赫连昌没吭气，阿七咕哝道：“你妹妹是大魏的皇后，多威风啊！你也趁机享几年福，跟陛下亲近亲近，让他见识一下小舅子的能耐，自然会找到合适你的位子，有了位子就——”
有了位子就好积攒实力，他听出门道来了！
“你还是自求多福吧。”女人太聪明未必是好事，尤其面对拓跋焘那样城府深到反复无常的男人，一个不慎就引火烧身。
“我都嫁到这里来了，随便啦。”她随手捻出袖底小包里的蜜饯，慢慢地含着品味，“不过，赫连昌，你做皇帝的时候，喜欢什么样的妃子？”
赫连昌一丝错愕，不知她在笑他，还是认真地请教，于是没好气道：“男人喜欢女人，这跟是不是皇帝有什么关系？”
“你当时为什么没有带走喜爱的妃子？”她问得直接。
他听得面红耳赤，“男人在外打仗，还顾得了女人？”
是了，太平时，男人从女人身上寻求欢娱，遇难时，哪里顾得了女人？
“那你有没有杀过哪个妃子？”阿七又飞来一问。
赫连昌有点后悔在她入宫前到驿馆饯行，他从不晓得女人能多问如斯，粗声粗气道：“没！”
夏国后宫的女子温柔婉约，没一个似阿七那么难缠。
“不过我有把几个女人打入冷宫。”
咬了口蜜饯果肉的阿七扬起头，那张好不容易把胭脂洗掉的脸蛋，左右腮仍是红红的，大抵搓得太狠所致。
“冷宫是什么样子的？”
“你想知道吗？”赫连昌的口气幸灾乐祸，“这么快意识到冷宫那里会是属于你的地方？”
阿七不但没有被打击到，反而平静地说：“我想比比看。”
“比什么？”他怔然。
“看看冷宫让人过得舒坦，还是外面自在……”
赫连昌想也不想地嗤笑，“冷宫一年到头都是凄清，怎么会好！”
“那就是没人打扰啦。”她理所当然说出一句独到见解。
赫连昌无话可说。
