1938年，丰田汽车公司正式成立，总部设在日本爱知县丰田市。现在已经发展成为以汽车生产为主，业务涉及机械、电子、金融等行业的庞大工业集团。丰田标商标由三个椭圆组成，其外部最大的椭圆代表地球，中间两个小椭圆垂直组合成一个T字，代表丰田公司，寓意丰田公司立足、发展于未来。
丰田汽车公司伴随着这样的雄心与壮志于60年代，以自己独特的“丰田生产方式”及“市场营销模式”成长为汽车制造界的知名企业。其脍炙人口的广告语“车到山前必有路，有路必有丰田车”曾一度风靡全球，使日本丰田汽车名扬世界。目前，丰田公司已是日本第一大工业企业，其产量销售已经凌越于汽车制造之父福特之上，成为世界第二大汽车公司。
提及丰田喜一郎，人们就会不由得想起其父丰田佐吉。他的确和今日的丰田公司密不可分。
丰田佐吉自少年时代起便被公认为怪人，不过他在不断的错误与尝试中，成功地开发出数种织布机，于1926年创办丰田自动织布机制作所。丰田佐吉在一生之中取得了84项专利并创造出35项最新实用方案，被人们誉为“日本的发明王”。他的一生可以说是日本近代发展史的缩影。1896年，丰田佐吉发明了“丰田式汽动织机”，那是日本有史以来第一台不依靠人力的自动织机，而且与以往织机不同的是，可以由一名挡车工同时照看3至4台机器，极大地提高了生产能力。到了1902年，丰田佐吉发明了“聪明织布机”，无论是经线还是纬线，只要有一根断线，织布机就会自动停下来。他的发明打开了自动纺织业的大门，使得一名操作者可以同时看管几十台纺织机。
在父亲的影响下，丰田喜一郎自幼喜欢机械，尤其对汽车情有独钟。在东京帝国大学上学时，他深造的专业是机械制造，大学毕业后喜一郎有机会去欧美国家考察了10个月之久，亲眼目睹了汽车工业的发展及汽车普及的状况，深受触动，尤其是德国的奔驰汽车公司、美国的福特汽车公司都给他留下了深刻的印象。十月之久的考察，不仅仅开阔了喜一郎的眼界，更使他清楚地看到了日本的汽车制造工业与西方发达国家汽车制造工业的差距，同时，他也看到了汽车工业的巨大前景，并坚信一个辉煌的“汽车时代”必将来临。
喜一郎从东京帝国大学工学系机械专业毕业后，到父亲的“丰田纺织株式会社”做—名机师。经过10年磨练，喜一郎担任管技术的常务经理。然而，目光远大的他并不满足于眼前的成就。在这十年里，喜一郎每天都在阅读有关汽车制造方面的书刊和报纸，并做了大量笔记。
1932年4月起，喜一郎瞒着家里人买了一台美国通用汽车公司生产的雪佛兰发动机，闭门潜心研究。一段时间后，喜一郎发现，仅凭自己的能力，要想造出汽车有些困难，于是，他花费了近一年半的时间多次拜访几位帝国大学汽车专业的专家教授，听取他们的看法和意见，反复琢磨研究日本的造车历史，并采纳好友隈部一雄的建议，于1933年10月，购买一辆当年最新型的雪佛兰轿车，作为自己生产汽车的借鉴。
在丰田佐吉去世后，按常理说，喜一郎应子承父业，继续搞纺织工业，守住父亲的老本家业，然而，喜一郎并没有这样做，他毅然决然地投身于汽车制造业中。
1934年1月，丰田织布机械厂董事会作出决定，开始在厂内兼搞汽车制造和炼钢，成立汽车部。喜一郎从制定规划、募集人才、筹措资金、购地建厂，到设计、制造、总结、改进，直到组装成整车，他都投身其中。试制工厂的厂房是简陋的木板房，但是从美国买来的格里逊切齿机等机器设备却是一流的。制造汽车离不开钢铁。喜一郎多次到日本东北大学的特殊钢国际权威本多光太郎教授家中拜访。在本多光太郎指导下，喜一郎建立了为汽车公司提供优质特殊钢的供应基地。成漱正男是当时国际著名的齿轮专家，在成漱正男的帮助下，喜一郎成功地研制出特种丰田齿轮。
喜一郎在创办初期致力于降低成本、减少浪费、降底库存，为后来的发展打下了一个较好的基础。就在喜一郎紧锣密鼓筹备汽车生产的时候，1934年6月，东京的鲇川义介在横滨新子安海滨成立了日产汽车公司，它的全套设备都是从美国葛拉哈姆·培基公司引进的，后来在日本国内，它成为丰田汽车公司的竞争对手。喜一郎深知发动机在整个汽车制造中的重要性，为了加快速度，同年9月，喜一郎决定首先开始试制发动机。经过多次试验，后来制造出的发动机的功率竟然超过了雪佛兰。1935年8月，相继研制出A1型普通轿车和G1型载货汽车。
造出了好汽车，如果卖不出去，也就没有意义了。立志要造出日本国产汽车的喜一郎纵观美国、欧洲汽车业界的状况，结合日本的实际情况，喜一郎下定决心要建立丰田的销售网络。他开始四处寻觅能够在销售方面打开国内销路、确立市场份额的理想人选。经过几番周折，终于找到了时任美国通用汽车公司的销售公关副部长神谷正太郎。喜一郎在1935年把神谷请进丰田公司，并委以重任，对他给予了高度的信任。喜一郎的妹夫利三郎忠诚可信、擅长社交，喜一郎就请利三郎出任公司经理，自己任副经理，专管工厂的生产及处理各种技术难题。
1938年11月，丰田汽车厂正式投产。1948年，丰田牌小轿车实现了批量生产。丰田喜一郎成功了，他的成功源于自己的勇敢选择、缜密的思索、科学的工作态度。丰田之路是一条勇者之路。今天丰田已是全球第二大汽车制造商，仅次于通用汽车公司，在全球170个国家的年汽车销售量超过600万辆，占世界汽车生产总数的十分之一，全世界几乎每一个国家都有日本的“丰田”车在奔驰。
“车到山前必有路，有路必有丰田车”。20世纪80年代，这句著名的广告词诉说着丰田今日的辉煌。
