960～1127
陈桥兵变
后周显德七年（960）正月，后周禁军将领赵匡胤在陈桥驿发动兵变，夺取政权，建立了宋朝。周世宗病逝后，年仅七岁的周恭帝无法管理政事，国家政局动荡不安。殿前都点检、归德军节度使赵匡胤，与禁军高级将领石守信、王审琦等曾经结拜为义兄弟，在军队中握有实权。次年元旦，风闻辽国和北汉发兵南下，后周宰相范质等人匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。大军行至陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇），赵匡胤之弟赵匡义和归德军掌书记赵普，授意将士把黄袍加在赵匡胤身上，拥立他为皇帝。正月初四，赵匡胤率军回师开封，逼恭帝禅位，轻易地夺取了后周政权，改国号为“宋”，改元建隆，建立了赵宋王朝。
杯酒释兵权
北宋建隆二年（961）七月，宋太祖赵匡胤宴请禁军宿将，以温和的方式解除了他们的兵权。应邀参加这次宴会的，有高级将领石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦徽等人。席间，宋太祖说：“我当上皇帝，全靠你们。可当了皇帝以后，却整夜不能安睡。”石守信等忙问其故。宋太祖答道：“列位固无异志，但若部下有贪图富贵之人，有朝一日也强将黄袍加身，你们不想当皇帝也不行了。”石守信等人惶恐着请太祖指一条生路。太祖便委婉诱导他们交出兵权，多买良田美宅，为子孙创下永久的家业。这样，君臣之间互不猜疑，上下相安。第二天，石守信等人上表假称有病，要求解除兵权。太祖欣然同意，罢免了他们的军职。这就是历史上有名的“杯酒释兵权”。
王小波、李顺起义
北宋平定后蜀政权后，对当地百姓加征赋税，四川黎民苦不堪言。淳化四年（993）二月，王小波、李顺等在青城县（今四川都江堰市南）率众起义。王小波宣称：“吾疾贫富不均，今为汝均之。”正式提出了均贫富的口号，得到了贫民的拥护，起义队伍迅速壮大。十二月，起义军在江原县与官军激战，王小波身受重伤战死，义军由其妻弟李顺领导继续斗争，起义军发展到数十万人。淳化五年（994）正月，起义军攻占了成都，建立了大蜀政权。宋太宗急令亲信宦官王继恩乘虚攻占了剑门关，经栈道长驱入川。五月，王继恩攻破成都，杀死3万余义军，李顺战死。十一月，李顺余部失败，起义被镇压下去。
澶渊之盟
宋真宗景德元年（1004）闰九月，辽圣宗与萧太后率兵20万大举南下攻宋。在宰相寇准的坚持下，宋真宗亲临澶州（今河南濮阳附近）前线督战，宋军士气大振，宋辽两军在交战中各有胜负。辽方损兵折将，孤军深入，难以在战场上达到目的；宋朝则急欲辽撤兵，不敢与辽军决战，因而双方互派使者议和，经过几次交涉，双方于景德元年（1004）十二月立下盟约：宋辽约为兄弟之国，辽主称真宗为兄，宋尊萧太后为叔母；宋每年给辽绢20万匹、银10万两，称为“岁币”；双方各守现有疆界，不得侵犯，并互不接纳和藏匿越界入境之人。辽撤军时，宋军不得沿途进行袭击。互换誓书后，辽军撤退，宋真宗亦回京师。因为该盟约订立于澶州城下，史称“澶渊之盟”。澶渊之盟缔结后，宋辽之间117年内不再有大规模的战事，为双方的经济、文化发展及相互交流缔造了条件。
《百家姓》产生
北宋时编的《百家姓》是流传较广的以识字教育为主的综合性识字课本。《百家姓》是集汉族姓氏为四言韵语的蒙学课本，作者的姓名已逸。全篇从“赵、钱、孙、李”始，为“尊国姓”，以“赵”姓居首。全篇虽是400多个前后并无联系的字的堆积，由于编排得巧，亦极便于诵读，不仅为孩童提供识字条件，而且提供全国姓氏的基本内容。《三字经》和《百家姓》、《千字文》曾合称“三百千”，成为相辅相成的整套启蒙识字教材，一直流传到清末。
元昊称帝
宋仁宗明道元年（1032）十月，由党项贵族建立的夏国国王李德明去世，其子元昊在同年十一月即位。元昊虽表面上仍向宋朝、辽朝称臣纳贡，但其车马、服饰、仪卫都是按照帝王的规格设计的。他一方面建立新的官制体系，设立文武官职；一方面颁布秃发令，使西夏地区百姓发式区别于汉族，还根据自己的意图创造了西夏文字。宝元元年（1038）十一月，元昊在大臣野利仁荣、杨守素等人拥戴下，正式即皇帝位，国号大夏。随即向宋朝上表，要求正式承认他的皇帝称号，至此，在“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里”的辽阔疆土上，一个新的王朝——西夏屹立在宋朝的西北方。
《武经总要》成书
《武经总要》是中国现存的最早一部官修兵书，它是宋仁宗时仿照以往官修正史的组织形式，专门设局，由翰林学士丁度和曾公亮总领一班通晓军事的文人于1040年编写而成的。这部书体例完备，内容丰富，是中国历史上第一部军事百科全书。《武经总要》全书共40卷，分前后两集，前集20卷，其中制度15卷，边防5卷，论述了军队建设和用兵作战的基本理论、制度和常识，内容有选将料兵、教育训练、部队编成、行军宿营、古今阵法、通信侦察、军事地形、步骑应用、城邑攻防、水战火攻、武器装备等等。
庆历新政
庆历三年（1043）八月，范仲淹与富弼联名上疏“条陈十事”，认为目前必须加以解决。这10件大事为：明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信（君主要尽量减少赏赐，以免耗费国家大量资财）、重命令等。宋仁宗完全接受了范仲淹等人的建议，并先后颁布一系列诏令，宣布对此前实行的官僚选拔和升迁办法实行改革。这就是著名的“庆历新政”。由于新政触犯了官僚权贵的利益，遭到他们的强烈反对，他们诬蔑范仲淹与富弼、韩琦、欧阳修等人结为朋党。庆历五年（1045）初，范、富、韩、欧阳等人相继被排斥出朝廷，庆历新政宣告夭折。
庆历和议
康定元年（1040）至庆历二年（1042）间，西夏连续对宋发动了3次大规模的战事，宋朝都遭到惨败，西夏虽然屡胜，但由于民间贸易中断，使得西夏百姓“饮无茶，衣昂贵”，怨声载道。庆历四年（1044），宋朝与西夏最后达成协议。和约规定：夏取消帝号，名义上向宋称臣；宋夏战争中双方所掳掠的将校、士兵、民户不再归还对方；从此以后，如双方边境之民逃往对方领土，都不能派兵追击，双方互相归还逃人；双方在本国领土上可以自由建立城堡；宋朝每年赐给西夏银5万两，绢13万匹，茶2万斤；另外，每年还在各种节日赐给西夏银2.2万两，绢2.3万匹，茶1万斤。庆历和议达成后，宋夏恢复了贸易往来。
活字印刷术的发明
庆历年间（1041～1048），毕发明活字印刷术，实现人类印刷史上一次伟大变革。毕的生卒时间、籍贯及经历不可考。据《梦溪笔谈》卷十八载：毕用胶泥刻字，字的厚度薄如铁钱，每字一印，用火焙烧使之坚硬而成活字。排版时，先在铁板上放置松脂、蜡和纸灰，铁框排满活字后，再在火上加热至药熔掉，用一块平板按压字的表面，使整版字平如砥，即可印刷。活字印刷的优点主要是减少反复雕刻字模的过程。雕版印刷时，每种书都要自刻一套印刷，用过即作废，而泥活字印刷便可印刷许多书籍而不会磨损字模，从而大大提高印刷效益。后代的木活字、铜活字、铅活字均由泥活字发展而来。毕昇发明泥活字，比德国谷腾堡发明铅活字早400多年。
包拯权知开封府
包拯（999～1062），字希仁，宋庐州合肥（今属安徽）人。他为人刚直不阿，为官清正廉洁，深得百姓爱戴。宋嘉（1056～1063）初年，包拯被任命权知开封府后（权知为宋太祖罢节度使后立的官名，即暂代某官职而非正官），下令大开开封府衙正门，使原告可以直接到衙门里去诉说冤屈，使吏人不能从中插手，贪赃枉法，行贿受贿。当时京师有“关节不到，有阎罗包老”之语。当时，京师遭特大洪水灾害，有人告状说是由于宦官、贵人等在惠民河上修筑楼台、房屋，使惠民河被堵塞，造成洪水淹没京城的局面。包拯下令拆毁这些达官贵人的所有建筑物。宋仁宗得知包拯所的作所为后，迅速提拔他为开封知府，负责治理京城。此后，包拯任权御史中丞、三司使、枢密副使，卒于位，谥孝肃。
词人柳永
柳永（987～1053），原名三变，字耆卿，崇安（今福建武夷山市）人，北宋著名词人。柳永少年时到汴京应试，由于擅长词曲，结识了许多歌伎，并替她们填词作曲，表现了一种浪子作风。当时有人在仁宗面前举荐他，深受理学熏陶的仁宗批了四个字——“且去填词。”柳永受到这种轻蔑和打击后，变得玩世不恭，自称“奉旨填词柳三变”，在汴京、苏州、杭州等地过着流浪生活，并自称“白衣卿相”以对抗科举的功名。柳永是北宋第一个专力写词的作家。他的《乐章集》传词近二百首。《乐章集》中大部分词是写歌伎生活和羁旅行役的，表现出柳永对歌伎的同情和自身怀才不遇的情感及离情别绪，深受当时一般市民爱好，流传极广，相传当时“凡有井水饮处，即能歌柳词”。
王安石始行新法
王安石（1021～1086），字介甫，江西临川（今江西抚州）人，北宋杰出的政治家、思想家、文学家，唐宋八大家之一。宋神宗熙宁二年（1069），一心变法图强的宋神宗任命王安石为参知政事，进行变法。熙宁三年（1070），王安石出任同中书门下平章事，开始在全国范围内推行新法，在财政方面有均输法、青苗法、市易法、免役法、方田均税法、农田水利法；在军事方面有置将法、保甲法、保马法等等。这些措施在一定程度上限制了大地主和豪商对农民的剥削，促进了农田水利事业的发展，国家财政状况有所改善，军事力量也得到加强。但是变法损害了官僚、大地主的利益，遭到保守派的激烈反对。加上在实施过程中过分求大求快，许多官吏借机敲诈盘剥，使农民的利益受到损害。宋神宗迫于皇亲贵戚和反对新法大臣的压力，于熙宁七年（1074）四月罢去王安石相位，再任江宁知府。次年虽又起用为相，熙宁十年（1076）再次罢相。此后，神宗亲自主持变法。元丰八年（1085）神宗病死，哲宗即位后，太皇太后高氏起用司马光等旧党大臣，废除新法，变法至此彻底失败。
《梦溪笔谈》
《梦溪笔谈》是一部百科全书式的光辉著作，作者沈括（1030～1094），字存中，钱塘（今浙江杭州）人，北宋科学家，无论在中国还是在世界上都享有很高的声誉。《梦溪笔谈》全共26卷，以笔记为体裁，分故事、辩证、乐律、象数、人事、官政、机智、艺文、书画、技艺、器用、神奇、异事、谬误、讥谑、杂志、药议17目，凡609条。其内容涉及天文、地理、数学、化学、生物、气象、医学、工程技术、文学、史事、音乐、美术等方面。其中涉及的自然科学部分总结了中国古代，尤其是北宋时期自然科学的成就，详细地记载了劳动人民在科学技术方面的贡献。沈括在书中首次指出了提出“石油”这个科学的命名，沿用至今。
苏轼
苏轼（1037～1101），宋代文学家、书画家。字子瞻，号东坡居士，眉州眉山（今属四川）人，与其父苏洵、弟苏辙合称“三苏”，均在“唐宋八大家”之列。宋嘉元年（1056），苏轼赴京应试，次年中进士，因母丧返蜀，嘉六年再次赴京，中制举科，随后开始为官。苏轼的文学创作在北宋文学史上占有重要地位。在他的影响下，黄庭坚、晁补之、秦观、张耒脱颖而出，成绩斐然，号称“苏门四学士”。苏轼的官场生涯颇为坎坷，神宗时，王安石变法，苏轼认为王的改革措施过于激进，由此被朝廷派到京外任地方官。王安石罢相后，旧党执政，他又不同意司马光废新法，引起旧党不满，再次受排挤。哲宗亲政后，新党又得势，苏轼再次成为新党的打击对象，被一贬再贬，由定州（今河北定州）、惠州（今广东惠阳西）到儋州（今海南儋州）。元符三年（1100），宋徽宗即位，应召北上，次年途中染病身亡。
《资治通鉴》成书
元丰七年（1084），司马光主持编纂的《资治通鉴》完成，历时19年。《资治通鉴》编写的目的是“鉴前世之兴衰，考当今之得失，足以懋稽古之盛德，跻无前之至治”，全书294卷，上起周威烈王二十三年三家分晋，下迄五代之末，凡12代、1362年，是一部价值极高的编年史巨著。参与此书修撰的均为名家，后汉以前为刘，三国、西晋、东晋、南北朝为刘恕，唐、五代为范祖禹。此书至今仍为研究中国古代史的基本史料。
靖康之变
靖康元年（1126）十月，金军分两路南下进攻北宋，太原、真定相继失守后，十一月中旬，西、东两路金军分别渡过黄河。钦宗君臣听到金兵渡河向开封进军的消息后，吓得惊慌失措，不知所为。十二月，钦宗奉上降表，正式向金投降。靖康二年（1127）三月七日，金人扶植的张邦昌傀儡政权正式成立。四月一日，金将完颜宗望、宗翰带着被俘扣留在金营的宋徽宗、钦宗和赵氏皇子、皇孙、后妃、宫女等400余人以及掠夺的大量金银财宝回归金朝。金军离开开封时，还把宋宫中所有的法驾、卤簿等仪仗法物、宫中用品，太清楼、秘阁、三馆所藏图书连同内人、内侍、伎艺工匠、倡优、府库蓄积搜刮一空，席卷而去。
