907～960
朱全忠建梁
朱温，原为黄巢部将，后见起义军大势已去，于是举兵降唐，唐朝廷赐名全忠，后诏授为梁王。朱全忠先后杀昭宗、立幼主、屠诸王、灭朝士，拥兵自重。唐天四年（907）正月，哀帝被逼下诏，定于二月禅位。三月，哀帝正式禅位于梁王朱全忠。四月，梁王朱全忠更名朱晃，服衮冕，即皇帝位，史称后梁太祖，改元开平，国号大梁，以汴州为开封府，称东都。自此，自武德以来经21帝、289年的李唐王朝灭亡，中国重新分裂。
后唐建立
朱温建立后梁之后，在北方唯一能与之抗衡的就是晋王李克用的沙陀族武装。后梁龙德三年（923）四月，李克用之子李存勖在魏州（今河北大名东北）正式称帝，国号大唐（史称后唐），是为后唐庄宗。十月，后唐灭梁，正式迁都洛阳。然而由于李存勖骄于骤胜，不仅大兴宫室，而且沉溺声色，疏忌宿将，引起了朝臣和藩镇的强烈不满，后唐政权陷入激烈的内部纷争之中。926年，李存勖在西征途中被士兵所杀。其后虽又经过三朝皇帝，但内忧外患的交织终导致了后唐的短命，在立国14年后为后晋所灭。
石敬瑭建后晋
后唐河东节度使石敬瑭是后唐明宗之婿，与唐末帝李从珂早年一同追随明宗，均以能征善战著称。后因弹劾末帝而被削官爵，石敬瑭于是于936年反。他向契丹称臣，并以父礼事契丹帝耶律德光，称其为“父皇帝”，自称“儿皇帝”，许诺事成之后割幽、云十六州给契丹，年年进贡等条件，争取了契丹的武力帮助。后唐清泰三年（936）十一月，石敬瑭在契丹人的庇护下即皇帝位，建立后晋政权。石敬瑭称帝后，借契丹之力大破后唐军，攻入洛阳，灭亡后唐。后晋天福七年（942），石敬瑭病死，从子石重贵即位，是为晋出帝。944年，契丹大举攻晋，并于946年攻入大梁（今河南开封），擒晋出帝，后晋由此灭亡，共存在11年。
刘知远建汉
后晋灭亡后，沙陀族将领刘知远在太原即皇帝位，改国号为汉，是为后汉高祖。刘知远（895～948），沙陀部人，后唐明宗时在河东节度使石敬瑭部下任押衙，后来逐渐成为石敬瑭麾下的重要将领。契丹灭晋后，辽太宗耶律德光因中原人民强烈反抗而北归，刘知远便乘虚挥兵攻入大梁（今河南开封），改国号为大汉（史称后汉），后汉统辖区域与后晋差不多，历刘知远、刘承（后汉隐帝）二帝，仅存4年，是五代十国期间最短命的王朝。
郭威建周
后汉乾三年（950），后汉隐帝打算除掉大将郭威，结果反被郭威率军攻入都城汴梁。次年（951）正月，后汉太后被迫下诰书，授予郭威皇帝玉符，郭威即位，是为后周太祖，国号周，世称后周。周太祖生活起居非常俭约，在位期间多次改革不合理赋税、刑法制度。所以周太祖虽在位仅3年，但他革除积弊，与民生息，使后周成为了五代较强的王朝。后周对外屡败辽，高丽、回鹘、南汉诸国皆称臣纳贡，北汉、辽、南唐境内人民纷纷迁入后周境，由此初步奠定了统一中国的基业。
周世宗柴荣
显德元年（954），后周太祖郭威病逝，养子柴荣即位。柴荣继承郭威“重农恤民”的政策和“统一中国”的大志，任命王朴等能臣，浚通漕运，发展文教，成功地发动了一系列统一兼并战争。显德二年（955），大败后蜀，取秦、成、阶、凤四州。后周显德二年（955）至显德五年（958）三度征伐南唐，迫使南唐自去帝号，割地请和。后周平定长江以北，得州十四、县六十。显德六年（959），柴荣北伐辽国，屡败辽师，后因染病班师，不久病逝，未能完成一统大业。柴荣在位六年，多有仁政惠民，不仅减免苛政，而且一直谋求统一大业，其未竟之志在他死后由赵匡胤继续完成。
