礼所以决嫌疑，定犹豫，别同异，明是非也。
——吴兢
黄帝第二十五世，古公亶父，爱民勤政，逐渐兴盛。戎狄入侵，古公不忍因战争让人民受害，决定撤让邠。古公成了人民心目中的仁慈之君，一时扶老携幼，跟随古公，迁至岐山，重新开荒建城，归附甚众，形成庞大周室体系，奠定周王朝基础。古公也因此被尊为周太王。
古公生有三个儿子：长子泰伯，次子仲雍，幼子季历。季历十分贤明，又生一个聪慧睿智的儿子昌，甚得古公喜爱。古公很想把王位传给季历，好顺传给昌。泰伯和仲雍得知父亲的意思，便以采药为名，双双逃奔荆蛮，像当地土著人一样在身上刺满花纹，剪断头发，以示不可再继位，把皇权让给幼弟季历。季历接位后，称为王季，而昌后来也就名正言顺地继位，这就是统治周朝的一代文王。
孔子曾曰：“泰伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。”这是对泰伯精神的崇高评价。泰伯三让，出于孝亲爱民。让位季历及昌，以成全太王“剪商之志”，同时避免了一场同室操戈、生灵涂炭的悲剧。让则和，和为贵。让出周王朝800年铁桶江山，同时也让出了锦绣江南第一个勾吴之国。泰伯三让，绝非消极退让而是积极开拓，施展才华，实现抱负，将中原文明传播到荒蛮之地，与当地土著文化相融合，开创了举世闻名的至德文化。
泰伯开发江南，实际上是为周王朝在东南沿海开辟一个“经济特区”。三千多年前的无锡，相当于今天的深圳，由于实行“改革开放”，引进先进文化技术，很快实现经济腾飞。“无锡特区”的开发成功，为周王朝化服蛮夷、拓展疆域打下坚实基础。泰伯为之身体力行，身先士卒，“荆蛮人义而归者千余家，立为君长，号曰勾吴。于是筑城郭以为藩卫，穿浍渎以备旱潦，尚端委以治周礼”。数年后，民富国强。故泰伯之德“光照宇宙，犹如日月”。
泰伯开发江南的丰功伟绩，是他穷尽一生精力，作出一切牺牲的结果。他不仅牺牲了至高无上的王权名利，甚至牺牲了平民百姓的天伦乐趣。为了保持旺盛精力，全身心投入开发事业，为了保持安定团结，避免王室节外生枝，泰伯终身不娶，没有妻妾，没有子息。
泰伯让出了九五之尊的名利王权，已经殊为不易，难能可贵；泰伯还让出了普通百姓的天伦人权，更是空前绝后，独此一人！为社稷安定，为黎民福祉，他前空妻妾，后绝子息，甘愿清心寡欲，作出莫大牺牲。
泰伯三让奔吴，旨在开拓奋进，退让中有拓进，拓进中有退让。如果只退让，不拓进，唯唯诺诺，逆来顺受，那是软弱无能；如果只拓进，不退让，横冲直撞，唯我独尊，那是霸道无德。让与取，退与进，充满着辩证关系。
让与不让，对泰伯来说，唯一标准是利国利民。
他对周室谦和礼让，让出王位、名利；他对勾吴当仁不让，不让君位、名利。让周，让出王位，让出名利，是为国为民，为了周室剪商大业顺利成功，为了黎民百姓和平安宁；不让吴，不让君位，不让名利，也是为国为民，为了周室拓展疆域，为了勾吴繁荣富强，也为百姓生活蒸蒸日上。泰伯对开发勾吴“特区”充满信心，他当仁不让地去开创这一辉煌事业。不让也是相对而言，泰伯晚年，功成名就，秉承尧舜古风，又将勾吴君位再让仲雍。
让与不让，功成退让，都是肩负历史使命，顺应历史潮流，都是为国为民，都是牺牲一切，奉献一生的至德精神的伟大壮举。
周室礼让之让，奔吴远让之让，功成退让之让，是泰伯在不同时间、不同地点，为国为民，审时度势，作出的选择决定。这就是有别于周室礼仪三让的时空意义上的“三让”。
“礼仪三让”固属高风亮节，至德无上；然而“时空三让”更是空前绝后，举世无双！
泰伯的一生犹如壮丽的交响乐、宏伟的三部曲，它以无比高雅的至德精神为主旋律，奏响了礼让隐退、远让开发、退让禅位等三个至善至美的伟大乐章。它将永远响彻历史长空，始终激励子孙，为国为民，继承发扬谦让、务实、开拓、奋进的伟大精神。
