客厅里摆着几件古铜色的家具，有方桌、条案、杌凳、坐墩、扶手椅，全是明代样式，看上去简练、质朴、典雅、大方，墙上挂有郑板桥的瘦竹、元朝王冕的梅花。蔡守信端坐于椅上，盯着茶几上那枚夜明珠发呆。这是枚鸡蛋大小的青色石头，看上去并无特别，只有到晚上，它才会用荧光体现自身的价值。
夜明珠古称“随珠”、“悬珠”、“垂棘”、“明月珠”，等等。据说早在史前炎帝时，已经出现过夜明珠了，如神农氏有石球之王号称“夜矿”。春秋战国时代有“悬黎”和“垂棘之璧”。秦始皇殉葬夜明珠，在陵墓中“以代膏烛”。武则天赐予玄宗玉龙于夜明珠。宋元明时，皇室尤喜夜明珠。
蔡守信伸手捻了下那颗珠子，它就像陀螺似地旋转起来，传出轻微的唰唰声音。这时，柴少武前来汇报说：“冯掌柜前来拜访。”蔡守信伸手握住那枚正转得欢的珠子，意味深长地点点头，说：“给这枚珠子配上锦盒。”说着把珠子递给柴少武，倒背着手来到了店铺，见冯招财正在看店中摆放的那件巨大的唐三彩陶马。这是尊大型的唐三彩陶马，气宇轩昂，看上去极有个性，有情调，有姿态。它线条流畅，骨肉均匀，神完气足，加上斑斓绚丽的彩釉，看上去极为不同凡响。万宝堂开店后，蔡守信发现别的店里都有镇店之宝，有的在店中或摆巨型砚台，或摆放硕大的玉雕件，或在影壁墙挂幅珍贵的古画，借以彰显店的实力，于是他就把家藏的这匹唐三彩陶马运来，摆在店里。
冯招财扭头看到蔡守信后，马上点头哈腰，赔着笑脸施礼道：“蔡掌柜，您大人不记小人过。现在想来，小的肚量太小了，其实就是您店里的牌大点儿，这又不碍我啥事儿，我却莫名其妙地跟您较上劲儿了，真是太不该了。”说着从兜里掏出个掐丝法琅的鼻烟壶，放到柜台上，“这是件小玩意儿，请您笑纳。”
鼻烟壶是盛鼻烟的容器，小可手握，便于携带。这东西是在明末清初传入中国的，多采用瓷、铜、象牙、玉石、玛瑙、琥珀等材质。蔡守信拿起鼻烟壶来，心里在想，他冯招财花两千两银子买了堆劈柴，按说应在家里咬牙切齿，怎么跑到这里赔礼道歉来了？难道，他已经知道此店有皇宫背景？随后感到不可能，因为那少音都不知道，他冯招财哪会知晓。蔡守信感到有必要摸清冯招财的真实目的，于是笑着说：“冯掌柜您太客气了，实在受之有愧。”
“就是件小玩意儿，您不要说明您还没有原谅我。”
“那恭敬不如从命，我就收下了。”
蔡守信把冯招财领到客厅，问冯招财喝什么茶。冯招财笑着说：“我喝茶喝不出孬好来。”蔡守信说：“既然这样，我给你推荐喝点儿太平猴魁茶吧。这款茶并非人采，而是猴子采的茶。不过，猴子洗没洗手我就不知道了。”
“猴子采的茶？”冯招财惊异道，“猴子也能采茶，那我得尝尝。”
在接下来的交谈中，冯招财显得彬彬有礼，谦虚之极，还频频表白，以后店里来了货，让万宝堂先挑，并给他最低的价……告辞时，冯招财频频回头施礼：“蔡掌柜不用送了，抽空小的专门设宴向您谢罪。”蔡守信站在店门前，看着冯招财肥硕的背影跨过街道，钻进聚鑫斋里，心里在想，他冯招财是不是中邪了，为何把自己低调成夹着尾巴的小狗，还送了价值不菲的鼻烟壶？柴少武凑过来，说：“蔡叔，他冯招财终于服软了吧。”
蔡守信说：“马上把赵师傅、高师傅叫到后堂，商量件事。”
在会上，蔡守信把那个珐琅彩的鼻烟壶放到茶几上，说了说冯招财拜访的事。赵文轩摇头道：“俗话说，黄鼠狼给鸡拜年没安好心。他突然这么客气，肯定有阴谋。”高志光伸手拿起来那件鼻烟壶，眯着眼睛道：“康熙年间的珍品，瞧这做工，瞧这包浆，啧，好东西！”
“志光，先别摆弄那个，说说你的意见。”
“刚才你们说什么？”
蔡守信脸色沉下来。赵文轩马上把刚才说的事重复了，高志光点头说：“这有什么大惊小怪的，他收购咱们的牌子，上当受骗，因此知道咱们不好惹，于是前来凑近乎。对这样的小人来说，欺软怕硬是他们的本色，没什么特别的。”
蔡守信坚信，像冯招财这种货色的人，不赚便宜就感到吃了大亏，是不会轻易服软的。他预感到，冯招财正在策划对付万宝堂，至于什么样的计划不知道，但肯定是有阴谋。蔡守信说：“这件事不能掉以轻心，特别是少武，要加强看护宅院，别让冯招财有机可乘。”这时，店里的伙计进来，说有个陌生人让来传话，后堂有事相商。
“好的，我知道了。”蔡守信站起来点头说。
“后堂”这个说法，是内务府总管庆宽定的暗号，到时派人来说后堂有事，就是说庆宽找他有事。这样的说法，不至于引起大家的怀疑。
赵文轩问：“后堂，有什么事？”
蔡守信说：“后堂是个朋友，当年他去南方买瓷儿认识的。”
随后，蔡守信拿上刚从冯招财手中骗来的夜明珠，走到琉璃厂外的大街上，租了辆马车奔向皇宫见庆宽。庆宽生于清道光二十八年，早年就读于北京翠微山东之灵光寺，受教于法华大师。他幼即习画，初学山东画家袁瑞寿，又从戴醇士学习山水，最后向河南王丹麓学花卉，在绘画上，他的水墨设色很有成就。由于庆宽工书善画，供职于醇亲王府，从事书法和绘画，很受醇亲王的器重。庆宽由醇亲王府进入清宫内务府，历任内郎、堂郎中、晋三院卿，得到了慈禧的看重，当上了内务府总管，掌管皇家之衣、食、住、行、祭祀、朝贺礼仪、皇子公主事务、宫内筵宴、宫内及圆明园等。
蔡守信见到庆宽后，把夜明珠献上：“大人，这是下官淘换的一件夜明珠。”
庆宽把锦盒打开，发现个头够大，品相极佳，微微点头道：“老佛爷昨儿打牌时还问本官，宫中流失之宝查得怎么样了，本官无法回答，如今献上这个玩意儿，也能应付几下。不过守信你得抓紧了，时间长了，如果没有成效，老佛爷会怪罪的。”
蔡守信为难地说：“万宝堂是家新店，我等又是生脸儿，没有信誉与口碑，大家肯定不会把好东西送来过眼。下官在想，我们应该尽快让大家知道万宝堂的实力，只有这样，他们才会把东西拿来，才能查到宫中流失的宝物。”
庆宽点点头，问：“那你的想法是？”
蔡守信说：“您能不能派人带着几件宫里的至宝到琉璃厂兜售，要求天价，必然会引起商家关注，这时候万宝堂趁机收了，足以证明万宝堂的实力。相信此后，持有宫中流失之宝的商户便会到店里走动，然后我们再根据情况收缴。”
庆宽想了想，说：“办法倒是可行，不过把宫中的珍玩带出去，稍有不慎，如有遗失，我们责任大了！”沉吟一下又道：“这个，这个。那好吧，本官就派人带着一件鬼谷下山，一对乾隆爷时代的粉彩镂空瓷瓶，租用古宝斋的店面展出，你三天内完成交易。”
“古宝斋是？”蔡守信以为是另一家宫店外设。
“噢，是这样的，古宝斋的石运达是地方某官员的堂弟。上次他到京办事，曾到府上小坐，拜托我给予照顾。咱们对他知根知底的，把宝贝放他那儿展出，可以降低风险。”
在琉璃厂这条街上，大家背地里聊起刘三礼来，说得好听的是冯招财的尾巴、耳朵，说得不好听的是狼狈为奸的狈，是哈巴狗。刘三礼对冯招财言从计听，路人皆知的目的是奔着潘九斤铲地皮得的宝贝去的，但大家做梦都不会想到是，火柴棍似的刘三礼，竟然暗恋着冯招财肥硕的老婆。
潘五妹是个大号的女人，不只身材高大腰粗臀圆，两乳也是硕大无比，脚也是天足，从没有缠过。她还嗓门大，说话粗，脾气大大咧咧，大手大脚。按说除了胸前的丰满外，其余的“大”加到女人身上，真不敢恭维，但是，瘦得像伞把似的文文绉绉的刘三礼，却被她的“大”折服了，因此把三宝斋的生意扔给伙计，每天多半时间都泡在聚鑫斋里。这当儿，刘掌柜就坐在冯招财卧室里的椅子上，目光不时掠过摆在床前的两个船样的绣花鞋上。
潘五妹横在炕上，咕噜咕噜吸着水烟袋。冯招财用手捏着她的小腿，说：“九斤说了，等把眼前的几个坟子掏了就来对付蔡守信，用不了多久，这条街上就没有万宝堂了。”
“冯爷，小的感到蔡守信好像并不简单，万万不能掉以轻心。”
“你看你，怎么就知道灭自己的威风，长人家的志气呢。”
潘五妹“啵”地把烟嘴拔出，瞪眼道：“冯招财你这头猪。当初三礼就说让九斤对付万宝堂，你非拿老娘的珠子去换牌匾，结果珠子没了，还买了堆高价劈柴，变成了笑话。要是这次，你再给老娘丢脸，老娘就用斧头把你劈了。”
“放心吧，到时候让九斤多带几个兄弟回来。”
“冯爷，你可不能再惹五妹生气了，生气对身子不好。”
潘五妹说：“他冯招财没安好心，是存心想把我气死，好娶个小的。冯招财你就死了这条心吧，只要老娘活着，你就别想了。”
冯招财说：“三礼，没事回去吧。”
刘掌柜站起来，目光从潘五妹身上掠过，说：“那我回了。”
刘三礼在回去的路上，听说古宝斋摆出了几件宝贝，是名贵的鬼谷下山瓷罐，还有对乾隆粉彩镂空瓷瓶，便直接奔了古宝斋。
“鬼谷下山”的故事出自《战国策》。故事说战国时期，燕国和齐国交战，为齐国效命的孙膑为敌方所擒，师父鬼谷子率领众人一行下山前往营救。元代青花人物罐“鬼谷下山”描绘的就是鬼谷子下山的情景。这个罐子高27。5厘米，径宽33厘米，素底厚圈足，肩丰圆，短直颈，唇口稍厚，器腹以浓艳的钴蓝釉通体描绘。一行至溪涧板桥的清道者，乘坐在辔以虎豹的双轮车上，前有两步行兵卒，后有一少年将军骑马配弓，右手摇一绣有“鬼谷”二字的旌旗，隔着嶔崎山石，一位着宋代朝服朝冠的文官骑马回首顾盼，左手持笏，神韵生动，画意流畅。罐颈部绘饰波浪纹，肩上则为缠枝牡丹纹，罐身近底处绘内含吉祥纹的莲瓣纹。
乾隆粉彩镂空瓷瓶，清代乾隆时期的官窑产品，花瓶高40厘米，黄色喇叭口，双层瓶胆结构，透过镂空外胆的洞眼儿可以隐约看到内胆。瓶身外壁绘有中国传统吉祥物鲤鱼，底部印有“大清乾隆”字样。这瓶，行里人一打眼就知道是宫里的藏品，市面上极难碰到。
刘掌柜来到古宝斋，见有几个掌柜正围着看那几件宝贝，他掏出放大镜来凑上去，但由于隔着玻璃罩子，也没法细看。刘掌柜终于又找到回聚鑫斋的理由了，把放大镜插进袖里，匆匆去了。他折回到聚鑫斋，见潘五妹正在院里撅着屁股洗头，就凑过去说：“我帮忙给你换水。”潘五妹从胯下看到刘掌柜，说：“这么快回来，有事？”
“街上出现了几件宫里流出来的东西，我想让冯爷去看看。”
“正在睡觉，去把他叫醒。”
“不忙，不忙，我先给你换水。”
刘掌柜就像猴似地蹲在那里，看到了潘五妹领下的浮白与丰满，心里嗵嗵直跳，身体微微有些颤抖，他紧紧地抿着嘴唇，压抑着蓬勃的冲动。刘掌柜扭头看看厢房，听到冯招财那响亮的呼噜声，真盼着他永远也不要醒过来，盼着他突然暴死。潘五妹就在刘掌柜的心猿意马下，把头洗了，擦去水分，两只脚嗵嗵敲着地板，来到卧室里，伸手拍在冯招财屁股上，就像放了个火鞭：“起来，刘三礼有事找你。”
冯招财问：“什么事，不刚走了吗？”
潘五妹说：“说是街上见到几件宫里流出来的宝贝，让你去看看。”
冯招财赶忙爬起来，眼睛瞪得老大：“在哪里？在哪里？”
潘五妹身后的刘三礼说：“冯爷，东西就在古宝斋。这可是市面上很难见到的东西，咱们买不起，去看看也是福气。”
冯招财把脚套进鞋里：“什么宝贝？”
刘三礼说：“一个罕见的鬼谷下山瓷罐，一对乾隆粉彩镂空瓷瓶。”
冯招财说：“我以为什么宝贝，不就几个瓶瓶罐罐吗。”
刘三礼说：“冯爷，话可不是这么说的，宫中的瓶瓶罐罐，一般出自名窑，件件精品，再者，都是皇上皇后们把玩过的。”
冯招财听说是皇上皇后们把玩过的，感兴趣了，说：“那去瞅一眼。”
潘五妹说：“既然是罕见的东西，老娘也去瞅一眼。”
随后，他们三人向古宝斋走去，路上，刘三礼津津有味地给潘五妹讲有关鬼谷下山的故事。潘五妹头上的桂花油味，随风袭来，刘三礼的心情就像初春的枝条，都想立马吐出骨朵来……古宝斋的掌柜石运达是安徽泾县人，原做文房四宝，后来发现倒腾古玩挺赚钱，于是开了家店，取名古宝斋，专门买卖古玩。由于他的堂哥在地方上当大官，京城里熟人多，因此，石运达与那少音的关系非常铁。
冯招财他们来到店里，刘三礼发现宝贝撤了，问伙计：“宝贝呢？”
伙计说：“刚被万宝堂买走了。”
刘三礼愣了愣，问：“多少银子？”
伙计说：“不知道。”
由于石运达平时也从聚鑫斋拿货，冯招财与他算是有交情，于是顺便拜访了石运达，这才知道，蔡守信花了三万两白银把东西全买走了。冯招财感到有些遗憾，心里是极不平衡的，问：“那些百年老店为何不收，还有，石掌柜为何不收下？”
石运达摇摇头说：“百年老店为何不收？这可是宫里流出来的东西，要是被官府知道，不只财物两失，还会坐大牢的。别说三万两银子，就是白送我，我也不敢要。”
刘三礼问：“那他蔡守信就不怕这个？”
石运达说：“蔡守信初来乍到，还不知道行里水深。”
他们回到聚鑫斋，潘五妹便催促冯招财，让他马上通知潘九斤带人回来，把万宝堂给劫了，把那几件东西弄来。冯招财摇头说：“用你说，我早就想过了，可是九斤正在山西一带寻找古墓群，等把他叫回来，怕是宝贝早就没影儿了。”
刘三礼的目光掠过潘五妹丰硕的胸脯，盯到冯招财脸上，说：“冯爷，虽然来不及劫宝，但您有机会可以报一箭之仇。”
冯招财问：“怎么报？”
刘三礼看着潘五妹那胖嘟嘟的脸：“只要去跟那少音说，蔡守信买了几件宫中流出的宝贝，相信那少音肯定立马找上门去，那么蔡守信必然财物两空。”
冯招财惊喜道：“对啊对啊，我咋没想到。我现在就去。”
等冯招财换了件衣裳走后，刘三礼含情脉脉地看着潘五妹，问：“五妹，你抽烟吗，我给你点上？”
潘五妹说：“不抽。”
刘三礼问：“走这一路，累了吧，我给你捏捏腿？”
潘五妹说：“刘三礼，你比冯招财大，俺得喊你大伯哩。”
刘三礼感到脸腾腾地起火，吧唧几下嘴说：“咱们又不是外人。”
潘五妹说：“时候不早了，回去吧。”
刘三礼站起来：“那我不等冯爷回来了？”
潘五妹说：“不用等了。”
刘三礼再也没有理由待下去了，神情落寞地离去。路上，他不时回头看看聚鑫斋，脑海里映出潘五妹的神情，还有她脖下的那抹乳白，心里充满了惆怅。回到店里，他躺在铺上用想象闪回了潘五妹叉开双脚洗头的样子，深深地叹口气，来到墙角的供桌前，分出三炷香点了，双手执着，闭上眼，嘴里念念有词，然后插进香炉里，跪在地上磕了几个响头……
对于从宫中借出来的宝贝，蔡守信心里是明白，有多少人做梦都会来偷来抢，他自然不会放在店里过夜。当他拿回来后，立马就让内务府的侍卫带走了。现在店里摆着的三件东西，是仿品。这几件高仿的玩意儿，是他与庆宽计划好后，回来打发高志光去淘换的。由于仿得可以以假乱真，是花了五十两银子抱回来的。如今，这几件仿品就摆在店里的柜台上，罩着层玻璃。他相信，隔着玻璃，是没有人能够认出是仿品的。
由于万宝堂买了三件罕见的宝贝摆在店里，店里来的人多了，都围着那个玻璃罩子指指点点，小声叽喳着。蔡守信感到效果已经见效了，相信很快就会有人拿着宫中流失的宝贝前来出售。回到客厅，蔡守信泡了杯猴魁茶，慢慢地呷着，用无名指轻轻地敲着杯体，由于戴着戒指，发出了清脆的“恰恰恰”的声音。他把杯子放下，看了看左手无名指上的戒指，转了几圈，轻轻地叹了口气。
这枚戒指，常把他带到时间深处，勾起他无限的思念。
蔡守信的女儿荧荧五岁时，妻子有病去世了。妻子闭眼前说：“我走之后，你再找个人吧，只要对荧荧好就行。”妻子去世后，他重新给她打了新的戒指耳环，然后把她平时常戴的留下，拿到金行重新做了个戒指戴上，再也没有摘下来过，也没有再娶。
在蔡守信当督窑官时，窑厂筛土的刘师傅找到他，说有个富人家要娶他女儿为妾，强扔下几匹绫几两银子，订下抬人的日子，女儿要上吊自杀。蔡守信出面，说姑娘刘婉芝是他的义女，那富人家才不敢强娶了。刘婉芝并不想做蔡守信的女儿，常到家里帮他照顾荧荧，蔡守信看出刘婉芝的意图后，把她介绍给自己的侍卫柴少武。因为柴少武对他忠心耿耿，还曾救过他的命，为人十分正直。从此，他就对外人说，他有两个女儿。
正当蔡守信用回忆重温妻子的温柔时，柜台上的伙计前来说，那少音带着两个差役来了。蔡守信点点头，说：“让他们进来。”当那少音来到客厅，蔡守信忙站起来说：“那大人，什么风把您给吹来了，快快请坐。”
那少音并没有坐，表情非常深刻，非常严肃，说：“蔡掌柜，事情紧急，关系重大，我看在咱们之前的交情上，来跟你透个风。”
蔡守信吃惊道：“什么事这么严重？”
那少音神秘地说：“听说你收了几件宫中流出之物，还放在店里供人参观。这不，有人举报你偷窃宫中藏宝，这下事情闹大发了。”
蔡守信说：“并非偷来，是我花三万两银子买来的。”
那少音说：“就是买卖宫中藏品，按照大清律也是要杀头的。”
蔡守信故作慌张：“这么严重啊，我当初并不知道是宫中流失之物。”
那少音嗍嗍牙花子，装出痛心疾首的样子：“守信啊，要不我说你道业浅呢。本官在这里当了十多年官了，古玩行里的水有多深，本官明镜似的。”
蔡守信说：“那，那我现在把东西收起来成吗？”
那少音摇头说：“已经闹大发了，上面都知道了，收起来也掩盖不住你买卖宫中宝贝的事实。为了对你进行保护，我必须要把东西带走，否则，本官也没法向上面交代了。”
蔡守信想了想说：“如果您现在把东西带走，会影响我店的声誉。您看这样行吗，这几件东西，我晚上给您送去，您也没必要上交，留着把玩得了。我们明天弄套仿品摆上，就充个样子。要是上边问起您来，您就说我店里摆的是仿品。当然了，您可不能对外面说是仿品，要说我们摆的是仿品，等于欺骗大家，以后就没法做生意了。”
那少音欣喜若狂，把拳头顶到鼻头上用力点头：“好，这样最好。”
蔡守信说：“您也知道，这几件东西是我们花三万两买来的，这可不是个小数。我们可以把东西送给您，但您从今以后，必须保证我们店的安全。”
那少音说：“那当然了，从今以后谁敢动你，就是动我。”
蔡守信说：“我们初来乍到，人生地不熟的，自从开业以来，冯招财不停地闹事，这让我们很是担心。因为在下听说，冯招财的小舅子是铲地皮的，有帮子人。在下担心的是，他们会暗里报复我们。您如果能够保证我们万宝堂的安全呢，就给我们写个证明。”
那少音心中装着那三件宝贝，也没有多想，当即让拿文房四宝来，写道：“万宝堂之安危，本官全权负责，如果闪失，本官赔偿……”那少音把带来的两人留下，让他们盯紧店里摆着的东西，以防被蔡守信给换了。
面对这种情况，蔡守信没有办法，只得让高志光再去淘换仿品，等那少音把东西拿走之后，再摆到上面充充样子。高志光刚离开，柴少武来到客厅，说：“掌柜的，有个五十多岁的男子，说想让您看件东西。”
“快快有请。”蔡守信明白，万宝堂花重金买下这三件东西，大大地刺激了藏有宫中流出之宝的人，他们已经耐不住了。毕竟，私藏宫中之宝，是极有风险的。一旦事发，可能招来大祸。这时，柴少武领着位陌生男子进来。那人看上去五十多岁，穿着长衫，表情和善。汉子看到蔡守信后，施礼道：“蔡掌柜，久仰大名。”
蔡守信还礼道：“请坐。”
汉子从兜里掏出件鼻烟壶来，递上去：“请蔡掌柜给过过眼。”
蔡守信接过来，仔细端详着，发现是件康熙年间清宫造办处制造的珐琅鼻烟壶，非常精致，但是否是宫中流出，这就不好说了。造办处给皇家造东西，都会顺便多造几件私藏。再者说了，据说八国联军抢了宫中的物件，只会把不容易带走的大东西卖掉，小玩意儿是不会卖的。随后蔡守信考虑到，也许他只是用个小件探探路子，大件的珍品还没有拿出，便说：“东西是好东西，如果您同意的话，我们五十两银子收下，不同意您收起来。”
汉子忙点头道：“蔡掌柜，您说多少就多少，在下信得过您。”
两人聊了些有关文玩的话题，十分投机。汉子告辞时，看看四周，小声说：“在下还有几件大的物件，不方便带在身上，如果您看得上，在下就拿来让您给掌掌眼。”
蔡守信心里一动，说：“让别人开过眼吗？”
汉子点头：“说实话，别人瞅过，但买不起。”
蔡守信说：“您放心就是，只要是好东西，不怕要价高。这样吧，您也不必带着东跑西颠的，这个在路上有危险。哪天您方便时过来，带我过去看一眼，如果是好东西，我会付上定金派人过来拿。”
汉子忙施礼道：“蔡掌柜想得很周到。不过哪能让您跑呢，我还是带着东西上门讨教吧。您放心就是，不是好东西在下也不会让您过眼。那，在下先告辞，后会有期。”
等汉子出门后，蔡守信马上派人跟梢，争取找到汉子的住址，然后再酌情处理。比如直接向庆宽大人报告，或者按收购价买下。伙计们跟着那汉子七拐八拐，见他来到个大门楼前，四处张望一番，然后溜进了门。他们把地址记下来，匆匆回到万宝堂。
蔡守信听到伙计汇报的门楼，不由愣住了。
门楼往往是贫富的象征，权势的体现，直接地反映了主人的社会地位。比如大官吏多数居住在胡同的北半部，门楼在主房的东南，采用广亮门或金柱门，而这家的门楼就是如此。蔡守信分析，这个门楼的主人并不是寻常人家，极有可能是朝中权贵。面对这种情况，蔡守信感到不好办了。他相信，老佛爷西逃后，不只洋鬼子到宫中抢劫，极有可能留守的某些王爷与大臣也会浑水摸鱼，往外倒腾东西。如今，他们感到私藏宫中之物，是非常危险的，听到万宝堂高价收购，于是想卖掉。
蔡守信针对这个情况，带上买来的鼻烟壶，去拜访了内务府总管庆宽。庆宽把鼻烟壶接过来看了看，说：“确实是宫中流出之物。”当他听蔡守信报出胡同与门楼时，打了个激灵，忙说：“守信啊，这个情况有些复杂，不能采取常规办法。”
蔡守信问：“难道是？”
庆宽说：“打住，打住，不要说出来。这种情况，非常的复杂。这样吧，他们肯定急于想把手中的东西出手，你尽可把价压低，能收购的收上来，不过，万万不可追查是何人家，以防惹来不必要的麻烦。”
蔡守信点头说：“属下明白了。”
庆宽说：“再遇到这种事情千万别私自采取行动，一定要提前汇报。”
蔡守信后来才知道，那个府里住的是个王爷，曾在老佛爷西逃时受命留守京城。看来，他在留守期间浑水摸鱼，把很多东西都给倒腾到家里了。等那汉子带着物件来时，蔡守信热情地把他让到客厅，看了看东西，说：“东西都是真的，不过说实话，这样的东西一般人是不敢收的。我们收上来，必须马上藏起来，并且摆上仿品，以备来查。”
汉子点头说：“蔡掌柜，你说的我都能理解。”
蔡守信说：“这种东西因为有风险，我们不可能给市面上的价。”
汉子点头说：“请蔡掌柜给出个价吧。”
蔡守信报出低于市面上的价半价的数，那汉子犹豫过后，还是点头说：“留下吧。”让蔡守信没想到的是，那汉子没过几天又来送东西，并且有几十件，临走时还说，过几天再过来送几件。蔡守信已经把内务府拨来的资金全花完了，便去向庆宽汇报。庆宽感到资金流向太大，便对蔡守信说：“这样吧，你把收到的东西卖给别人，然后把买家告诉我就行了。”蔡守信心中暗惊，他知道庆宽大人的想法，便问：“这样合适吗？”
庆宽笑道：“这样即得到了东西，还完成了老佛爷交给的任务，还能从中赚到不菲的钱，我们何乐而不为呢。放心吧守信，时机成熟，我定向老佛爷举荐。啊，对啦，江南织造年龄好像不小了，现在呢，办事越来越不利索了。守信啊，你明白本官的意思吗？”
蔡守信点头说：“属下明白，属下回去就想办法。”
庆宽说：“守信啊，没别的事你就回去吧。”
蔡守信回到万宝堂，看到有位汉子盯着万宝堂的东西很专注，便感到有些奇怪。那汉子身材高大，留着络腮胡子，一身短衣，一看就是武架子。蔡守信走到汉子跟前：“我是万宝堂的掌柜，请问您有什么需要吗？”那汉子摇摇头，转身走去。蔡守信来到路边的地摊前，问摊主：“刚才站这儿的人是谁？”
摊主说：“冯掌柜的小舅子潘九斤。”
