一进村街，就见黑子、二愣和来喜说着话从对面走来。三人见郑兴满头大汗，两裤腿满是尘土，气喘吁吁地背着父亲，皆大惊失色，连忙上前搀扶，急问这是怎么回事？郑兴喘着粗气还未作答，来喜一脸焦急地就又问道：“郑叔一大早挑着柴送往县衙，出甚事了？”
郑兴停下脚步，不动声色道：“没出甚事，我爹挑着柴送往县衙，回来路上不小心把脚给崴了。”
黑子见郑兴累得够呛，急忙从郑兴背上接过郑老背着走在前面，其他人都跟在后面。来喜满脸戚容，说道：“我们刚从德隆叔那里出来，听德隆叔说，他半年送往县衙厨灶豆腐的欠银，让县衙一个姓杜的县丞给一口坑了。大家都为这事气愤，我就想到郑叔往县衙送柴的事，这么晚还没回来，就觉得一定是出事了，刚才我们三人正商量要往县衙里去找哩。”
二愣突然停下脚步，睁大眼睛问道：“郑伯的柴银没被坑吧？”郑兴叹道：“别提了，要不是找到县太爷去理论，早被那个姓杜的给一口赖掉了。”
三人闻言，询问起了事情的原委。郑兴一面走，一面将在县衙的经过告诉了黑子、二愣和来喜，三人都听得心中难受。黑子很气愤，说他早晚非要到县衙为郑叔出这口恶气不可。来喜鼻子孔里哼一声，道：“如今的衙门里，贪官污吏横行霸道，没有几个好东西！听说那个叫杜日虚的衙门，还是大业乙丑年的举人呢！”
郑老听得一下皱起眉头，像对自己，又像是对别人，自言自语道：“我不相信，想赖掉我柴银的那个叫杜日虚的也是文化人，他既是文化人，识了一肚子的诗文，怎么会是这样？”
来喜不屑地笑了笑，有口无心地信口说道：“郑叔，中举入仕又怎样呢？你没听说，如今的衙门是个大染缸，不少人进去都变坏了。越是心狠手辣、丧尽天良，官就会越做越大；越是忠孝本分，良善仁德，就越活越窝囊，不仅官做不大，最后会连日子也过不下去。我来喜谁都说心善，肯帮人，可我一字不识，还不是没吃没穿，瞎活了三十八年？郑叔，你让郑兴好好备考吧，日后一旦取得功名，步入仕途，说不定也会像县衙门的杜日虚，去做那么大的官哩！”
郑老听得一愣，半晌缄口不语。他思忖过一会儿，沉着脸摇头道：“你郑叔不是那种没骨气的人，就是穷断脊梁骨，去讨吃要饭，也绝不会让自己的儿子像那姓杜的衙门那样，去做那种伤天害理的贪官污吏！”
对父亲的这番话，郑兴听得大为感动，他万万没有想到，来喜信口开河的几句话，竟让父亲内心发生了这么大的变化，但他不敢断定，父亲今后还会不会死活要让他去参加春闱科考。
在郑家，郑妈、唐老先生和紫薇一直在焦躁不安地等待郑老从县衙回来，见老人突然被黑子背着走进屋来，都大为惊骇。问清事情的原委后，郑妈瞅着被众人扶着坐在那里的老伴，心有余悸道：“幸亏遇着来喜，郑兴又及时赶到，要不，还不知会闹出什么大事来呢！”
众人你一言我一语地说着，问老人脚踝肿伤处怎么处理的。郑兴指着自己拎回放在桌上的一把龙葵根茎，说：“爹的脚踝扭伤后，我突然记起以前看过的一则秘方，就到田埂里挖来些龙葵根茎，在青石上捣碎涂上。不想还真管用，不一会儿肿伤就渐渐消退了些。”
黑子听郑兴这么说，过去拿起放在桌上的一把龙葵根茎看了看，问道：“你从哪儿得到的这个秘方？”郑兴说：“那天从你家桌上扔着的一卷《特效秘方》中看到的，而且我也见别人用这种方法治好过伤肿。”黑子说：“我爷的医书一卷一卷多的是，我从来不愿看一眼，看来还真能派上用场。”
说话间，紫薇已将热气腾腾的饭菜端来，放在郑老面前，让郑老进食。
唐老先生一脸肃穆，见郑兴在桌前一根一根地细心整理拎回来的龙葵根茎，一本正经地道：“郑兴，这两日见你总是神情恍惚心不在焉的，为师问你，指定让你必背的好些重要篇章，熟记了没有？”
唐老先生的突然发话，让郑兴感到有些措手不及，他不知如何回答是好。但他心里明白，对老师的问话是断然不可保持沉默置之不理的。沉吟半晌，他才嗫嚅道：“回老师话，学生这……这几日……”
唐老先生见郑兴面有难色，连忙打住道：“好了好了，为师知你这几日心绪不宁，家里又连三接二地出事，心不在这上面。也罢，为师就不做追究了。不过，过了这几日，你总该定下心来，心无旁骛地用心备考了吧？听着，凡为师所指定必背的章目，都要三十遍五十遍地去背，要背到滚瓜烂熟才行。否则，就别怪为师对你不客气了！”
唐老先生早想瞅机会对自己女婿的心猿意马数落一番了。当然选在这时候进行教诲，似乎也有几分在迎合他的亲家郑老的意思。见唐老先生神情庄重，郑兴脑海里不由得闪出“师道尊严、为师胜父”这几个字眼来。他深深懂得，不管自己如何想，都不可与恩师当面辩论，便装出一副心领神会的样子。紫薇见父亲将郑兴不客气地数落了一通，虽心里有些不快，可也不便多说什么，抬眼看了看郑兴，便不声不响出门去了。
一直闷闷不乐、若有所思用饭的郑老，却停下手中的碗筷，望向唐老先生沉声道：“唐先生，过去老兄一直犯糊涂，就是自己累死累活拼上老命，也总想让儿子去科考求取功名。今儿个从县衙回来，老兄才看开这世事，他想干什么就干什么吧，备考这事，咱就别再强求他了，由着他去吧。”
唐老先生闻言，顿时愕然，他万没想到一直望子成龙的亲家此时会讲出此等话来。他神情甚是沮丧，觉得自己的尊严受到了严重挑衅，又坐着说了会儿话，便再也耐不住性子，一脸扫兴地起身离去。
而此时的郑兴却感到从未有过的轻松和畅快，送走自己的恩师唐老先生回来站在当院，他感到今日的阳光格外地灿烂，暖融融地照耀着大地。
打这天起，郑老再没有上山去打柴，他足不出户，整日在家闷坐着疗养自己脚踝的肿伤，也再没有对郑兴提起备考的事。唐老先生也再不像以前那样，倾注自己的全部心力去浇灌这株奇葩异卉，只是偶尔过来看看郑兴是否还在备考。当他发现这个未来女婿已渐渐放弃备考，书案上落满灰尘时，情绪自然更加一落千丈，也便不再过问此事，只独自黯然神伤。在家将养脚伤的郑老见唐老先生好久未来，心中很是烦闷无聊。一次唐老先生来看他便说，老兄已好久没听到亲家讲故事了，我在家闷得慌，你抽空多来走走，亲家很想听听你的故事。唐老先生话很少，只是表情艰涩地一笑置之，神情颓唐地走掉了。
过了好些天，郑兴见自己备不备考的事已无人问津，终于在一日黄昏时分，他将书案上已是落满灰尘的诗书用绳子捆扎起来，束之高阁，将自己从枯燥无味的科举备考中彻底解脱了出来。
当然，郑兴也没有忘记为德隆叔到县衙讨要柴银，在那次从县衙回来的第三天，他就跟黑子、二愣一起去往县衙找到陈梦章理论。陈梦章十分通情达理，调查了解清楚后，将杜日虚和衙役吴二狠狠训斥了一顿，郑兴他们不费吹灰之力，便为德隆叔将半年的欠银如数讨了回来。
