有一种真菌，形似木耳，可是却非木耳，它也可以作为一道道美食呈上餐桌。它不仅味美，其功能也是多种多样的。
我们都知道，木耳是黑色的，但世界之大，真是无奇不有。有一种“木耳”是白色的，我们称它为银耳，又称白木耳、雪耳、银耳子等。
银耳是一种真菌，子实体纸白至乳白色，胶质，半透明，柔软有弹性，由数片至10余片瓣片组成，形似菊花形、牡丹形或绣球形，直径3厘米~15厘米，干后收缩，角质，硬而脆，白色或米黄色。子实层生瓣片表面。担子近球形或近卵圆形，纵分隔。银耳性平，味甘、淡，无毒，具有润肺生津、滋阴养胃、益气安神、强心健脑等作用。银耳夏秋季生于阔叶树腐木上。目前国内人工栽培使用的树木为椴木、栓皮栎、麻栎、青刚栎、米槠等一百多种。以子实体入药。春秋采收，用老斑竹浸猪油制成竹刀采割，将鲜银耳以清水洗净后，晒干即成。
银耳的营养成分相当丰富，在银耳中含有蛋白质、脂肪和多种氨基酸、矿物质及肝糖。银耳蛋白质中含有17种氨基酸，人体所必需的氨基酸中的3/4银耳都能提供。银耳还含有多种矿物质，如钙、磷、铁、钾、钠、镁、硫等，其中钙、铁的含量很高，在每百克银耳中，含钙643毫克，铁30.4毫克。此外，银耳中还含有海藻糖、多缩戊糖、甘露糖醇等肝糖，营养价值很高，具有扶正强壮的作用，是一种高级滋养补品生于阔叶树腐木上的银耳质量上乘者称作雪耳。它被人们誉为“菌中之冠”，既是名贵的营养滋补佳品，又是扶正强壮之补药。历代皇家贵族将银耳看作是“延年益寿之品”、“长生不老良药。”
银耳具有强精、补肾、润肠、益胃、补气、和血、强心、壮身、补脑、提神、美容、嫩肤、延年益寿之功效，大补品银耳用于治肺热咳嗽、肺燥干咳、妇女月经不调、胃炎、大便秘结等病症。它能提高肝脏解毒能力，保护肝脏功能，它不但能增强机体抗肿瘤的免疫能力，还能增强肿瘤患者对放疗、化疗的耐受力。它也是一味滋补良药，特点是滋润而不腻滞，具有补脾开胃、益气清肠、安眠健胃、补脑、养阴清热、润燥之功，对阴虚火旺不受参茸等温热滋补的病人是一种良好的补品。美味可口的银耳汤银耳富有天然特性胶质，加上它的滋阴作用，长期服用可以润肤，并有祛除脸部黄褐斑、雀斑的功效。银耳是一种含膳食纤维的减肥食品，它的膳食纤维可助胃肠蠕动，减少脂肪吸收，而且一般人都可食用。银耳可以用于炒食各种菜类，也可煮汤或作甜品来食用。
银耳主要产于我国的浙江、福建、江苏、江西、安徽、台湾、湖北、海南、湖南、广东、香港、广西、四川、贵州、云南、陕西、甘肃、内蒙古、西藏等地区。而今，由于人们对银耳的需求量增多，市场上大部分的银耳来自于人工培植。
过去银耳都是野生的，野生银耳现在几乎都由人工培植，根据培植法分，市场销售的银耳主要有两大类。
一类为木屑培植的银耳，又名白木耳。这类银耳有手掌般大，质地较软，适合煮甜品。这类银耳还有经过加工处理后才销售的品种，它看上去质地较硬，较适合煲汤。另一类为树桐培植的银耳，一般称为野生银耳，也有人称之为漳州银耳，它的个体只有白木耳的20％大小，发力大，又耐炖，而且营养成分较高，进补或食疗宜选用这类银耳。近两三年来市场上还出现了一种用压缩成树桐状木屑培植的银耳，其质感和大小介于白木耳和野生银耳之间。
银耳是可以随意食用的吗？
答：也不是可以随意食用的。银耳宜用开水泡发，泡发后应去掉未发开的部分，特别是那些呈淡黄色的东西。冰糖银耳含糖量高，睡前不宜食用，以免血黏度增高。银耳能清肺热，故外感风寒者忌用。食用变质银耳会发生中毒反应，严重者会有生命危险。
