年轻的时候，人很容易愤世嫉俗，觉得所见所闻的都是社会的极大不公正。贫富悬殊是不公正，党派斗争是不公正，某某靠家庭背景发迹是不公正……但随着人生阅历的增长，这种绝对化的观念就淡弱了。
什么是善，什么是恶？什么是公正的，什么是不公正的？什么是正确的，什么是错误的？什么是成功，什么是失败？从不同角度看，从个人感受看，其实这些都没有定论。就如舍伍德·安德森在《小城畸人》里面所说的：当这个世界年轻的时候，每个人都拥有一个真理……
弱肉强食就是Frank Cowperwood坚信的真理。小时候，Cowperwood观看过一场龙虾斗章鱼的展示，手无寸铁的章鱼，渐渐失去斗争的力量，从而被龙虾逐段逐段地分解、吃掉。从水族斗争中，他得出自己的人生真理，那就是这个社会是人吃人，你必须要武装自己，才不至于被人吃掉。
Cowperwood的发迹，有人会说，是依赖于美国的政治与商人的勾结，但实际上，Cowperwood的成就，更多的是依赖于自己。Cowperwood是一个极度自利自私的人，是典型的物质主义者。他追逐钱，并不仅仅是钱可以使他购买更多东西、建豪华的房子，而是钱可以带来权力和满足，使他更有力地生存，犹如一只强大的龙虾。
有人在艺术上极具天才，这种天才被社会认可和赞颂；可是对于金融天才，人们就赞誉参差，翻白眼的人会说这是资本主义自私的反映，是社会不公平的根源。
但对于Cowperwood，买卖股票、投机谋利，是一种艺术，需要直觉、对心理的理解、市场动向的敏感、自信和坚毅。我曾有一段时间买卖过股票，对这种体会很深。没错，股票很像赌博，可是这种赌博是需要极高的个人敏感。巴菲特之所以是股神，是他个人的头脑和敏感，就算他把自己所知道的投资技巧全部写出来，别人也无法成为另一个巴菲特。
所以，Cowperwood是独特的，尽管他的手法值得质疑，可是也不得不承认，他是一个天才，值得人崇拜的天才。他先是通过父亲，了解到银行票据交易的细节，知道怎样评估价值。这种知识，帮助他洞察商机，在一次杂货店拍卖中，他毫不犹豫地抓住了机会，赚了自己第一桶金。后来，他做过出纳，做过股票经纪，这些都让他建立起自己的人际网。论出身和家庭背景，他可以不费劲地生活，可以少奋斗几十年，可是他却靠自己去闯出新的天地，这比什么富二代强多了。
最受评论界关注的部分，是Cowperwood的顶峰时期。徳莱塞揭露了美国政治内幕、政客的只手遮天和官商勾结。读金融的人，最好看看这部小说，其中操纵股市、风险投机的手段，在当今仍然没有消失。你理解了其中的原理，你会更清楚看到当今的投机手段——变装了的老伎俩。Cowperwood利用这个政治和金融体系，把Stener作为他的木偶，一点点地利用财政预算去取得铁路公司的控制权。Stender之所以成为财政部长，并不是他个人能力高，而是他没有头脑、性格软弱又有普通人的贪婪，是极好的傀儡。
Cowperwood把这个傀儡利用得出神入化，要不是芝加哥大火，他可能成为美国最具影响力的富翁。物质主义的确强大，可是有两个因素导致其崩溃，其一就是无可预计的灾害。Cowperwood只需要大概一周的时间，待市场回复理智，就可以分毫不损，甚至获利加倍。可就是这短短的几天，可以把一些百万富翁、亿万富翁送上西天。美国靠债务而兴盛，也多次被债务所累，多次金融危机，无非是芝加哥大火的翻版和重复——债务可以快速获利，却在突然而来的危急冲击下，加倍让你赔本。
其二就是情感。芝加哥大火使Cowperwood陷入困境，但真正使他锒铛入狱、跌入深渊的，则是他跟Aileen的婚外情。Aileen是父亲Bulter的宝贝，当Bulter发现女儿的“不道德”恋爱，大为火光，他的态度一下子从不作为变成敌对，并且使用各种政治影响去逼迫Cowperwood。他认为只要把Cowperwood打败，女儿才会恢复理智。
代入故事中，假如我们只是社会中一个平民，看到报纸上刊登Cowperwood入狱的消息，我们肯定会说：“这才公平，这是对投机者的惩罚。”但当我们知道其中的使诈，我们还能那么肯定地说，这是公平的审判、公平的惩罚么？这就如同我们看到贪官被抓会拍手喝彩，却不知道背后其实隐藏着多么不公平的权力斗争。
没错，Cowperwood是不法获利，可是那些政治家的避害，又是不是不法呢？Bulter爱女儿，希望保护女儿的名声，可是他却毁了一家人的和睦，使女儿一辈子恨他。Bulter的行为，表面上是深深的父爱，但本质却是自私，就如同他的儿子们，Aileen的兄弟们一样，更多是关心Aileen名声败坏会影响他们的社会地位和幸福。Aileen说的一句话非常精确：“你不明白爱。”爱并不容易打击。Bulter可以迫害其对手，可是使对手破产，可是他不能粉碎爱——这是一种讽刺。
结果Cowperwood和Stener都入狱了，Bulter表面上是胜利了。可是Cowperwood与Stener的不同在于，前者是武装着的龙虾，时时刻刻提醒自己要生存下去，坚信自己可以重生；后者则是软弱的章鱼，这次打击把他的灵魂打碎，他再也没有力量去重新站起来。Stener是真正意义上的失败，Cowperwood呢，则不是。
即使在监狱里，Cowperwood也通过其他关系去悄悄积累财富，利用自己的人际去获取特赦的机会。他对自己人生作了一番思考，提出了离婚的要求，并不放松工作，加倍忍耐地等待重获自由的一刻。读者可能会讨厌他物质主义的嘴面，可是也不可否认，他的精神力量非常强大，注定他会如他所愿地成功。换作是其他人，不待到特赦的那天，精神已经垮掉了。
不可忽略的是，Cowperwood重生，也是离不开金钱。他的富有和他未来可有的富有，使他不至于穿最差的衣服和鞋子，可以有一个小花园，可以有更多机会去接见来客，也有足够金钱去支付上诉的律师费。如果没有钱，他可能沦落到一般犯人一样，翻身的机会就少多了。
金钱、权力，是人生存的武装，但更重要是，是个人的意志和奋斗。切撇开公正不公正来说，Cowperwood的盛衰史是一个天才奋斗的历程，某种程度上是值得我们去赞赏的。
至于什么是社会公正？徳莱塞没有做定论，我们也不该作定论。因为一切定论，都是排他的，其实这也是不公平和不客观的一种形式。
坚持自己的真理，其实已经足够了。
