旅顺失陷以前,清廷已出现动摇。当日军越过鸭绿江,开始占领辽东各地时,掌握着清政府大权的满洲贵族恭亲王奕(左讠右斤)就觉得不考虑讲和不行了。因为在天津发生了士兵骚乱。
“究竟是怎么回事啊?”
“把士兵们摆在前线上,将领们总是先逃跑。”
“听说最先逃跑的是提督和总兵一类的将军老爷们。”
士兵们酗酒后大肆发泄着心中的怨恨,在街头闹事。
平时各种军情联络极为缓慢,可战败的消息却以惊人的速度传播着。军官们逃得快,确属事实,人们把这个事实夸大地传来传去。
“让士兵列队抵挡子弹,他们好逃跑,为救一个将军的命,白白死了300名士兵!”
士兵们对这种传言坚信不疑,是观察那些长官平素的言行的结果。
军队已陷于无政府状态,根本不可能打仗。
“听说皇帝要逃往西安府?”
“带着老婆、孩子,成群成串……”
“咱们这帮人挡枪子儿!”
“那还用说,还能是什么角色!”
皇帝准备外逃的消息也传开了。黄海大决战和旅顺失陷使中国失掉渤海制海权,朝廷里就研究从北京这块险地撤退,迁移到陕西西安去。
“皇帝往西安逃,可不会让我们给护卫呀!”
“准是八旗兵,他们是满人嘛!”
“可是,那些家伙们能打仗吗?”
200多年来,作为中国的主人饱食终日、无所用心的八旗兵,本应当是一支最基本的精锐部队,现在却成了一种装饰品。他们没有战斗力,40年前太平天国战争时就已经证明了。
“那还用说!他们不能打仗,早就名声在外了。不用他们,也不用我们,那究竟用谁来保卫皇上呢?”
“话都说到这份儿了,你还不明白?头脑太笨啦!这不明摆着吗?护卫皇上去西安府,用外国军队呗!听说北洋海军的汉纳根去上海招募了不少外国人,每个人的薪饷是咱们的200倍。”
“他妈的,太不像话啦!”
“算了吧,喝酒,喝酒!”
天津街上有士兵闹事,外国人也看在眼里,很快就传开了。报纸上虽然没有报道,但可以想象,各地都一样,成群的士兵到处骚扰。
“战争必须尽快停止。”
眼前发生的事,自然要使恭亲王奕(左讠右斤)这么想。他作为停战派,与李鸿章是志同道合。
主战派的翁同龢和李鸿藻陛见光绪帝,痛哭流涕,建言力战。
恭亲王心想:如果有希望获胜,战一下也未尝不可,然而,明知无望取胜,还继续战下去,那只会导致亡国。难道他们不怕亡国?
他是咸丰帝的胞弟,同咸丰帝一起长大,格外亲近。在太平天国运动和第二次鸦片战争中,他帮助哥哥渡过难关。慈禧太后是他的兄嫂。
慈禧太后能掌握实权,应该说他的功劳最大。他拥戴年幼的同治帝,向企图夺取实权的怡亲王郑亲王发动军事政变,建立了慈禧太后控制下的摄政体制。正因为如此,慈禧太后总觉得他碍眼,渐渐疏远他,终于在十年前把他撵下台。
这次起用,可能是由于重新评价了他同外国办交涉的实绩。1860年,英法联军进逼北京,咸丰帝逃往热河,同英法两国的交涉就全凭28岁的恭亲王。清朝设立“总理各国事务衙门”,即外交部,就在这时。
从那以后,恭亲王就成了清政府的外交代表。
事隔十年,慈禧太后又把他抬上政治舞台。恭亲王明白她的用意。从前他曾统率过神机营,但现在他在军界的影响几乎等于零了。他所能做的,也只是发挥同英法两国办外交的经验而已。
恭亲王号乐道主人,喜欢作诗。9月29日,他被起用为总理大臣,成为他创始的总理各国事务衙门的一员。
复职后的第一件事就是交涉同日本停战。擅长外交的恭亲王当然要从探询各国的调停着手。
赔偿战费,朝鲜独立,这两项必然会遭到主战派的猛烈攻击,恭亲王也早有准备。
外交是交易,长期的外交生活使他体会了这一点。既然是交易,战败国就必须让步。
恭亲王把自己家的庭园叫鉴园,里面有楼台亭阁,人工美远远胜过自然美。
恭亲王的长子载澄死于十年前,没留下子嗣;次子载滢的长子过继给载澄,作为恭亲王的长孙继承了家业。
恭亲王奕(左讠右斤)把希望全寄托在长孙溥伟身上,聘请了几名一流的家庭教师。其中有一位叫裕达,是80多岁的老满洲人。
裕达不仅是溥伟的教师,也是恭亲王的聊天伙伴。恭亲王被慈禧太后冷落,免除了一切官职,无所事事之际,裕达就成了他的诗文师傅。这期间恭亲王主要以吟诗为乐。
“近来总也没机会见到殿下,只能陪着溥伟公子读书。殿下变得这么忙……”旅顺失陷的消息传到北京的几天以后,裕达给溥伟讲完《春秋》,想见一见恭亲王,而恭亲王也很想跟他谈谈。
“忙也只是忙在心里……我正想稳定一下情绪,每逢这时候,就想起您。同您老人家聊一聊,就觉得心情舒畅。”恭亲王说道。
“以往同殿下闲谈,总不离风花雪月。如今殿下又复职承担国政,成为中枢,那些老话已经不适合了。不过,过于耗费心思,也会有损于健康,所以我想劝殿下多多保重身体。”
“为我想得这么周到,我太高兴了。看到您老人家,我的精神就轻松了。”
“我们还是谈谈风花雪月吧?”
“我倒是很想谈谈……”恭亲王闭起眼睛,轻轻摇头。“可是,现在办不到了。”
“当然,当然,殿下为国家大事呕心沥血,终日操劳,老朽十分理解。为战争的事,您费尽了心思,一想到此,我就觉得坐卧不安。”
“眼下是我们国家生死存亡的关键时刻。”
“事情越推迟,损伤就越严重……”
“老人家……”恭亲王凝视裕达的眼睛,“您也这样认为?”
裕达默默地点点头。
“皇上身边有些人专门说大话,在这种气氛中,若不拿出点勇气,连上奏都不能。”恭亲王道。
他们所说的“事情”,自然是停战讲和了。
“对于那些人来说,不是亡国。听说他们也流泪,有时还恸哭,但不管哭声多么高,过一会儿也就收场了。可是,我们将永远继续下去。”
“要永远继续下去……是啊,那将是没完没了的恸哭。”
恭亲王皱起眉头。
主战派翁同龢、李鸿藻以及张之洞等人,都是汉族大臣。据说他们悲愤慷慨,在皇上面前恸哭,主张力战。
永远同日本战斗下去!
然而,照目前状况,越战伤越重。趁伤势不重,还有恢复希望,否则,伤势过重,也许就不能恢复了。
国要亡,这个国就是清王朝,就是满族在250年前闯过山海关、占领北京城、征服全中国所建立的霸业。这个国家要灭亡,另一个国家将取而代之。
但它不是东海的小国日本。对于日本的胃囊来说,中国太大了。日本吞并朝鲜就已经够勉强的了。谣传日本还要夺取辽东半岛,还要割让台湾岛,顶多不过如此。
在中国会有另一个政权出现。代替清王朝而建立的政权,一定是汉族政权。
满族的国家即清王朝,一旦灭亡,就再也不会复兴了。满族的恸哭在这种意义上将永远不会终止。
“老朽对于政治、军事丝毫不懂……我想向殿下打听一下,这场战争究竟有无打胜的希望?哪怕有一点点也行?”裕达探出身子,问道。
恭亲王缓缓地呼出一口气,慢慢地摇了摇头。
“那么,殿下该做的事不就定了吗?不应该再有什么苦恼了。乾清宫(在紫禁城中,是平常皇帝同朝廷重臣商量军国大事、谈论政务的场所)的气氛如何,可以不予理睬。要想保住我们满人的清王朝,就只有停战议和这一条路,除此之外,连条小路也找不到……停战议和,你就顺这条路走下去吧!”
裕达说完,舔了舔嘴唇;他的嘴唇非常干燥。
“经您老人家这么一说,我的心就平静了。是的,我要做的事就是尽快停止战争,与日本议和,此外确无他事,还有什么可苦恼的呢?哈哈哈……”
恭亲王笑声沙哑,显得很悲壮凄凉。
“听说中堂对这件事也挺热心?”
李鸿章主张停战讲和,当时很多人都知道。但他似乎不愿首先提出议和停战。
“在这场战争中,李中堂失掉的东西太多了,军队、舰队,不都是中堂的东西吗?”
“那么,新国家呢?”裕达低声问道。
清王朝一旦灭亡,将由另一个新王朝取而代之,那个新国家的主人难道不是李鸿章吗?
“中堂年事已高!”恭亲王答道。
“那么说……”裕达似乎松了一口气。
除了李鸿章,现在还没有一个拥有武装的实力者,将来也许会出现,不过,现时,在短期内,还没有一个能建立新国家的人物。
“停战议和之事必须火速办理,要寻求一切方法……”恭亲王似乎在自言自语,又仿佛在说服自己下决心。
所说的一切手段,当然也包括外交手段在内。他已经施用了,但目前还看不到显著的反应。
满族王公、王臣所倚重而又猜忌颇深的重要汉族大臣是李鸿章。
李鸿章的早期军事生涯是以镇压太平军和捻军开始的,在平时,他曾博得能征善战的美名,是清廷不可多得的军事将帅。而李鸿章也是靠着“军功”步步高升,位极人臣的。
但是,在甲午战争中,李鸿章和他的淮军却在日本人的紧紧追逼中,溃不成军了。他的失败意味着这个国家的失败。而对于某些满族大臣来讲,这又是一件值得庆幸的事。
还有谁在替这个已腐朽不堪的国家撑持呢?