阮观云命胡二、黄瘦鬼领着自己去找。此时已过了好几天，雨水早干，一点痕迹也看不出来了。倒有野狗出没，掘吃埋得不深的尸体，看到人来，便逃走了。阮观云悲从中来，大哭一场。一怒之下，命手下人去砸了喜春园。老鸨自知得罪了阮观云，又惊又吓，病了一场，不久就死了。阮观云得知此事，虽然愤恨，也无可奈何。此时他悲伤过度，精神短绌，也淹淹将病。
幸好不久夫人生产，才引他破颜一笑。把孩子抱在怀里一看，是个玉雪可爱的女婴，阮观云又想起妹妹，又喜又悲，便道：“好孩子，给你死去的姑姑做儿媳妇吧。”就此定下婚姻。
两个孩子一同长大，相貌都极好，阮观云为他们起名云出岫、阮伊人。他本来是想把云出岫收为己子，也随己姓，但同姓不婚，只得让他姓云。姓云的孩子长了阮家，不免有点尴尬。
原来阮家是武学世家。其父死于仇杀，当时阮度云还极小。观云外出寻仇，一去经年，回来时看妹妹小脸黄瘦，衣污鞋落，不由着恼，重责家人。以后总怕妹妹受罪，自己婚姻上也不太当紧。加上心高眼高，轻易看不上人，不觉蹉跎下来。兄妹多年相依为命，情逾父女。直到阮度云也成年，渐渐出门行走江湖，阮观云偶感寂寞，才又动了家室之念。此时他已年近四十了。
放着这样的家世人品，四十岁倒也不难对亲，但要找个品貌出众的，就不是太容易了。恰好江湖朋友来访，说起苗家有位小姐，年纪已经二十八，相貌也极好，却因家中兄弟们在江湖中素有狠毒之名，高不成低不就，至今还待字闺中。阮观云便留上了心，又托人打听。他担心这位苗小姐大龄未嫁，是否闺风不检，打听之下，倒没有这回事。阮观云便托江湖前辈上门求亲，一说就成。
成亲之后，阮观云见苗小姐确是姿色动人，年纪又比自己小了一大截，自不免多些娇宠。阮度云也不是深闺狭隘之心，对嫂子比哥哥还好。谁知苗小姐本性尖刻，见丈夫宽容，小姑善良，就渐渐作威作福起来。阮观云只道是女人娇态，况且男主外女主内是天下公理，也不与她计较。直到阮度云因婚事离家出走，观云才对妻子生了不满之心。接着又有报信被拒一事，害了阮度云性命，阮观云更是生气。但苗氏当时并不知道真是小姑，观云也不能直接责备于她。两人从此貌合神离。
女儿与外甥定婚，苗氏心下不愿，也不敢太过表现。但两个孩子渐渐长大，都与阮度云容貌有相似之处。阮观云每每看到孩子，不免想起妹妹，每每心伤。如此他与孩子并不亲密。孩子们衣食起卧，都由阮夫人苗氏照管。阮伊人自然是百般娇宠，云出岫衣食不至匮乏，情感上却冷淡得很。阮观云没有向他说明父母之事，云出岫也隐隐有些知道，自己是个私生子，父母早亡，所以从小自卑怯懦。他虽在心底也渴望父母之爱，但总觉得那是自己羞辱所在，也不刻意去探知真相。
其实他并不是孤儿，他的父母都在世。只是当他出世之时，他的父亲还并不知道有他这样一个人。他的父亲每日辛苦地为流石大师运功疗伤，不敢轻离，同时忍受着思念之苦。
云霄是在高翠玉死后不久离开流石大师的。这一天，流石疗伤完毕，对云霄说道：“施主，贫道的伤也好了七八分了，以后只是每日自己练功，也能应付。施主可以自便了。”
云霄一愣，强笑道：“大师是撵我走了？可是在下不用心怠慢了大师吗？”流石笑道：“施主说哪里话来。这一年你我相处，我早已以性命相托。你我之间，还说到什么怠慢？只是我看你气色，分别惦记着一件什么大事。反正我已经好得差不多了，何必你在这里瞎耽误工夫，反误了自己的事？”
云霄犹豫道：“大师的伤势，我现在也放心了。只是那苗家人心黑手狠，万一再来，我怕大师难以应对。”流石摇头道：“不会，不会。这你放心好了，苗家人心黑手狠不假，但上次是为寻药而来，泄愤伤人。如今他们已毁了我的练药家当，我便成了废人一个，他们哪里值得再来？”
云霄听这话不假，才下决心告别流石，踏上寻妻之路。他先到当初与阮度云分别的地方，客店之中，事事如旧。但向掌柜问及阮度云之事，却无法了解详情。于是一路走来，一路打听，很多地方都说曾见过一个这样的少妇，但如今去了哪里，谁也说不清楚。
不止一日。云霄渐渐怀疑，阮度云会不会回到娘家。他自幼失怙，不知家庭之乐，但心中向往，也认为虽然阮观云反对自己的婚事，但度云困顿之时，回家投奔哥哥是合情合理的事。于是来到河间，试着打听阮家小姐有没有回来。此时阮度云被卖到喜春院的事早已传得沸沸扬扬，云霄如受雷击。他本是心细之人，仔细打听，原来有许多说法。有的甚至说阮度云在喜春院被迫接客，饱受凌辱。云霄也觉得这些过分离奇的枝节倒可以不理，但妻子曾一度进入喜春院，是无可怀疑的事。之后下场也有许多说法，云霄认为被趁病抛弃一说最为可信。
他找到胡二和黄瘦鬼，许以金帛，让他们带自己来到当初抛弃阮度云的树林。看这里虽然林木茂盛，但并非荒野，不至于有大的野兽出没，被狼吞虎噬的可能性并不大。又向周围的住户打听，得知林边有条小路，但也常有人行走。云霄于是坚信，妻子还在人间，一定是被人救了去。
救人都谁？当然有可能是居心叵测的恶人。但阮度云已有一次身陷****的经历，实在是病弱将死，才被抛弃。坏人见这样快死的人，多半也不会有兴趣。那么救她的人，十之八九，是好心人。至于被救之后，能否存活，还未能肯定。可能性较大的，就是她多半是被过路人救走。
云霄顺着这条小路往前走，不久上了大路。一路打听可有一个快病死少妇路过？因为时间已久，也听不到什么消息。走了一天，来到一个小镇。看天气已晚，云霄投宿到一个小客店。
店伙把他让到一个单间里住下，打上脸水，问道：“客人是在屋里吃饭还是到堂上去吃？”云霄道：“我洗了脸出去吃。给我热二两酒，随便炒两个菜。有面呢，就煮两碗面，若是晚了没面条了，就看馒头饼子有什么拿点出来。”店伙连声答应，退了出去。
云霄洗过脸，来到堂上，店伙已把酒菜摆在角落的一张桌子上。云霄坐下，随眼一看，这里摆着几张桌子，但此时已过饭时，只有另一边十来个闲汉围着掷色子赌钱，掌柜的坐在柜台上结账。那伙计伺候云霄坐下，也探头探脑地向那赌桌张望。云霄一笑，挥手道：“你去看吧，呆会儿别误了给我上面就行了。”伙计大喜，凑了过去。
云霄独自喝了几杯酒，心下抑郁不欢。正在这时，店门一开，走进一个手执鞭子的年轻汉子。掌柜的抬头看见，招呼道：“柱子，今儿个怎么这么晚？”柱子叹道：“真倒霉，车轴坏了，修了半天呢。本来今天就该赶到西山了，误了半天脚程呢。”
伙计从赌桌抬起头来，笑道：“柱子，你先坐一下，等我耍完这一把再给你去端饭。”柱子应道：“你可快点，我从上午吃了饭，到现在五六个时辰，一口吃的也没下肚呢。”说道在一张空桌边坐了下来。
云霄看这个脚夫柱子，相貌忠厚，随口招呼：“小哥，既是辛苦了，就到我这里来先吃点。”柱子忸怩不前。云霄自去柜上拿了酒杯筷子，笑道：“都在出门在外，何必拘礼。反正我一个人也闷得很。”柱子这才坐了过来。
喝了几杯酒，二人攀谈起来。柱子说自己是邻村人，靠赶脚拉货为生，一般走山西境内，最远也去过石家庄。云霄偶然触动心思，说道：“我是江南人，但我内人是你们山西人，是河间的，你去过河间吗？”柱子道：“我常走河间，那里还有几个老主顾呢。”
云霄笑道：“你常走哪条路？我是从城东那条小路来的，路过一大片树林，看着很荒凉，没想到是条捷径，直通大路上来了。”柱子喝了几口酒，舌头有点打结了：“知道，我每次都走那条路，比大路少十几里呢。几个月前我刚去过一次，是送几十坛好酒。本来回来是空程，遇到一个病人，让我拉着送到温泉谷，倒得了不少赏钱。”
云霄忙问：“是怎么一个病人？”柱子打了个酒嗝：“是个婆姨，怎么病可不知道。一个道姑带着她回温泉谷治病。”云霄知道山西话“婆姨”就是妇女的意思，急问：“她有多大年纪？长得如何？穿什么衣服？”
柱子摇头：“我可不知道了，年纪不大吧，反正病得很重。上车是那道姑子把她抱上去的。你问那道姑子去吧。”说道伏在桌上，竟欲睡去。
云霄心急如焚，连连追问。柱子全无酒量，空心喝了几杯，醉得一塌糊涂，喃喃几句呓语，乡音又重，完全不知说些什么。云霄只得耐着性子，命伙计把柱子抬到自己房中，泡了一壶热茶，由着他睡去。
这一觉直睡到次晨天亮，柱子才朦胧醒来，定了定神，看着云霄，甚是不好意思。云霄命伙计送来脸水早饭，与柱子一起用过，才细细询问。然而柱子所知实在有限，无法判断那病重的妇人是不是阮度云。云霄十分懊恼。
柱子吃了人家的饭，睡在人家房里，却说不出什么，也十分不好意思。想来想去，才说道：“大爷，你既然这么关心那婆姨，干嘛不去温泉谷问问那道姑子？”这一句提醒了云霄，忙问清温泉谷所在，付过帐，又送给柱子五两银子，才急赶了出去。
