曾经给慈禧太后画过像的美国画家卡尔女士，在她写的《慈禧写照记》中说过：“中国皇帝之尊严，仅次于天。臣下以犬马声色奉者，自然穷奢极侈，唯恐不得主上之欢心。”作为“无冕之王”的慈禧太后，并没有太大的雄心壮志，加上臣下的奉承，自然就过着一种十分奢靡，令后人不齿的生活。细数慈禧太后的衣食住行之类的日常生活，你会发现，慈禧太后真不愧为“奢侈太后”的称号。
在吃的方面，慈禧太后的日常用膳自然是与皇帝同一标准，甚至比皇帝的饮食更加豪华与奢靡。慈禧太后让御膳房集中全国优秀的厨师，并且命人到全国各地去搜集山珍海味。据记载，慈禧太后的两顿正餐，每一餐至少要摆上一百多道不同的美味佳肴，其中的花费足以让当时的普通老百姓吃上一年。除此之外，慈禧太后每天还有两顿“小吃”，类似于早点、下午茶和夜宵之类，这种寻常人家十分简单，甚至没有的便餐，慈禧太后也要求至少三十道点心以上。以上所说的这些菜品，其实每次慈禧太后用餐之时，只会挑近前的几道尝一尝，其他的几乎都不动筷子，真是极大的浪费。
以上所说还是日常的菜谱，一旦上元节、重阳节等节日，那种宴席的奢靡程度自然不用言说，慈禧太后每年的寿宴，那是爱讲排场的慈禧太后更不会错过的展示奢靡的机会。只不过，一生吃尽山珍海味的慈禧太后这辈子吃过最好吃的佳肴，估计是八国联军攻入北京，慈禧太后和光绪帝仓皇西逃之时，怀来知县吴永进献的小米绿豆粥和开水煮鸡蛋，这真是极大的讽刺。
中国人的传统饮料就是茶，慈禧太后也不例外。慈禧太后喝的茶自然和寻常老百姓喝的大不相同，慈禧太后一生爱好花茶，嗜茶成癖，而且对花茶的一系列材料和程序都特别讲究。泡茶的关键，一个是茶，一个是水。按照慈禧太后的要求，泡茶的水必须是当天清晨从玉泉山上运来的山泉水；泡茶的花，必须是清晨有露水之时采摘的鲜花，与干茶叶一同浸泡，而从来不会选用经过火焙的花；泡茶的器皿，必须是上等的景德镇白瓷茶杯。
女人永远都是服装的奴隶，位高权重的慈禧太后也不例外。和大多数女人一样，慈禧太后的衣物多得惊人，按照慈禧太后的御前女官德龄的说法，大概有两千多件。这么多的衣服即使是每天换两三次，也会有很多衣服终身不见天日。而慈禧太后平常的穿着衣服几乎总是那几件，也就是现存的慈禧太后的照片中慈禧太后身上穿着的衣物。慈禧太后作为女人自然有女人的天性，她十分喜欢不厌其烦地翻看自己的衣物，似乎是在把玩艺术品，又或是在回忆这些衣物上发生的一系列动人的故事。
慈禧太后的住所自然是在紫禁城中，因为同治帝与光绪帝的后妃都不是很多，因此慈禧太后大半辈子就逐渐把西六宫的大部分房间占据。位于西六宫的最前端的就是养心殿，慈禧太后每日的“垂帘听政”就是在这个地方进行的。另外在紫禁城皇宫之外，有慈禧太后费巨资修建起来的“西苑”，在这里，慈禧太后一般会居住在中南海的仪鸾殿，与之相邻的就是著名的光绪帝囚禁地瀛台，后来慈禧太后常年居住在颐和园的乐寿堂。
对于出行，慈禧太后是十分讲究排场与气势的。传统的出行工具有皇舆、凤辇和御船，当然由于西方文明和先进技术的传入，慈禧太后也坐上了火车和汽车，“庚子国变”之后，慈禧太后返回北京，其中一段路程就是坐的火车。不过慈禧太后对于现代文明的交通工具并不十分喜欢，她觉得火车和汽车的声音过于嘈杂，而且车身太过震荡，而且座位狭小没有轿子舒服。虽然如此，慈禧太后还是拥有十多辆现代化的小汽车，不过慈禧太后却从来没有坐过，究其原因，竟然是驾驶汽车的车夫必须坐在慈禧太后之侧或者之前，属于大不敬。
至于慈禧太后的日常健身与保养也向来是人们津津乐道的“秘闻”之一。慈禧太后的日常锻炼基本就是散步，每年年初，过了惊蛰，慈禧太后就会开始早晚各一次的散步，基本就是围着寝宫绕上几周，十分有规律。至于沐浴、泡脚等日常行为，似乎更注重的不是卫生，而是保养。对于慈禧太后沐浴、泡脚所用的水和药材基本上和慈禧太后饮花茶的要求一样严格。
慈禧太后如此奢华的日常生活自然开销不少，根据小德张等人的回忆，维持慈禧太后当年这种奢靡的生活，连同皇宫其他人的开销费用，仅一天就要花费四万两纹银，这还不算重大节日的开销。按照这种花费的规模，有人粗略计算一下，半个月的样子，清王朝就能购得一艘巡洋舰，两个月就可以购买一艘先进的超级主力舰，一年的消费就可以装备一支在全世界都排名靠前的海军队伍。所以说清王朝为什么腐朽，清王朝的军队为什么不堪一击，各列强为何轮番欺辱中国，中国何以沦为各国的殖民地，从这里我们就能够看出端倪。
