没有一种不幸可与失掉时间相比了。
时间就是财富。
小时候，母亲常常这样说：一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。当时不理解，总觉得黄金值钱，时间没价。转眼60岁了，才觉得时间贵重而又稀缺。袁隆平在时间上为自己算了一笔账：
生于1930年9月，1953年8月参加工作，这23年主要是长身体、求知识，向社会索取，用经济学观点衡量，属于只有投入没有产出时期。从参加工作时起到1990年，又走了37年。这37年以日计算，是13505天，其中上班时间是1/3，只有4502天。这四千多天，又要开会，又要学习，又要参加政治活动，从事社会工作，有效工作日不足10年。10年中又挤进一段“文化大革命”，浪费不少青春。所以1976年之后，拼命工作，想把躭误的时间抢回来。大家聚在一起一谈，总认为时间奇缺，各自减去10岁多好。这也是为什么起早贪黑、南繁北育，东奔西跑的原因。农业生产周期长，农事活动必须踏着24节气的节拍，错过一天就等于错过一年，所以，一年到头总是忙。
母亲理解儿子。每逢外出，他走到母亲跟前：
“不要说了，去吧！牙不好，胃也不好，别累着，凉着。”
他非常感激母亲，辛辛苦苦陪伴自己60年，仍像儿时那样关怀备至，体贴入微，问寒问暖，甚至察看一下衣服上的纽扣牢不牢固。自己对母亲呢，关照的太少太少，无以报答万一。去年春节，母亲不慎右腿骨折，他陪着看病、护理几次，单位便几次“告急”，他真难以启齿从母亲身边走开，悄悄对邓则说，
“你看怎么办？单位事太多，试验又不能错过机会。”
“好办，我和妈说一声。”
“她老人家的腿……”
“放心吧，有我，有三个孩子。”
袁隆平从内心深处感谢邓则，这些年她为这个家庭付出了一切，使自己赢得时间，才有所成就。所以，当别人问起：
“您的事业卓有成就，人说，一个成功的男人背后，一定有一个女人支持。”
“有道理。我对妻子的评价是四个字：贤妻良母，别的不要说，母亲、岳母、三个孩子全靠她照顾，整个家庭全靠她支撑。她这个人，性情好，品德好！”
这几年，因为职务身份的变化，原有成果的推广，新的研究在深入，他感到时间更紧，不能有分秒浪费。照理说，中央组织部、国家人事局分别通过他在夏天可以偕同夫人去青岛和大连度假，本来是件好事，可以休整一下，也弥补一下过去疏于关怀妻子的缺憾，但因科研需要时间，两处都没有成行。
他走到母亲床前，再次请求母亲谅解。母亲笑了：
“去吧！忘没忘那首诗：少年不努力，老大徒伤悲。现在是：今天不努力，明天徒伤悲了。我理解。”
知子莫若母。他乘车走了，母亲的话越来越远，粮食和人口专家的警告越来越近，越来越响：
“即使目前的人均粮食消费水平保持不变，随着人口的增长，世界粮食生产量在今后37年间需要增长70%。为提高贫困者或者营养不良者的生活水平，2025年世界粮食需求将达到90亿吨。这个数字是1986年世界粮食总产量的两倍以上。”这是联合国一位官员的话。
到2000年，全国农村人口将达到10.25亿，加上城镇人口，人口总数将突破13亿，而耕地面积以每年500万亩速度减少，到那时，中国将以不到世界1/13的耕地，养活世界近1/5的人口。增加粮食产量，是摆在中国政治家、经济学家、农学家面前的一项义不容辞的历史责任。中国农业虽然有了长足发展，但目前我们国家农作物方面的物质和技术基础还相当薄弱，生产水平不高，粮食并不宽裕。随着以粮食为原料的食品工业、饲料工业的发展和人民食物结构的改变，对粮食的需要越来越多，要求越来越高。如果粮食不足，人民的日子就过不好，经济就上不去，社会就不安定，改革也就难以为继。水稻是中国的主要粮食作物，大米是中国人的主要食物，没有足够的水稻面积、水稻产量、水稻品质，国家建设、人民生活就没有保证。
袁隆平懂得这个道理，广大的农业科技工作者也懂得这个道理。正因为知道：“手中有粮，心中不慌”“粮食是人类主要的营养源”“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌”，所以，建国之后，从1950年开始，农业科技人员深入农村和农民一起，对地方水稻品种进行评选、鉴定和培育，终于选出适合于当地自然条件的主要品种，诸如，广东的塘埔矮、福建的隆财号、湖南的胜利籼、江苏的老来青、浙江的浙场3号、江西的南特、安徽的五十三、四川的中农4号、河南的红矮籼、北京和天津的300粒等等。这些良种为水稻增产起了重要作用。
杂交水稻的育成和推广，又在原有基础上提高了产量。无论是籼型的杂交稻，还是1975年育成的粳型杂交稻，都比原来的常规稻每亩平均增加50公斤，多者达100—125公斤。如果两系法亚种间杂交稻培育成功，还会再增一成。根据国家一份权威研究报告提供的材料，在制约粮食单产提高的主要因素中，作物品种最为关键，约占50%，其次才是地理环境条件、土壤条件、气候条件等。因此，培育和推广良种是重中之重，急中之急。增产的驱动，使袁隆平更感时间不足。他对司机说：再开快点！
